A pandemia de COVID-19 lança uma sombra preocupante na forma da síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Este problema de saúde desconcertante, marcado por um aumento significativo na frequência cardíaca quando em pé, está ganhando cada vez mais atenção na comunidade médica devido ao aumento de casos.
2 Jornadas, 1 Diagnóstico
Phoebe Eaton e Aubrey George, duas mulheres ativas na casa dos 20 anos, tiveram suas vidas interrompidas abruptamente pelos sintomas intrigantes da POTS.
A Sra. Eaton, uma professora em treinamento de 25 anos, notou o início dos sintomas após sua vacina inicial contra a COVID-19. Ela relatou infecções recorrentes do trato urinário, fadiga persistente, enxaquecas, perda de peso e níveis erráticos de açúcar no sangue. Sua saúde piorou após a dose final da vacina.
“Comecei a desmaiar, o que evoluiu para convulsões, me forçando a abandonar meu treinamento de professora”, disse Eaton.
Para a Sra. George, seus sintomas surgiram depois de sofrer três concussões em seis meses. Dores de cabeça crônicas, tontura e fadiga tornaram-se suas constantes indesejáveis.
Anteriormente apelidada de “Energizer Bunny”, a Sra. George agora luta com muitos sintomas que abrangem os sistemas cardiovascular e digestivo.
“Cada atividade requer reflexão e preparação extra, o que pode ser exaustivo”, disse a Sra. George.
A POTS representa um desafio único, pois é frequentemente negligenciada.
“Muitas pessoas me dizem, ‘mas você parece tão bem’, o que é bom de ouvir, mas quando você se sente mal, parece que você está mentindo ou inventando”, disse Eaton.
Desmascarando a doença oculta chamada POTS
POTS se enquadra na categoria mais ampla de distúrbios chamados de disautonomias. Significa um mau funcionamento do sistema nervoso autônomo, que controla silenciosamente funções cruciais, como respiração, digestão e frequência cardíaca. Quando esse sistema falha, como na POTS, pode prejudicar a saúde e a qualidade de vida diária.
A POTS se manifesta principalmente como um aumento substancial na frequência cardíaca ao passar de uma posição sentada ou deitada para a posição em pé. É tipicamente diagnosticado quando a frequência cardíaca de uma pessoa aumenta em mais de 30 batimentos por minuto em apenas 10 minutos de pé. Por exemplo, se a frequência cardíaca de alguém salta de 70 enquanto está sentado para 100 ou mais quando está em pé, é uma forte indicação de POTS.
Para crianças e adolescentes, o limiar diagnóstico é maior, exigindo um aumento de 40 batimentos por minuto ou mais. A frequência cardíaca acelerada não coincide com uma queda na pressão sanguínea.
POTS apresenta uma ampla gama de sintomas, incluindo fadiga, dores de cabeça, vertigens, palpitações cardíacas, náuseas e distúrbios cognitivos, como confusão mental. A mistura e a intensidade desses sintomas, que devem estar presentes por pelo menos três meses, podem variar significativamente entre os pacientes.
Historicamente, POTS tem sido visto como uma doença rara. A Dysautonomia International, uma importante organização sem fins lucrativos dedicada à pesquisa e conscientização sobre disautonomia, estima que a POTS afeta cerca de 6 milhões de americanos. Esse número, eles relatam, dobrou desde o início da pandemia do COVID-19. No entanto, devido à natureza elusiva da doença e consciência limitada na comunidade de cuidados de saúde, a prevalência real pode ser significativamente maior.
A variabilidade dos sintomas de POTS é igualada apenas pelo seu impacto na vida diária dos pacientes. Enquanto alguns indivíduos com sintomas leves conseguem manter suas atividades regulares de trabalho, escolares e sociais, outros podem achar tarefas rotineiras como tomar banho, tarefas domésticas, comer, sentar-se ereto e até ficar de pé ou andar significativamente desafiadores devido a sintomas graves.
“Eu não posso dirigir. Eu me canso muito rápido e sinto dores no coração e falta de ar ao realizar tarefas. Não consigo fazer coisas simples como esvaziar as compras ou a máquina de lavar louça sem desmaiar. Perdi a maior parte da minha independência,” disse a Sra. Eaton.
Os especialistas que tratam de POTS frequentemente comparam o comprometimento funcional observado nesses pacientes com aqueles com condições como câncer ou insuficiência cardíaca congestiva.
Um estudo fundamental com mais de 5.500 participantes revelou os impactos econômicos e de emprego de viver com POTS.
A pesquisa, realizada em colaboração com a Dysautonomia International, revelou que apenas 48% dos pacientes com POTS estavam empregados. Entre eles, 67% desejavam trabalhar mais horas, mas eram impedidos por sua condição.
Quase três quartos dos participantes relataram perda de renda atribuída à POTS, com um terço perdendo mais de US$10.000 no ano anterior à pesquisa. A pesquisa também destacou efeitos sociais mais amplos, já que 28,5% dos cuidadores sofreram perda de renda devido a seus deveres de cuidado.
