Os cães foram rotulados como “melhores amigos do homem” durante séculos e um novo estudo prova que há ciência por trás desse ditado.
Simplesmente passando bons momentos com nossos amigos de quatro patas – brincando, caminhando ou fazendo massagens na barriga – podemos sobrecarregar nossos cérebros enquanto acalmamos nossas mentes.
As pessoas se sentem mais relaxadas e mais capazes de se concentrar depois de brincar com cães, descobriu um relatório publicado na PLOS One.
Como os cães ajudam as pessoas?
Os cães têm sido companheiros fieis dos humanos há mais de 30.000 anos, desde que foram domesticados. Eles ajudaram as pessoas de várias maneiras, incluindo caça, trabalho, pastoreio e guarda. Além disso, observou a equipa de investigação, os cães comunicam com os seus companheiros humanos e “partilham emoções que vão além das de um assistente eficiente”.
O que há nos cães que cria um vínculo tão forte com os humanos? Que aspectos da interação com cães ajudam a regular nossas emoções e estado mental? Estas foram as questões que uma equipe de investigação da Coreia do Sul procurou responder.
O estudo envolveu 30 adultos sul-coreanos – 15 homens e 15 mulheres – com idade média de 27,9 anos. O cão participante era uma poodle padrão fêmea de quatro anos de idade com personalidade compatível, totalmente treinada em obediência básica, boas maneiras, controle de agressividade e sociabilidade.
Ao contrário dos estudos típicos que comparam o humor ou os níveis hormonais dos participantes antes e depois da interação com um animal, esta pesquisa adotou uma abordagem diferente. Examinou as respostas psicofisiológicas e emocionais durante oito atividades diferentes entre humanos e cães, para compreender o impacto de cada atividade.
Essas atividades incluíam conhecer, brincar, alimentar, massagear, cuidar, fotografar, abraçar e passear com o cachorro. Os participantes usaram eletrodos para medir a atividade cerebral nos lobos pré-frontal, frontal, parietal e occipital enquanto interagiam com o cão.
Os resultados mostraram que os participantes se sentiram mais relaxados e alcançaram um estado de descanso significativamente melhor depois de brincar ou passear com o cachorro. Além disso, conseguiram se concentrar melhor e sem estresse após massagear, escovar e brincar com o cachorro.
Os participantes também relataram se sentir significativamente menos cansados, deprimidos e estressados após todas as oito atividades relacionadas aos cães.
O estudo demonstrou que atividades específicas para cães poderiam “ativar um relaxamento mais forte, estabilidade emocional, atenção, concentração e criatividade, facilitando o aumento da atividade cerebral”.
“Nosso estudo demonstra que atividades de interação com animais, como brincar, passear, massagear e cuidar de cães, têm um efeito positivo ao facilitar o aumento da atividade cerebral em participantes saudáveis”, escreveu a equipe de pesquisadores.
Eles reconheceram que alguns participantes já possuíam animais de estimação, o que poderia ter influenciado a sua vontade de participar e potencialmente criado preconceitos nos resultados.
Mais pesquisas por trás da terapia canina
Apesar do potencial viés do estudo, as intervenções assistidas por animais, como a terapia canina, são frequentemente utilizadas em ambientes clínicos e educacionais para ajudar a reduzir a ansiedade, aliviar o stress e estabelecer sentimentos de confiança.
Um estudo sobre a relação entre a saúde humana e os cães, publicado na revista Frontiers in Veterinary Science, mostra que interagir com um cão afeta o estresse, diminuindo os níveis de cortisol, a frequência cardíaca e a pressão arterial, ao mesmo tempo que aumenta a ocitocina.
Há também algumas evidências de que as pessoas que possuem cães tendem a ser fisicamente mais saudáveis. Um estudo relatou perfis lipídicos mais favoráveis, pressão arterial sistêmica mais baixa e uma taxa de sobrevivência melhorada após um ataque cardíaco entre proprietários de cães.
Pesquisas adicionais demonstraram que os cães podem reduzir o estresse, a ansiedade e a depressão, aliviar a solidão e incentivar as pessoas a praticar exercícios.
Outras maneiras pelas quais a terapia canina pode beneficiar os humanos incluem trazer conforto, desenvolver habilidades comportamentais ou sociais, melhorar as habilidades motoras ou de movimento, aumentar a motivação e reduzir os níveis de dor.
Em essência, ter um cachorro melhora a saúde geral de uma pessoa, incluindo o seu bem-estar físico. Esta pode ser uma das razões pelas quais os cães são os animais de estimação mais populares nos EUA, com mais de 65,1 milhões de famílias que possuem um cão.
