A camisa em suas costas, o carpete sob seus pés e o recipiente de comida do jantar de ontem compartilham um segredo preocupante: eles estão se decompondo lentamente em partículas invisíveis que estão aparecendo em todos os lugares, desde o pico do Monte Everest até sua corrente sanguínea.
Esses fragmentos microscópicos de plástico, cujo tamanho varia de invisível a não maior do que a largura de uma borracha de lápis, invadiram silenciosamente os corpos humanos de maneiras que os cientistas estão apenas começando a entender – e as implicações são inquietantes, de acordo com uma revisão científica de setembro.
“Os microplásticos representam um risco significativo à saúde, pois podem persistir no meio ambiente e transportar substâncias químicas nocivas”, disse o dr. Paul Savage, especialista em toxinas e fundador e CEO da MDLifespan, ao Epoch Times.
“Uma pessoa pode consumir o equivalente a um cartão de crédito em plástico por semana apenas com alimentos”, disse ele. “Uma vez ingeridas, essas partículas podem se degradar em nanoplásticos pequenos o suficiente para interferir no DNA celular, podendo causar danos genéticos e problemas crônicos de saúde”.
A cada ano, entre 10 e 40 milhões de toneladas de microplásticos são liberadas no meio ambiente. Se as tendências atuais persistirem, essa quantidade deverá dobrar até 2040.
Mesmo que todas as novas emissões fossem interrompidas hoje, os níveis de microplástico existentes continuariam a aumentar à medida que os detritos plásticos mais antigos se decompõem em partículas menores.
Uma revisão publicada na Science resume o entendimento atual da poluição por microplásticos duas décadas após o termo “microplástico” ter sido introduzido pela primeira vez.
Como os microplásticos entram em nossos corpos
Os microplásticos são partículas sólidas de plástico com menos de 5 milímetros (menores do que uma borracha de lápis). Eles permeiam os ecossistemas, infiltrando-se em nossos alimentos e na água, e chegaram aos nossos corpos.
Os microplásticos são provenientes principalmente da decomposição de plásticos maiores, mas também podem ser liberados pela reciclagem de plásticos, têxteis, pneus, tintas, roupas e móveis macios.
Muitas pessoas não sabem que as roupas são feitas de plástico, disse Aidan Charron, diretor associado da Global Earth Day, uma organização dedicada a diversificar, educar e ativar o movimento ambiental em todo o mundo, ao Epoch Times.
“A moda rápida é toda feita com poliéster, nylon, spandex, etc”, disse Charron. “Fast fashion” é a produção e venda em massa de roupas de baixo custo. Outro produto “secreto”, geralmente feito de tecidos plásticos, são os carpetes, cortinas e roupas de cama”, acrescentou, observando que esses materiais lançam microplásticos e produtos químicos tóxicos no ar que inalamos.
“Eles tendem a ser alguns dos mais nocivos devido ao desprendimento de fibras que eles lançam em nosso ar e cursos d’água depois de lavados”, disse ele. Um estudo descobriu que mais de 90% dos microplásticos em ambientes fechados consistem em poliéster e fibra sintética, ambos derivados do plástico.
Os microplásticos podem entrar em nossos corpos por vários meios:
- Inalação: Os microplásticos estão no ar que respiramos.
- Absorção pela pele: Podemos absorvê-los por meio do contato.
- Ingestão oral: O consumo de alimentos ou bebidas contaminados com microplásticos, como leite, refrigerantes, produtos enlatados, açúcar e sal, ou por meio de organismos como camarão e peixe, é outra maneira pela qual eles entram em nossos corpos. Os bebês também são expostos por meio do leite materno e do leite artificial.
Microplásticos no corpo humano
Pesquisas indicam que os microplásticos se infiltraram em várias partes do corpo humano, inclusive:
- Vasos sanguíneos: Microplásticos foram detectados em placas da artéria carótida e em amostras de tecido das veias das pernas.
- Cérebro: Estudos mostram que os microplásticos podem chegar ao cérebro pela passagem nasal, contornando a barreira hematoencefálica. Um estudo de 2024 também descobriu que o cérebro tem uma concentração maior de microplásticos do que as amostras de rim e fígado.
- Sangue: Um estudo identificou quatro tipos de plásticos em uma concentração de partículas de plástico de 6 microgramas por mililitro em 22 voluntários saudáveis, sendo o polietileno o mais abundante. O polietileno é um plástico amplamente utilizado devido à sua versatilidade e é usado em vestuário, móveis e bens de consumo. Ainda não há um limite estabelecido ou um nível de referência para microplásticos no sangue humano. Entretanto, para fins de contexto, o chumbo, geralmente proveniente de fontes como tinta velha e água contaminada, é considerado preocupante no sangue de crianças em níveis acima de 3,5 microgramas por decilitro (1 decilitro é 100 mililitros).
- Saliva: um estudo encontrou 21 tipos de microplásticos em amostras de saliva de pacientes com doenças respiratórias.
- Pulmões: Os microplásticos estavam presentes em todas as regiões dos pulmões em 11 dos 13 participantes do estudo, sendo as fibras de polipropileno e polietileno tereftalato as mais abundantes. Maiores concentrações de microplásticos foram encontradas entre os fumantes.
