Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Ele não é um monge no topo de uma montanha, nem evita o mundo secular, mas nos últimos três anos, Marcus Gallagher se absteve de pornografia — e não olha para trás.
Como muitos homens, Gallagher (que escolheu um pseudônimo para manter o anonimato) teve seu primeiro contato com a pornografia na sétima série. O que começou como curiosidade evoluiu para uma fuga gratificante, depois para um desejo irresistível e, por fim, para um impedimento em sua vida.
À medida que seu hábito crescia, Gallagher se sentia cada vez mais desconfortável perto de outras pessoas, especialmente meninas, e lutava contra um zumbido interminável em sua mente. “A cada minuto, eu estava pensando em algo sexual, como pornografia”, lembrou ele.
Foi quando ele começou a considerar a possibilidade de praticar a abstinência.
Gallagher não está sozinho. Um número cada vez maior de jovens está aderindo à tendência de abstinência ejaculatória, ou “retenção de sêmen”, como é frequentemente chamada, o que significa abster-se de emitir por um período específico. “Retenção de sêmen” e hashtags relacionadas estão entre os mais populares tópicos de saúde masculina nas mídias sociais, obtendo bem mais de 2 bilhões de impressões no TikTok e 3 milhões no Instagram.
Os participantes podem escolher essa prática por vários motivos. Alguns a tratam como um desafio meio bobo e meio sério entre amigos; outros acreditam que ela pode aumentar a testosterona e os músculos — o que a ciência atual não comprovou. Mas para homens como Gallagher, é um desafio de se livrar de um vício de uma década, que veio com benefícios mentais inesperados.
O crescente apetite pela irrealidade
Estudos indicam que aproximadamente 69% dos homens americanos e 40% das mulheres americanas consomem pornografia on-line anualmente, sendo que 11% dos homens e 3% das mulheres relatam dependência.
Mais de 60 estudos comprovam que o uso de pornografia pode causar alterações cerebrais relacionadas ao vício, incluindo maior capacidade de resposta a sinais pornográficos e menor sensibilidade a recompensas naturais.
“O cérebro se torna mais sensível e estimulado pelos pixels, ao contrário das pessoas”, explicou John D. Foubert, reitor da Faculdade de Educação da Union University, no Tennessee, renomado especialista em prevenção de agressões sexuais e autor de mais de 30 artigos e livros revisados por pares sobre tópicos relacionados.
“A pornografia literalmente reconfigura o cérebro”, disse Clare Morell, analista de políticas especializada em tecnologia e saúde mental, ao Epoch Times. “Ela cria caminhos neurais habituais para que a pessoa precise continuar a acessar a pornografia devido ao alto nível de dopamina liberado no cérebro quando ela vê esse tipo de conteúdo.”
A pornografia é um “estímulo supranormal” que retrata uma versão irrealista e exagerada da sexualidade, com corpos altamente selecionados e cirurgicamente aprimorados atuando em cenários sexuais extremos, disse o Dr. Donald L. Hilton Jr., neurocirurgião e especialista reconhecido internacionalmente na neurociência da pornografia. Essa hiperestimulação visual pode sequestrar o impulso reprodutivo normal, dessensibilizando o cérebro para a intimidade e os relacionamentos humanos autênticos.
Quase todo o resto parece sombrio e indigno de ser buscado, descreveu Hilton.
A ciência reflete isso. O aumento do uso de pornografia leva a menos massa cinzenta no cérebro, o que reduz a sensibilidade às recompensas sexuais naturais e pode diminuir a capacidade de sentir prazer em relacionamentos íntimos normais.
Além disso, Foubert disse ao Epoch Times que o uso de pornografia normalmente leva a vários resultados adversos, incluindo depressão, ansiedade, estresse, mau funcionamento social, diminuição da satisfação sexual e dos relacionamentos, alteração dos gostos sexuais, baixa qualidade de vida, problemas de intimidade na vida real e solidão.
