Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um novo estudo desafia crenças de longa data sobre o álcool e a saúde do cérebro, revelando uma descoberta surpreendente: pode não haver uma quantidade segura para beber se quiser proteger a sua mente da demência.
Os pesquisadores descobriram evidências de que a noção reconfortante de que o consumo leve a moderado pode proporcionar benefícios cognitivos pode não ser verdadeira. A pesquisa relaciona diretamente o consumo de álcool a um risco aumentado de desenvolver demência.
Níveis de demência em ascensão
Estimativas indicam que em todo o mundo, o número de pessoas que vivem com demência poderá aumentar de mais de 57 milhões em 2019 para quase 153 milhões em 2050. Esta tendência aponta para uma necessidade urgente de estratégias de prevenção eficazes, especialmente à medida que a investigação continua a elucidar as complexidades dos riscos modificáveis conhecidos fatores para a condição, como o consumo de álcool.
Uma pesquisa publicada este mês na eClinicalMedicine descobriram que o aumento do consumo previsto de álcool com base em fatores genéticos está positivamente relacionado com um maior risco de desenvolver demência entre os bebedores atuais.
As descobertas lançam dúvidas sobre a ideia de que algum nível de consumo de álcool é seguro para a prevenção da demência.
Embora o consumo excessivo de álcool seja um fator de risco bem estabelecido para a demência, se existe uma associação semelhante entre o consumo leve a moderado de álcool e a demência permanece um assunto de debate.
Estudos anteriores muitas vezes continham vieses, como o “viés de abstinente“, em que não bebedores tendem a ser comparados com bebedores que podem desfrutar de melhor saúde ou função cognitiva, distorcendo os resultados. Essas análises, às vezes, não levavam em conta o declínio cognitivo que ocorria antes do estudo ou as interações com condições de saúde preexistentes.
Claire Sexton, diretora sênior de programas científicos e divulgação da Associação de Alzheimer, disse ao Epoch Times que ainda há debate sobre o impacto do consumo leve a moderado de álcool.
“Com alguns estudos sugerindo que, entre adultos de meia-idade e mais velhos, o consumo leve a moderado pode estar associado a um menor risco de declínio cognitivo em comparação com a abstinência, enquanto outros mostram que níveis moderados de álcool podem estar associados a resultados cerebrais adversos, incluindo volumes menores do hipocampo”, disse ela.
Técnicas Genéticas Avançadas
Neste estudo mais recente, os pesquisadores analisaram dados do UK Biobank, examinando cerca de 314.000 adultos britânicos brancos que atualmente consomem álcool. Eles buscaram uma relação direta entre o consumo leve a moderado de álcool e o risco de demência, usando técnicas genéticas avançadas, especificamente a randomização mendeliana (RM), para reduzir os vieses típicos dos estudos observacionais. A RM refere-se ao uso de variação genética para determinar se fatores modificáveis causam diferentes resultados, como doenças.
Os participantes forneceram informações sobre seus hábitos de consumo de álcool, e os pesquisadores monitoraram os casos de demência por meio de registros hospitalares e de óbitos ao longo de 13,2 anos. O consumo médio de álcool registrado foi de 13,6 unidades por semana, com quase metade dos participantes ultrapassando o limite recomendado pelo Reino Unido, que é de 14 unidades por semana.
Os homens relataram um consumo maior que o das mulheres, com uma média de 20,2 unidades semanais em comparação com as 9,5 unidades consumidas pelas mulheres. Curiosamente, uma proporção maior de mulheres (68,6%) seguiu os limites recomendados, enquanto apenas 34,2% dos homens fizeram o mesmo.
Os pesquisadores observaram um padrão em forma de J na análise, onde níveis baixos de consumo (11,9 unidades por semana) foram associados ao menor risco de demência. No entanto, esse risco aumentava com níveis mais elevados de consumo, especialmente entre os homens, que apresentaram o menor risco de demência com 16,8 unidades de álcool por semana.
Embora essa curva em forma de J sugira um efeito protetor do consumo moderado de álcool, a análise genética do estudo revelou uma realidade mais complexa.
Predisposição genética para beber
Os resultados indicaram que indivíduos com genes associados a maior consumo de álcool tinham mais probabilidade de desenvolver demência, especialmente mulheres. De acordo com os pesquisadores, isso sugere que o álcool pode ter um papel direto no aumento do risco de demência, especialmente entre aqueles que consomem grandes quantidades. Nos homens, os riscos do álcool podem ser mascarados por outros fatores de risco associados, como o tabagismo.