- Fezes: Em um estudo, 10 tipos comuns de plásticos foram encontrados em amostras de fezes. As crianças parecem estar em maior risco, com descobertas que mostram que os bebês têm 10 vezes mais plástico em suas fezes do que os adultos. Essa diferença pode ser decorrente da maior exposição dos bebês aos plásticos por meio de atividades como engatinhar, mastigar tecidos e levar objetos à boca. Estudos também encontraram microplásticos no mecônio – as primeiras fezes eliminadas pelos recém-nascidos.
- Placenta: Foram detectados microplásticos na parte da placenta, o que sugere que eles podem atravessar a barreira placentária e afetar potencialmente o desenvolvimento fetal.
- Fígado: Microplásticos foram observados em tecidos hepáticos de pessoas com cirrose, com concentrações notavelmente mais altas do que em amostras de pessoas sem doença hepática.
- Cólon: Microplásticos também foram detectados em seções do cólon removidas durante cirurgias, indicando que eles podem permanecer no trato digestivo.
Embora existam evidências de que os microplásticos se acumulam no corpo, as pesquisas sobre seus efeitos na saúde ainda são limitadas.
Implicações dos microplásticos para a saúde
Como os microplásticos são corpos estranhos, eles desencadeiam uma resposta do sistema imunológico. Entretanto, diferentemente dos vírus e das bactérias, o corpo não consegue eliminá-los com eficácia. Essa presença crônica pode levar ao estresse oxidativo e à inflamação, o que pode resultar em uma série de problemas de saúde, incluindo danos ao DNA, reações alérgicas, morte celular e câncer.
Os microplásticos também contêm substâncias químicas que podem interromper as funções normais dos hormônios e os processos metabólicos. Essas substâncias nocivas podem vazar dos microplásticos e entrar no corpo por meio da absorção ou ingestão pela pele.
“Os microplásticos agem como vetores que também carregam vírus e bactérias, que então entram em nossos corpos se inalarmos ou ingerirmos os microplásticos”, disse Charron.
Pesquisas associaram a exposição a microplásticos a um risco maior de doenças. Por exemplo, de acordo com o estudo sobre amostras de saliva, a exposição pode aumentar o risco de doenças pulmonares caracterizadas por tosse, falta de ar, chiado no peito e uma doença inflamatória intestinal mais grave. Além disso, a presença de plástico em placas arterioscleróticas, depósitos de gordura que se acumulam nas artérias, aumenta a probabilidade de ataque cardíaco, derrame ou morte.
Apesar da crescente evidência de riscos à saúde, ainda não há uma maneira de avaliar os riscos dos microplásticos ou medir a exposição humana.
“Uma das principais barreiras é a falta de testes padronizados para a liberação de microplásticos na água potável e em outros produtos de consumo”, disse Savage. A criação desses testes requer estudos mais abrangentes e protocolos padronizados para avaliar os níveis de exposição e os impactos na saúde, acrescentou. O desafio de medir essas partículas em amostras biológicas se deve à sua ampla variação de tamanho e composição.
“Métodos de detecção aprimorados ajudarão os pesquisadores a entender melhor a extensão e o impacto dos microplásticos na saúde humana, permitindo estudos mais abrangentes e estratégias de intervenção eficazes”, acrescentou.
Maneiras de reduzir a exposição a microplásticos
Embora eliminar o plástico de nossas vidas não seja realista, há medidas práticas para reduzir nossa exposição.
“90% das toxinas mais prejudiciais já estão presentes na maioria das residências, o que significa que as pessoas podem reduzir significativamente a exposição fazendo escolhas conscientes na aquisição de alimentos e na seleção de produtos domésticos”, disse Savage.
“Faça uma auditoria de plástico em sua casa e registre o plástico que está usando todos os dias”, disse Charran. “É impossível fazer ajustes sem saber onde você está usando a maior quantidade de plástico”.
Após essa auditoria, ele sugere determinar a fonte mais comum de plástico usado em sua casa e encontrar uma alternativa mais sustentável.
Além de evitar plásticos de uso único, ele também recomenda:
- Evitar tecidos de poliéster e optar por algodão, lã, linho e fibras naturais
- Evitar plásticos reciclados, como roupas de banho, que geram mais resíduos do que os plásticos produzidos a partir de matérias-primas
- Não dar brinquedos de plástico a crianças ou animais de estimação
- Optar por mais vegetais verdes em vez de raízes que podem estar mais contaminadas
Mais importante ainda, ele aconselhou a defesa de uma legislação voltada para a redução do uso de plástico. “A proibição de cigarros e sacolas plásticas em determinadas áreas é extremamente eficaz para reduzir o desperdício ambiental”.
Os esforços globais para combater a poluição por microplásticos estão ganhando força. Em março de 2022, a Assembleia Ambiental das Nações Unidas (UNEA) resolveu criar um tratado juridicamente vinculativo sobre a poluição por plásticos, inclusive plásticos marinhos, com planos de finalizá-lo até 2024. Esse tratado exigiria que os países tomassem medidas específicas de acordo com a legislação internacional, com penalidades em caso de descumprimento – uma etapa fundamental para a cooperação global sobre resíduos plásticos.
A União Europeia adotou uma estratégia para reduzir o desperdício de plástico e aumentar a reciclagem nos estados-membros. Da mesma forma, países como os Estados Unidos, o Canadá e o Reino Unido proibiram as microesferas em cosméticos para lidar com uma importante fonte de microplásticos.
