Por Zachary Stieber
Ainda não há evidência que indique que a variante Ômicron cause casos mais graves quando comparada a outras cepas, disseram autoridades sul-africanas na sexta-feira.
Cientistas da África do Sul foram os primeiros a identificar o Ômicron , uma variante do vírus do PCC (Partido Comunista Chinês), que causa a COVID-19.
A ciência sobre a gravidade do Ômicron “ainda não está clara”, disse o ministro da Saúde da África do Sul, Joe Paahla, a repórteres em um briefing virtual.
Os casos de COVID-19 e as hospitalizações aumentaram na África do Sul nas últimas semanas, gerando temores de que a Ômicron pudesse causar casos mais graves do que cepas anteriores, como a Delta.
O país registrou 22.391 novos casos na quinta-feira, ante menos de 20.000 no dia anterior e cerca de 8.500 na semana anterior.
Mais de 430 pessoas foram internadas em hospitais com COVID-19 em 24 horas, relataram as autoridades, mais do que o triplo dos atendidos em 1º de dezembro.
Mas o aumento nas hospitalizações “pode ser em grande parte devido ao grande número geral de infecções”, disse Paahla.
Ele também disse, citando relatórios de médicos do país, que os casos de COVID-19 da Ômicron apresentam os mesmos sintomas de outras variantes, incluindo tosse, febre e diarreia, embora alguns médicos relatem sintomas incomuns.
Os cientistas estão trabalhando arduamente para estudar a variante e relatarão atualizações no futuro, disseram as autoridades.
Pesquisas iniciais sobre a Ômicron indicam que ela evita a proteção conferida pela vacinação melhor do que as cepas anteriores e também pode evitar com mais eficiência a imunidade adquirida por infecções anteriores.
Autoridades da África do Sul, no entanto, dizem ver sinais de que a proteção das vacinas está se mantendo bem em termos de prevenção de doenças graves, com muitos pacientes hospitalizados não sendo vacinados.
“Estamos vendo que essa vacina está mantendo a eficácia. Pode ser ligeiramente reduzida, mas estamos vendo a eficácia ser mantida pela admissão hospitalar ”, disse Glenda Gray, presidente do Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul, durante o briefing.
Alguns cientistas dizem que a Ômicron tem marcadores sugerindo que ele transmite mais facilmente, embora os especialistas digam que é muito cedo para dizer definitivamente que é o caso.
“Atualmente não há evidências de aumento do risco de reinfecção no nível da população, mas análises preliminares indicam um aumento de aproximadamente três a oito vezes no risco de reinfecção com a variante Ômicron”, disse a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido em um documento técnico (pdf) na sexta.
A África do Sul está planejando começar a lançar reforços da vacina Pfizer-BioNTech com o objetivo de disponibilizar em breve uma injeção adicional da Johnson & Johnson.
Os reforços são geralmente desencorajados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) devido a um estoque de vacina limitado globalmente, mas o grupo das Nações Unidas recomendou esta semana que as populações imunocomprometidas deveriam receber um reforço, além de qualquer pessoa que recebeu uma vacina COVID-19 inativada.
Nenhuma morte foi confirmada entre as pessoas doentes com a variante Ômicron, dizem as autoridades da OMS e do Reino Unido.
A maioria dos casos nos Estados Unidos foi leve e muitos deles já foram resolvidos.
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