Entretanto, nem todos os especialistas concordam que o consumo de pornografia é prejudicial ou causa dependência. Nicole Prause, neurocientista que pesquisa o comportamento sexual humano, o vício e a pornografia, disse ao Epoch Times que o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) rejeitaram a ideia de “vício em pornografia” como diagnóstico clínico.
Prause sugeriu que, em muitos casos, as pessoas que acham que têm um problema com pornografia ou masturbação podem estar lutando com problemas mais comuns, como depressão. Ela defende a abordagem dos problemas de saúde mental subjacentes em vez de enquadrá-los como um problema de dependência.
Hilton contestou a noção de que a pornografia não atende aos critérios de dependência.
“Considere hipoteticamente dois indivíduos, freneticamente fixados em seus computadores, ambos tentando ganhar uma recompensa reforçada de forma intermitente”, escreveu ele em um artigo publicado na Socioaffective Neuroscience & Psychology. “Um deles está olhando pornografia, procurando o clipe certo para a consumação sexual; o outro está absorto em um jogo de pôquer on-line.”
Ambos exibem padrões de comportamento idênticos — passar horas buscando sua dose, prejudicar relacionamentos e ser incapaz de parar. No entanto, como Hilton apontou, “o DSM-5 classifica apenas o pôquer como um vício”. Ele argumenta que essa distinção é “inconsistente tanto do ponto de vista comportamental quanto biológico”, considerando os padrões semelhantes de comportamento compulsivo e o impacto negativo na vida.
Independentemente do vício, a OMS reconheceu o “transtorno de comportamento sexual compulsivo” (CSBD, na sigla em inglês) em 2019, caracterizando-o como “um padrão persistente de falha no controle de impulsos ou desejos sexuais intensos e repetitivos que resultam em comportamento sexual repetitivo”.
A Dra. Rena Malik, urologista, cirurgiã pélvica e influenciadora médica, disse ao Epoch Times que o comportamento sexual só se torna problemático quando interfere em outras atividades diárias. Ela explicou que isso inclui “ir ao trabalho na hora certa, ser produtivo no trabalho, interagir com sua família, amigos, entes queridos ou ter intimidade com um parceiro”.
Aqueles que adiam a gratificação vencem
“Não existe vício com moderação”, disse Gallagher.
Quando se desenvolve o vício em pornografia, é difícil parar, ele compartilhou. Ao agir sem restrições, as pessoas correm o risco de se tornarem “eternamente possuídas” por esses desejos, perdendo o autocontrole. Gallagher argumenta que o autocontrole é uma capacidade humana única que deve ser protegida e cultivada.
De fato, o excesso de pornografia corrói o autocontrole das pessoas, de acordo com pesquisas. Um estudo de 2016 publicado no Journal of Sex Research descobriu que o aumento do consumo de pornografia leva a uma diminuição da capacidade de adiar recompensas imediatas para obter maiores benefícios futuros.
Em um estudo posterior, os pesquisadores fizeram com que um grupo de usuários de pornografia se abstivesse de pornografia, enquanto outro grupo se absteve de seu alimento favorito por três semanas.
Os pesquisadores descobriram que aqueles que abandonaram a pornografia desenvolveram um autocontrole mais forte, tornando-se melhores em adiar desejos imediatos para obter recompensas futuras mais significativas. Por outro lado, as pessoas que abandonaram sua comida favorita não apresentaram essa melhora. Os pesquisadores concluíram que “o autocontrole regular em alguns domínios (por exemplo, sexual) pode ser mais poderoso do que o autocontrole exercido em outros domínios (por exemplo, alimentação)”.
Ao se envolver conscientemente com a abstinência e limitar o uso de pornografia, os indivíduos podem aumentar sua autodisciplina, levando a melhores resultados em vários aspectos da vida, sugeriu Gallagher. “Como consigo lidar com um problema tão difícil, fazer outras coisas difíceis não parece mais tão difícil”, explicou.
