Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
À medida que as taxas de câncer aumentam nas pessoas com menos de 50 anos, o custo do tratamento que salva vidas está a aumentar muito para além da sua capacidade de pagamento.
Um aumento nos casos de câncer está pressionando os americanos que já enfrentam uma situação difícil—preços exorbitantes de medicamentos, falta de regulamentação e um sistema que parece projetado para lucrar, segundo especialistas.
Com dívidas médicas enterrando pacientes, a batalha contra o câncer está assumindo uma nova frente financeira que pode levar muitos pacientes à falência.
Padrões emergentes nos dados de câncer
Há mais de sete décadas, o câncer tem permanecido entre as duas principais causas de morte. Bem mais de um terço da população dos EUA enfrentará um diagnóstico de câncer durante sua vida, de acordo com estimativas do Instituto Nacional do Câncer.
Um novo estudo publicado no JAMA Network Open, analisando dados de câncer de 3,8 milhões de pacientes, revela uma tendência— a Geração X, nascida entre 1965 e 1980, está experimentando um aumento acentuado nas taxas de câncer em tipos principais em comparação com qualquer geração anterior desde 1908. Essa trajetória sugere que a elevada incidência de câncer nos Estados Unidos pode persistir por décadas, representando uma iminente crise de saúde pública.
A taxa de mortalidade por câncer nos Estados Unidos tem consistentemente caído ano após ano desde 2000, mas a taxa de novos casos diagnosticados está aumentando. Em 2024, são projetados mais de 2 milhões de novos casos de câncer nos Estados Unidos, de acordo com dados publicados no A Cancer Journal for Clinicians. Isso é um aumento em relação aos 1.958.310 novos casos em 2023.
A taxa de incidência de seis dos 10 principais tipos de câncer também está aumentando. A incidência subiu anualmente de 0,6 por cento a 3 por cento entre 2015 e 2019 para cânceres como mama, pâncreas, próstata, fígado, rim e cânceres orais relacionados ao HPV.
Epidemia de câncer de início precoce
Pesquisas publicadas em 2022 apontam para uma “epidemia de câncer de início precoce”. Algumas evidências sugerem um aumento global de 79,1 por cento nos cânceres de início precoce de 1990 a 2019 e um aumento de quase 30 por cento nas mortes relacionadas.
Embora as causas sejam incertas, os cientistas sugerem que o envelhecimento acelerado devido a fatores como dieta, estilo de vida e exposições ambientais pode desempenhar um papel.
Um relatório de 2024 mostra que os adultos mais jovens são o único grupo etário com aumento na incidência geral de câncer de 1995 a 2020, subindo de 1 por cento a 2 por cento anualmente. As taxas de câncer de mama, próstata, endométrio, colorretal e cervical também estão aumentando nessa população.
Os jovens adultos viram um aumento anual de 1 por cento a 2 por cento nos cânceres cervicais (idades de 30 a 44) e colorretais (menores de 55) entre 2015 e 2019. O câncer colorretal passou da quarta principal causa de morte por câncer no final da década de 1990 para a primeira entre homens e a segunda entre mulheres com menos de 50 anos.
O crescente custo financeiro
À medida que mais diagnósticos de câncer ameaçam americanos mais jovens em idade produtiva, os afetados enfrentam problemas financeiros devido aos custos crescentes dos tratamentos que salvam vidas.
Muitos pacientes com câncer e sobreviventes estão afundados em dívidas médicas, apesar de terem seguro de saúde, de acordo com uma pesquisa recente da Rede de Ação contra o Câncer da Sociedade Americana do Câncer.
47 % dos mais de 1.200 pacientes com câncer e sobreviventes pesquisados acumularam dívidas devido ao tratamento do câncer, com 49 % carregando um fardo superior a US$ 5.000. Até 69 por cento têm lutado com essa dívida por mais de um ano, e mais de um terço (35 %) tem sido sobrecarregado com dívidas relacionadas ao câncer por três anos ou mais.
Quase todos (98 %) desses entrevistados estavam segurados quando a dívida foi contraída, com planos de saúde de alta franquia sem uma conta poupança de saúde sendo a cobertura mais comum (34 %).
As descobertas sugerem que aqueles sobrecarregados com dívidas médicas relacionadas ao câncer têm três vezes mais chances de atrasar os exames de câncer recomendados (18 por cento contra 5 por cento). Vinte e sete por cento ficaram sem alimentos adequados, enquanto outros 25 por cento foram forçados a pular ou atrasar cuidados essenciais devido à dívida esmagadora.