Os autores declararam: “POTS representa um risco significativo de redução do emprego e aumento da perda econômica em indivíduos com esse distúrbio e seus cuidadores”.
O Dr. Tae Chung, que lidera o programa POTS na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, observa diariamente a dura realidade dessas estatísticas em sua clínica.
“Muitos pacientes com POTS que permanecem empregados precisam modificar seu estilo de vida devido aos sintomas”, disse o Dr. Chung ao Epoch Times. “Por exemplo, um número significativo consegue manter suas funções em tempo integral principalmente porque eles têm a flexibilidade de trabalhar remotamente. Essa condição atinge particularmente os jovens, pois muitas vezes eles precisam trabalhar para manter seu seguro médico”.
Com base em sua experiência na linha de frente, o Dr. Chung enfatizou a situação crítica.
“Por essas razões, há uma necessidade premente de desenvolver tratamentos modificadores da doença para a POTS, juntamente com melhor reconhecimento, diagnóstico e tratamento.”
COVID-19 e o aumento inesperado de POTS
A POTS continua a colocar questões desafiadoras, com uma causa clara ainda iludindo os cientistas. No entanto, a comunidade científica está descobrindo cada vez mais conexões com o COVID-19 e suas vacinas.
Embora a causa exata da POTS pós-COVID ainda esteja sob escrutínio, as teorias potenciais incluem a produção de autoanticorpos, efeitos tóxicos diretos do vírus ou uma resposta estimulada do sistema nervoso simpático.
“Houve um aumento significativo nos encaminhamentos para nossa clínica de POTS desde a pandemia de COVID”, disse o Dr. Chung. Ele sugeriu que o COVID-19 pode predispor os indivíduos à POTS, uma teoria que ele diz ser apoiada por pesquisas emergentes.
Ecoando isso, o Dr. Jordan Pastorek, médico supervisor do The POTS Treatment Center, observa essa mudança.
“Uma parcela significativamente grande de nossos pacientes agora relata seus sintomas de POTS começando após uma infecção por COVID ou uma dose da vacina. Esta é uma mudança notável em relação aos tempos pré-pandêmicos, quando comumente víamos casos de POTS resultantes de infecções como influenza, doença de Lyme e mononucleose, bem como concussões”, disse o Dr. Pastorek.
Suas percepções se alinham com o aumento de relatórios de casos globais, sugerindo uma tendência de indivíduos previamente saudáveis desenvolvendo POTS após vacinações de mRNA COVID-19. Um relatório detalha um homem de 42 anos sem sintomas anteriores de POTS que desenvolveu a condição após sua primeira dose de vacina mRNA COVID-19.
As descobertas podem estar associadas ao funcionamento das vacinas de mRNA. Essas vacinas utilizam um fragmento do código genético do vírus para criar uma proteína em nossas células, levando o sistema imunológico a gerar anticorpos.
“A formação de anticorpos desencadeia uma resposta autoimune que estimula a doença POTS”, de acordo com os autores do relatório.
Um estudo detalhado na Nature Cardiovascular Research, publicado em dezembro de 2022, também identificou uma correlação potencial entre POTS e vacinação contra COVID-19, mas destacou uma ligação mais forte entre POTS e os efeitos residuais de uma infecção por SARS-CoV-2.
Usando um conjunto de dados de 284.592 indivíduos vacinados, 93% dos quais receberam a vacina de mRNA, o estudo encontrou um aumento de 33% na probabilidade de desenvolver POTS. Mais da metade dos 4.526 diagnósticos totais de POTS ocorreram após a vacinação.
“Os diagnósticos relacionados a POTS parecem ser adquiridos com maior frequência depois, em comparação com antes, da vacinação contra COVID-19, particularmente quando comparado a condições mais comumente diagnosticadas, mas a uma taxa aproximadamente cinco vezes menor do que após a infecção por SARS-CoV-2”, concluíram os autores.
Os autores alertam contra o uso dos resultados do estudo para evitar a vacinação.
“Esses resultados do estudo não pretendem desencorajar o uso da vacina COVID-19, especialmente devido ao risco relativamente maior de desenvolver POTS após a infecção por SARS-CoV-2”, escreveram eles.
Os obstáculos aos cuidados de saúde enfrentados pelos pacientes com POTS
Em meio a um sistema de saúde sobrecarregado pelas consequências de uma pandemia global, os pacientes com POTS enfrentam problemas de tempo e recursos.
“Estamos enfrentando um atraso de mais de dois anos apenas para receber os pacientes em nosso centro de tratamento”, disse o Dr. Chung.
Apesar de seu impacto global em milhões, a POTS permanece amplamente desconhecida para muitos profissionais de saúde, muitas vezes resultando em um caminho longo e desafiador para um diagnóstico preciso. Uma pesquisa de 2013 da Dysautonomia International destacou essa luta para mais de 700 pacientes com POTS.