O famoso experimento de 1972 da Universidade de Standford, o “experimento do marshmallow“, de 1972, demonstrou a importância da gratificação atrasada.
No experimento, as crianças estavam sentadas em uma sala privada e um pesquisador colocou um marshmallow na mesa à frente delas. Elas foram informadas de que, se não comessem o marshmallow enquanto o pesquisador saísse da sala, seriam recompensadas com outro.
As crianças que adiaram a gratificação pelo segundo marshmallow foram acompanhadas por mais de 40 anos. Os dados longitudinais mostraram que essas crianças tiveram pontuações mais altas no SAT, melhores respostas ao estresse, melhores habilidades sociais e, em geral, melhores pontuações em uma série de medidas importantes para a vida. (Estudos de acompanhamento: 1, 2, 3.)
Além disso, um estudo seminal de 2005 descobriu que a autodisciplina prevê o sucesso acadêmico mais do que o QI. Entre 140 alunos da oitava série, a autodisciplina foi responsável por mais de duas vezes a variação dos resultados educacionais em comparação com o QI.
Outros estudos demonstraram que um maior autocontrole leva a menos relatos de psicopatologia, maior autoestima e vínculos mais seguros nos relacionamentos.
Drenagem da força vital
Uma das forças motrizes do uso da pornografia e da masturbação é a alegação de que isso é bom para a saúde. No entanto, as evidências científicas atuais que sustentam essas alegações permanecem em grande parte inconclusivas. Em diferentes estudos, os benefícios para a saúde são atribuídos tanto à ejaculação frequente quanto à abstinência — incluindo alegações sobre os efeitos nos níveis de testosterona (1, 2, 3, 4), fertilidade, qualidade do esperma, saúde mental e nível de felicidade.
A medicina tradicional, especialmente a medicina tradicional chinesa (MTC), oferece uma postura mais explícita, alertando contra a descarga casual e indiscriminada.
“As pesquisas atuais promovem a ejaculação frequente para a saúde da próstata e o alívio do estresse. A MTC, entretanto, enfatiza o equilíbrio”, diz o Dr. Jingduan Yang, professor e praticante de MTC de quinta geração, psiquiatra certificado e CEO do Northern Medical Center em Middletown, Nova Iorque.
Na MTC, a saúde sexual é vista como um equilíbrio da essência (jing) e do qi, dois tipos de energia em nossos corpos. A essência é a energia central para o crescimento, a reprodução e a vitalidade, enquanto o qi é a energia diária que impulsiona nossas funções.
A essência é mais difícil de ser reposta, portanto, preservá-la, especialmente no inverno, aumenta a resistência física e a clareza mental, explicou Yang ao Epoch Times.
De acordo com a MTC, os rins são considerados o depósito dessa “essência”, e toda ejaculação esgota essa essência. Isso ocorre porque a ejaculação requer esforço físico, descarga de nutrientes e fluidos vitais usados para criar o esperma.
“A ejaculação desencadeia atividades complexas do sistema nervoso: o sistema parassimpático (descanso e digestão) promove o relaxamento, enquanto o sistema nervoso simpático (fuga ou luta) assume o controle durante a ejaculação, levando a um esforço físico intenso e à produção de energia. A MTC considera esse esforço como uma utilização da energia dos rins, que, se esgotada com muita frequência, pode levar a desequilíbrios ou diminuir as reservas de energia ao longo do tempo”, acrescentou.
Isso pode levar a uma condição conhecida como shenkui, caracterizada por sintomas como fraqueza geral, dor musculoesquelética, tontura e disfunção sexual.
“A medicina moderna tenta racionalizá-la (a ejaculação) como natural e sem danos, mas em um nível energético, há sérios efeitos de curto e longo prazo”, disse Jonathan Liu, um praticante de MTC, ao Epoch Times. “Na minha prática clínica, a deficiência da essência renal está de fato relacionada a algumas condições como memória fraca, fadiga e até mesmo alguns casos de demência.”
