Um nutriente encontrado em laticínios e produtos à base de carne mostra potencial para matar células cancerígenas e pode impulsionar tratamentos clínicos para a doença, de acordo com um estudo recente.
O estudo, publicado no Nature Journal em 22 de novembro, analisou 235 moléculas bioativas encontradas em alimentos. Procurou-se compostos capazes de ativar um grupo de células imunológicas chamadas CD8+ T, conhecidas por matar células cancerígenas ou infectadas por vírus. Os pesquisadores descobriram que o ácido transvacênico (TVA, na sigla em inglês) melhorou a capacidade das células CD8+ T de se infiltrarem nos tumores e potencialmente matarem as células cancerígenas. TVA é um ácido graxo de cadeia longa encontrado na carne e laticínios de animais que pastam, como vacas e ovelhas.
Além disso, descobriu-se que pacientes com câncer com níveis mais elevados de TVA circulando no sangue também respondem melhor à imunoterapia.
Isto sugeriu que o TVA poderia ser potencialmente utilizado como “um suplemento nutricional para complementar tratamentos clínicos para o câncer”, de acordo com um comunicado de imprensa de 22 de novembro da Universidade de Chicago, onde o estudo foi realizado.
No corpo humano, apenas 20% do TVA é decomposto em outros subprodutos, enquanto os 80% restantes circulam no sangue.
Os pesquisadores fizeram experiências com TVA em ratos. Eles alimentaram ratos com uma dieta rica em TVA e descobriram que “reduziu significativamente o potencial de crescimento tumoral de melanoma e células de câncer de cólon em comparação com ratos alimentados com uma dieta controle”. Além disso, a dieta TVA também aumentou a capacidade das células CD8+ T em camundongos de se infiltrarem em tumores.
Na sua análise, os investigadores descobriram que o TVA funciona inativando um receptor na superfície do CD8+ T, eventualmente ativando um processo de sinalização celular envolvido em funções como crescimento, sobrevivência e diferenciação celular. Descobriu-se que os ratos que tiveram os receptores das células CD8+ T removidos não apresentavam maior capacidade de combate ao tumor.
A equipe também analisou células de leucemia e descobriu que o TVA “aumentou a capacidade de um medicamento imunoterápico de matar células de leucemia”.
“Ver que um único nutriente como o TVA tem um mecanismo muito direcionado a um tipo de célula imunológica alvo, com uma resposta fisiológica muito profunda em todo o organismo – acho isso realmente incrível e intrigante”, disse Jing Chen, um dos seniores autores do estudo.
O trabalho foi apoiado por doações dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH, na sigla em inglês). Nas suas “declarações éticas”, o estudo afirma que o Sr. Chen tem patentes pendentes sobre TVA e derivados de TVA.
Outro pesquisador, Chuan He, é “fundador científico e membro do conselho consultivo científico da Inferna Green Inc. e AccuaDX Inc., e detém parte acionária da Accent Therapeutics Inc.” Um terceiro pesquisador, Hongbo Chi, atua como consultor da Kumquat Biosciences.
Um quarto autor, Anand A. Patel, recebeu financiamento de pesquisa da Celgene/BMS, Pfizer e Agios/Servier.
TVA no tratamento contra o câncer
Embora o estudo tenha levantado a possibilidade do uso do TVA como suplemento dietético em tratamentos de câncer, Chen alertou contra o foco excessivo na fonte de alimento.
Como há evidências de que consumir muita carne vermelha ou laticínios pode ser prejudicial, o estudo não deve ser tomado como desculpa para consumir mais pizza ou cheeseburgers, afirmou.
Em vez disso, o foco deve ser o uso de suplementos nutricionais de TVA e a determinação da quantidade otimizada a ser usada no tratamento contra o câncer. Chen também levantou a possibilidade de outros nutrientes desempenharem potencialmente a mesma função que o TVA.
“Existem dados iniciais que mostram que outros ácidos gordos das plantas sinalizam através de um receptor semelhante, por isso acreditamos que existe uma grande possibilidade de que os nutrientes das plantas possam fazer a mesma coisa”, disse ele.
Os pesquisadores pretendem construir uma biblioteca mais abrangente de nutrientes que circulam no corpo humano para entender como eles impactam a imunidade e outros processos biológicos.
Um estudo de 2019 publicado no PubMed também encontrou um potencial impacto positivo da TVA no câncer. Analisou o impacto da TVA no carcinoma nasofaríngeo humano (NPC, na sigla em inglês), um câncer que ocorre na nasofaringe localizada atrás do nariz e acima da garganta.
O estudo descobriu que o TVA “inibiu significativamente a proliferação celular” das células cancerosas do NPC e sugeriu que seu uso poderia oferecer uma vantagem no tratamento da doença.
Outro estudo de 2014 descobriu que a TVA exerceu um “efeito anticancerígeno direto” nas células do câncer de mama humano.
Pesquisa sobre câncer
O estudo da TVA de 22 de novembro ocorre no momento em que houve avanços científicos significativos nos últimos tempos no que diz respeito à pesquisa do câncer. Em outubro, pesquisadores do UC Davis Comprehensive Cancer Center, em Sacramento, Califórnia, revelaram a descoberta de um “interruptor” biológico que poderia fazer com que as células cancerígenas se destruíssem.
“Os receptores CD95, também conhecidos como Fas, são chamados de receptores de morte”, disse um comunicado à imprensa da UC Davis. “Esses receptores de proteínas residem nas membranas celulares. Quando ativados, eles liberam um sinal que faz com que as células se autodestruam.”
Cientistas da Universidade Batista de Hong Kong (HKBU, na sigla em inglês) publicaram recentemente suas descobertas sobre um flavonóide na raiz de alcaçuz que poderia inibir a progressão do câncer de pâncreas. Eles também sugeriram que o produto químico pode aumentar a eficácia dos medicamentos quimioterápicos usados para tratar a doença.
De acordo com a American Cancer Society (ACS), “o câncer é a segunda causa mais comum de morte nos EUA, superado apenas pelas doenças cardíacas”.
A ACS estima que mais de 1,9 milhão de casos de câncer serão diagnosticados nos Estados Unidos em 2023. A organização espera aproximadamente 609.820 mortes este ano, o que equivale a cerca de 1.670 mortes por dia.
“Embora a incidência aumente muito com a idade; 88 por cento das pessoas diagnosticadas com câncer nos EUA têm 50 anos de idade ou mais e 57 por cento têm 65 anos ou mais”, afirmou a organização.
“O risco também aumenta devido a certos comportamentos e outros fatores modificáveis, como fumar, excesso de peso corporal, consumo de álcool e alimentação pouco saudável”, afirmou. “Estima-se que 41 em cada 100 homens e 39 em cada 100 mulheres desenvolverão câncer durante a sua vida.”
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