Em média, os pacientes enfrentam um atraso de seis anos antes de receber um diagnóstico correto. Apenas 25% são diagnosticados no primeiro ano após o início dos sintomas, e muitos viajam mais de 160 quilômetros para atendimento médico relacionado à POTS. Para complicar ainda mais as coisas, 59% dos pacientes são inicialmente dispensados por médicos que acreditam que seus sintomas graves são puramente psicológicos.
O Dr. Chung destaca muitos outros obstáculos enfrentados pelos pacientes com POTS – falta de conscientização, biomarcadores indescritíveis, opções limitadas de tratamento e gravidade debilitante da doença.
No entanto, ele ressalta um obstáculo crítico.
“Embora minha visão possa ser tendenciosa, acredito que a escassez de financiamento para pesquisa apresenta um dos desafios mais formidáveis para o avanço dos cuidados com POTS,” ele compartilhou com o Epoch Times.
Abordagem de tratamento multifacetada para pacientes com POTS
Uma das complexidades no tratamento de POTS surge das variações gritantes nos sintomas individuais, necessitando de uma estratégia de tratamento personalizada. No Johns Hopkins POTS Treatment Center, o processo começa com um foco centrado no paciente, elaborando estratégias que vão desde ajustes sutis no estilo de vida até o uso de medicamentos.
Um pilar vital dessa estratégia envolve aumentar a ingestão de líquidos para aumentar o volume sanguíneo e ajustar as atividades diárias, como alterar a forma como os pacientes se movem da posição sentada para a posição em pé. Exercícios de fisioterapia, adaptados para atender aos níveis de tolerância de cada paciente, também são parte integrante do regime terapêutico.
O papel da medicação é duplo, visando os sintomas de POTS e quaisquer condições subjacentes. Isso pode incluir o uso de betabloqueadores ou outros medicamentos redutores da frequência cardíaca. Para alguns, podem ser recomendados medicamentos que aumentam a capacidade do corpo de absorver sal e líquidos, ou aqueles que promovem a constrição dos vasos sanguíneos para melhorar o fluxo sanguíneo para o coração e o cérebro.
A prescrição de modificações na dieta, como aumento da ingestão de sal e hidratação, constituem outra linha de ataque, proporcionando alívio sintomático. Um pequeno estudo da Vanderbilt University corrobora essa abordagem, demonstrando melhora dos sintomas em pacientes com POTS em uma dieta rica em sal, embora não tenha alcançado a erradicação completa dos sintomas.
As meias de compressão têm se mostrado promissoras em auxiliar no gerenciamento de POTS, ajudando a melhorar o fluxo sanguíneo e aliviar os sintomas. Eaton defende essa intervenção, afirmando: “Leggings de compressão realmente ajudam a controlar meus sintomas do dia-a-dia”.
O elemento crucial final da abordagem envolve aconselhamento, fornecendo aos pacientes e suas famílias estratégias práticas para administrar a vida com POTS.
Abordando POTS com abordagens holísticas
Embora a medicina convencional normalmente se concentre no gerenciamento dos sintomas de POTS, há uma mudança para direcionar as causas principais.
A POTS Care no Texas é pioneira nessa abordagem, integrando biofeedback, suplementos especializados e dietas pouco inflamatórias em seu tratamento. O biofeedback, um método não invasivo, permite que os pacientes controlem as funções corporais, como a frequência cardíaca. A instalação fornece regimes de suplementos personalizados para atender às necessidades nutricionais individuais e recomenda uma dieta pouco inflamatória para minimizar os gatilhos dos sintomas.
“Nossos esforços vão para localizar e tratar a causa subjacente da POTS e suas inúmeras comorbidades”, afirma o site da clínica. O objetivo vai além do alívio dos sintomas – visa uma melhoria duradoura e sustentável da saúde.
O cardiologista certificado pelo conselho, Dr. Jack Wolfson, elogiado por seu sucesso no tratamento de pacientes com POTS por meio de métodos naturais, administra a clínica Natural Heart Doctor. Conhecido por sua afinidade com as terapias holísticas, Wolfson ecoa o espírito da POTS Care, estabelecendo uma posição firme no tratamento curativo sobre o tratamento sintomático.
“A POTS é uma condição inflamatória em sua essência”, disse o Dr. Wolfson ao Epoch Times. Nossa abordagem é identificar e tratar a causa. Para alguns pacientes, é a toxicidade do mofo. Para outros, é uma carga elevada de outras toxinas. Ainda assim, para outros, é um desequilíbrio no sistema nervoso. Vimos um progresso notável em nossos pacientes ao abordar diretamente esses fatores.”
O movimento em direção a tratamentos alternativos e uma compreensão mais profunda da POTS sinaliza um novo capítulo no gerenciamento dessa síndrome complexa. Apesar do desafio contínuo de entender totalmente a POTS, a integração de terapias alternativas com métodos tradicionais oferece esperança renovada para muitos pacientes.
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