Ryan B. (pseudônimo) está entre os muitos homens que relatam diminuição de energia após a ejaculação. “Sempre me sinto cansado depois, como se estivesse sem energia”, disse ele ao Epoch Times.
“O comportamento sexual não é apenas para o prazer; sua função adequada é a procriação”, disse Liu. Ele sugere conservar a energia vital do corpo para manter a saúde.
“A restrição não se trata de privação, mas de cultivo”, disse Yang. Ele sugere que esse cultivo modera a autodisciplina e pode aumentar a consciência espiritual e a produtividade. “Entretanto, o equilíbrio e as necessidades individuais de saúde são fundamentais”, acrescentou.
Historicamente, todas as principais religiões e filosofias incentivaram várias formas de autocontrole e até proibiram estritamente a masturbação. O judaísmo e o islamismo praticam jejuns e incentivam a moderação. O hinduísmo promove a conscientização e o controle dos sentidos. No cristianismo, algumas denominações defendem o celibato ou a abstenção de sexo antes do casamento.
Essas práticas visam redirecionar a energia da gratificação imediata para o crescimento espiritual, mental e físico. No início do século XIX, os médicos europeus e americanos até acreditavam que a masturbação poderia levar à insanidade, refletindo atitudes históricas de restrição sexual.
“A abstinência não vai prejudicá-lo fisicamente. É mais a atitude que geralmente vem com ela”, disse Prause.
A saída: o propósito acima do prazer
Todo ano, Gallagher tentava se abster de masturbação por um mês inteiro. “Toda vez que eu tentava, fracassava”, disse ele. Mesmo assim, ele persistiu.
Gallagher, agora um engenheiro de software de 26 anos, acabou colhendo os benefícios. “Agora, quando olho para trás, vejo que tenho muito mais clareza mental”, explicou ele. O que veio junto foi o aumento da confiança e da capacitação.
“Parece que estamos no meio de uma crise de masculinidade (…) e isso está mudando a forma como os homens sentem que se encaixam no mundo”, disse Justin Lehmiller, pesquisador sênior do Kinsey Institute e apresentador do Podcast Sex & Psychology. A tendência da abstinência ejaculatória é “parte de um movimento muito maior que trata da restauração da masculinidade”, disse ele ao Epoch Times.
“Um homem que não tem propósito se distrai com o prazer”, disse Gallagher, comentando ainda que muitas pessoas estão absortas na cultura hedonista moderna de gratificação instantânea, bebida, fumo e uso de drogas.
No entanto, ele acredita que há esperança. “É inevitável que, quando alguém chega ao fim desse caminho e percebe seu vazio, naturalmente começa a olhar na outra direção, para algo mais virtuoso e gratificante”, disse ele. “Quando o pêndulo chega a um extremo, ele inevitavelmente começa a ir para o outro lado.”
Para aqueles que estão pensando em seguir um caminho semelhante, Gallagher propôs medidas práticas para parar de fumar. Para o controle imediato do impulso, ele mencionou que alguns de seus amigos obtiveram sucesso com atividades físicas, como fazer flexões quando a tentação bate. Ele recomendou o registro em um diário como uma ferramenta para reforçar os motivos para parar e refletir sobre decisões passadas.
Ele enfatizou a importância de compreender a natureza viciante do uso da pornografia e da masturbação, incentivando a reformulação da perspectiva da pessoa ao questionar o propósito fundamental e o impacto do comportamento na vida e nos relacionamentos.
Acima de tudo, ele acredita que o propósito por meio da espiritualidade é a melhor saída.
“Deixar um vício como esse é realmente difícil, quase impossível, sem a ajuda de Deus”, disse Gallagher.
Para algumas pessoas, a abstinência pode ser um divisor de águas, disse Foubert.
“Veja o que isso faz com sua solidão, com sua depressão, com sua ansiedade, com suas relações íntimas com outras pessoas e veja se isso é algo de que você gosta e pode ser algo que você queira continuar”, disse ele.