O estudo concluiu que existe uma relação linear entre a ingestão de álcool e a probabilidade de desenvolver demência, o que contradiz descobertas epidemiológicas anteriores que sugeriam que o consumo moderado de álcool oferecia benefícios protetores.
A análise de RM indicou que essas alegações de proteção poderiam ser resultado de vieses, como o viés de abstinente, e de fatores de confusão não considerados, como o status socioeconômico dos participantes.
“Este estudo relata que níveis mais elevados de consumo atual de álcool estavam ligados ao aumento da incidência de demência entre os bebedores atuais, e não encontrou nenhum nível ‘seguro’ de consumo de álcool”, observou Sexton.
Embora os pesquisadores tenham combinado análises de RM linear e não linear para reforçar suas conclusões, eles também reconheceram limitações. Essas incluem a dependência de hábitos de consumo de álcool autorrelatados e a homogeneidade demográfica dos participantes do UK Biobank, o que pode ter afetado a aplicabilidade dos achados para populações mais amplas.
A associação protetora entre o consumo leve a moderado de álcool e a demência pode estar confundida por escolhas de estilo de vida mais saudáveis entre os bebedores moderados ou por fatores socioeconômicos que influenciam os padrões de consumo de álcool. Os comportamentos de consumo estão relacionados a muitos fatores de estilo de vida, os quais não puderam ser controlados na maioria dos estudos epidemiológicos convencionais. Essas limitações destacaram os desafios de confusão e causalidade reversa em estudos de epidemiologia relacionados ao álcool.
Efeitos “profundos’’
O dr. Asish Gulati, neurologista certificada em Washington, D.C., associada ao George Washington University Hospital, disse ao The Epoch Times por e-mail que o álcool pode impactar significativamente a saúde do cérebro, “particularmente nas áreas responsáveis pela memória e cognição”.
Ela explicou que dois componentes-chave do álcool, o etanol e o acetaldeído, são neurotóxicos e podem causar inflamação e alterações estruturais no cérebro, especialmente no hipocampo, que é essencial para a formação de memória e navegação espacial.
“As pesquisas mostram que o hipocampo é particularmente vulnerável ao álcool, e até mesmo o consumo moderado pode levar à sua redução de tamanho”, escreveu. “Além disso, o uso de álcool pode contribuir para o encolhimento geral do cérebro e prejudicar a integridade da substância branca, o que afeta a função cerebral”.
Gulati acrescentou que o consumo prolongado de álcool está associado a vários prejuízos cognitivos, incluindo dificuldades de aprendizado, recordação de memórias e funcionamento executivo.
“Os efeitos negativos do álcool na saúde cerebral são profundos”, afirmou. “Isso ressalta a importância da moderação e da abstinência, além da conscientização sobre suas potenciais consequências”.
Recuperação cerebral
Gulati alertou que a capacidade do cérebro de se recuperar dos danos induzidos pelo álcool é limitada, especialmente após o consumo pesado e prolongado.
Ela destacou que os danos aos neurônios e às estruturas cerebrais críticas, particularmente aquelas envolvidas em funções cognitivas como a memória, muitas vezes são permanentes. Gulati observou que há alguma neuroplasticidade no cérebro que permite uma recuperação leve nas fases iniciais ou com consumo moderado de álcool, mas que a “exposição crônica pode resultar em danos irreversíveis”.
No entanto, interromper o consumo de álcool e adotar um estilo de vida saudável pode promover a recuperação.
A neurogênese, ou formação de novos neurônios, pode ocorrer, especialmente no hipocampo, o que pode levar a melhorias nas funções cognitivas, disse Gulati. “Embora a recuperação completa possa não ser possível, benefícios significativos podem surgir com mudanças no estilo de vida e abstinência do álcool”.
“O estudo atual encontrou uma relação linear positiva entre qualquer nível de consumo de álcool e o risco de demência”, disse Gulati. “Embora o foco em bebedores atuais de descendência britânica branca possa limitar a generalização dos resultados, eles ressaltam a necessidade de maior cautela em relação a qualquer ingestão de álcool devido aos seus potenciais efeitos prejudiciais na saúde cognitiva”.
