Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
As máscaras faciais descartáveis, como as que as autoridades de saúde incentivaram (ou, em alguns casos, obrigaram) o público a usar durante a pandemia da COVID-19, são feitas de fibras sintéticas e podem conter compostos químicos. Muitas pessoas questionaram a sabedoria de usar máscaras feitas de fibras sintéticas por longos períodos, questionando se a inalação dos compostos químicos liberados pelas máscaras poderia causar problemas de saúde.
As máscaras faciais podem liberar até 5.390 partículas de microplástico em um período de 24 horas e as máscaras cirúrgicas, em particular, podem liberar aproximadamente 3.152 microfibras em menos de uma hora, de acordo com um estudo na revista Ecotoxicology and Environmental Safety em abril de 2024.
Para realizar esta revisão, investigadores alemães e suíços examinaram 24 estudos que avaliaram 631 máscaras cirúrgicas, de tecido e N95 para determinar a sua composição e os compostos que libertavam. 63% das máscaras apresentaram “resultados alarmantes”, escreveram os investigadores, libertando grandes quantidades de micro e nanoplásticos.
Os pesquisadores descobriram que muitas substâncias nas máscaras – entre elas compostos orgânicos voláteis (VOCs), xileno, acroleína, substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), ftalatos, chumbo, cádmio, cobre e dióxido de titânio (TiO2)—excedeu os limites de segurança estabelecidos para humanos.
Em um artigo de 2022 publicado na revista Nature, um grupo de investigadores determinou que 12 tipos de máscaras faciais “excederam o nível aceitável de exposição ao TiO2 por inalação” e apelou a normas regulamentares para a utilização de TiO2, um potencial cancerígeno humano.
A pesquisa mais recente
O mais recente estudo deste tipo, chamado Avaliação Abrangente de Risco da Inalação de Plastificantes do Uso de Máscaras Faciais, que apareceu recentemente na revista Environment International, testou quatro tipos de máscaras faciais para a presença de 31 tipos de plastificantes. Também investigou até que ponto esses compostos e outros foram liberados (e, portanto, inalados) durante o uso simulado da máscara.
Embora “a concentração geral de plastificante tenha sido semelhante em todos os quatro tipos de máscaras faciais”, relatam os investigadores, descobriram que as máscaras cirúrgicas e as FFP2 (amplamente utilizadas na Europa) tinham taxas de libertação de plastificante elevadas, de cerca de 4% (3,9% e 4,8%, respetivamente).
“As máscaras faciais são predominantemente compostas por materiais sintéticos,” mais comumente polipropileno, poliestireno, polietileno tereftalato e poliéster, escreveram os pesquisadores do grupo Química Ambiental e da Água para a Saúde Humana (ONHEALTH), parte do Instituto de Avaliação Ambiental e Pesquisa da Água em Barcelona, Espanha.
Os fabricantes também incorporam aditivos como ftalatos e ésteres organofosfatos (OPEs) nas máscaras faciais como plastificantes “para aumentar a suavidade e flexibilidade ou como retardantes de chama”, explicam os pesquisadores. Esses não são os únicos compostos químicos encontrados nas máscaras faciais. Outros incluem metais pesados, PFAS e COVs (Compostos Orgânicos Voláteis).
No estudo da ONHEALTH, as concentrações médias de plastificantes encontradas em diferentes tipos de máscaras foram:
7,27 µg (microgramas) — máscaras cirúrgicas
8,61 µg — máscaras reutilizáveis
11,0 µg — máscaras KN-95
13,9 µg — máscaras FFP2
Testes de simulação de inalação
Para investigar as quantidades de plastificantes libertadas pelas máscaras, os investigadores realizaram experiências de inalação em cabeças de manequins de papel maché para replicar o uso típico em humanos. As descobertas mostraram que temperaturas mais altas, imitando a respiração humana, causaram maior liberação de aditivos plásticos. “A condição de alta temperatura [no experimento] apresenta o pior cenário para a liberação de aditivos plásticos”, escreveram os pesquisadores.
As quantidades de compostos liberados pelas máscaras variaram amplamente, variando de 0,1% a 95%, dependendo do composto específico e do tipo de máscara. “Notavelmente, os OPEs exibiram uma percentagem média de libertação de 1,0%, semelhante aos ftalatos, que mostraram uma libertação de 1,2%”, escreveram os investigadores.
Os tipos de máscaras com as taxas globais de libertação mais elevadas foram as máscaras cirúrgicas e as FFP2 (3,9% e 4,8%, respectivamente). As máscaras reutilizáveis apresentaram a menor taxa de liberação, com média de 0,6%. A taxa de liberação de KN-95 foi de 1,2%. Uma máscara cirúrgica mostrou uma taxa de liberação de um composto, citrato de acetil tributil, um potencial desregulador endócrino, de 95%.
Mascara: “uma via de exposição adicional ’’
É importante ressaltar que os valores dos compostos específicos testados pelo estudo “permaneceram abaixo dos limites estabelecidos”, escreveram os pesquisadores. No entanto, os plastificantes estão presentes em mais do que apenas máscaras faciais; eles são comumente incorporados em brinquedos, embalagens de alimentos, roupas, cosméticos, produtos de limpeza e outros itens com os quais a maioria das pessoas entra em contato diariamente.
As máscaras faciais “representam uma via de exposição adicional que, quando considerada juntamente com outras vias mais predominantes, como a inalação interior/exterior, a absorção dérmica e a ingestão alimentar, torna a exposição total digna de consideração”, escreveram os investigadores.
“Devido à exposição comprovada a plastificantes, o risco genotóxico, imunotóxico e teratogênico [de defeitos congênitos] permanece independentemente dos valores calculados, especialmente para crianças, mulheres grávidas e outros grupos de risco.”
Plastificantes foram encontrados em sangue de mulheres grávidas e foram implicados na queda dramática das contagens globais de esperma nos últimos 50 anos, aumentando a preocupação de que estes produtos químicos prejudicam a fertilidade e a saúde das gerações futuras.