Os preços dos medicamentos têm aumentado, superando em muito a inflação, de acordo com um relatório recente preparado para a Associação Americana de Hospitais pela Healthsperien, uma consultoria de saúde pública. Enquanto a inflação foi de aproximadamente 6,4 % de janeiro de 2022 a 2023, o preço médio dos medicamentos contra o câncer aumentou 15,2 % em 2023 e 32 % cento no ano anterior.
O preço médio do tratamento com medicamentos oncológicos é em média de US$ 257.000 por ano—3,7 vezes mais alto do que o dos medicamentos não oncológicos. Complicando o problema, o preço médio ajustado pela inflação para o lançamento de medicamentos orais contra o câncer aumentou mais de 25 por cento entre 2017 e 2022.
Se essas tendências persistirem, o novo medicamento contra o câncer auto-administrado poderá custar mais de US$ 300.000 por ano até 2025, exacerbando o fardo financeiro sobre os pacientes e pressionando os recursos de saúde, de acordo com o relatório.
O papel do sistema de saúde na precificação de medicamentos
O sistema de saúde como um todo é responsável pelos preços exorbitantes dos medicamentos, disse Pavani Rangachari, professora de administração de saúde e saúde pública na Universidade de New Haven, ao Epoch Times.
A falta de regulamentação de preços e negociações no sistema dos EUA permite que as empresas farmacêuticas desfrutem de “livre arbítrio” na definição de preços, mesmo para medicamentos com benefícios mínimos na prolongação da vida, como aqueles que estendem a sobrevivência por apenas três ou quatro meses, acrescentou. Os pacientes podem acumular mais de US$ 150.000 em custos para certos medicamentos contra o câncer dentro desse curto período, observou a Sra. Rangachari.
Embora os altos custos associados ao desenvolvimento de medicamentos, do “laboratório ao leito”, contribuam para o problema, as empresas farmacêuticas essencialmente detêm monopólios devido à proteção de patentes, permitindo-lhes maximizar os lucros, acrescentou.
As empresas também podem fazer parcerias com provedores e médicos e incentivá-los a continuar prescrevendo medicamentos caros, disse a Sra. Rangachari.
Somando-se ao problema está a própria natureza do tratamento do câncer, onde os pacientes frequentemente precisam de múltiplos medicamentos sequenciais, e o fardo da dívida médica persiste mesmo à medida que eles fazem a transição para novos medicamentos.
Um sistema médico que precisa de reforma
O problema com medicamentos caros contra o câncer é uma questão sistêmica que exige intervenção governamental por meio de modelos de compra baseados em valor, disse a Sra. Rangachari.
Esses sistemas de pagamento alternativos permitem que os estados negociem custos mais baixos de medicamentos com os fabricantes, que também devem ser obrigados a demonstrar a relação custo-benefício de seus tratamentos contra o câncer, como é a prática em outras nações desenvolvidas por meio de preços baseados em valor atrelados a resultados de saúde e anos de vida ajustados pela qualidade.
No entanto, o ônus não recai apenas sobre as empresas farmacêuticas. Todos os envolvidos, incluindo centros de câncer, devem aumentar a transparência para os pacientes com câncer, pois as dificuldades financeiras para eles se estendem além dos custos médicos apenas para fatores indiretos, como perda de produtividade.
Apesar das falhas do sistema atual, alguns centros de câncer começaram a rastrear o sofrimento financeiro entre os pacientes e oferecer serviços para ajudá-los. “Isso pode fazer uma grande diferença”, disse a Sra. Rangachari. As seguradoras podem aliviar a pressão sobre os pacientes reduzindo os requisitos de autorização prévia, considerando usos off-label de medicamentos, minimizando restrições de cobertura e reduzindo os máximos de desembolso, acrescentou.
A Sra. Rangachari enfatizou a insustentabilidade do sistema atual, com as seguradoras sendo potencialmente as maiores perdedoras devido a problemas de precificação de prêmios decorrentes da alta variabilidade nos custos dos medicamentos. Ela questionou como as seguradoras poderiam definir prêmios em meio à imprevisibilidade dos preços dos produtos farmacêuticos, destacando o risco de altos custos pesando injustamente sobre os pacientes.
Provavelmente haverá resistência de entidades poderosas à medida que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) implementarem preços baseados em valor, observou a Sra. Rangachari. “Então, o governo precisa se preparar para uma grande luta.”
