Por Zachary Stieber
Os dados iniciais indicam que uma vacina de reforço contra a COVID-19 visando especificamente a variante Ômicron do vírus não é necessária, afirmou o Dr. Anthony Fauci na quarta-feira, o mesmo dia em que a Organização Mundial de Saúde (OMS) declarou que as vacinas poderiam ser menos eficazes contra essa variante.
“Nossos regimes de vacina de reforço funcionam contra a Ômicron. Neste momento, não é necessário um reforço específico para a variante”, declarou Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), em entrevista virtual coletiva.
Fauci citou uma análise provisória da Pfizer e da BioNTech, fabricantes de uma das vacinas; um artigo científico da Rockefeller University; um estudo de sua própria agência; e um estudo (pdf) de pesquisadores britânicos.
Nenhuma das pesquisas foi revisada por pares. A análise da Pfizer e da BioNTech foi publicada na forma de um comunicado à imprensa e as empresas não forneceram os dados para revisão. O NIAID ainda não publicou seu estudo.
A Pfizer afirmou que a análise, que foi derivada de um estudo de laboratório de soros de pessoas vacinadas um mês após receberem uma dose de reforço, sugere que a injeção de reforço fornece um nível semelhante de anticorpos neutralizantes contra a Ômicron quanto ao fornecido contra outras variantes. A Pfizer e a BioNTech estão trabalhando em uma vacina específica contra a Ômicron.
Cientistas da Universidade Rockefeller usaram amostras de plasma de pessoas vacinadas para analisar o efeito da Ômicron e descobriram que as amostras de pessoas que receberam duas doses das vacinas Pfizer ou Moderna eram 30 a 180 vezes menos potentes contra a Ômicron do que a variante original. Os reforços aumentaram a atividade neutralizante entre 38 e 154 vezes.
O estudo do NIAID mostrou muito menos atividade após duas doses contra a Ômicron, mas duas semanas após um reforço, houve um “grau substancial de elevação do título de neutralização, bem dentro da faixa de neutralização da Ômicron”, afirmou Fauci.
Pesquisadores britânicos, utilizando testes positivos para a COVID-19 sequenciados, determinaram que o regime primário de duas doses da Pfizer era muito menos eficaz contra a Ômicron e inexistente para a vacina AstraZeneca-Oxford. Os reforços aumentaram a eficácia, medida duas semanas após a administração, de acordo com o estudo.
“A mensagem continua clara. Se não foi vacinado, vacine-se, principalmente no caso da Ômicron. Se você estiver totalmente vacinado, tome a injeção de reforço”, declarou Fauci.
“Nossas vacinas funcionam. Elas continuam a fornecer proteção às pessoas contra essa nova variante, e as vacinas de reforço fornecem o mais alto nível de proteção”, acrescentou Jeffrey Zients, coordenador da equipe de resposta à COVID-19 da Casa Branca.
As mensagens enviadas à Casa Branca e ao NIAID não foram respondidas imediatamente.
A Organização Mundial da Saúde divulgou uma mensagem diferente em sua atualização epidemiológica semanal.
“A evidência preliminar sugere que pode haver uma redução na eficácia e efetividade da vacina contra a infecção e transmissão associadas a Ômicron, bem como um risco aumentado de reinfecção”, afirmou o grupo das Nações Unidas.
“Mais dados são necessários para entender melhor até que ponto a Ômicron pode escapar da imunidade e / ou infecção derivada da vacina, e até que ponto as vacinas atuais continuam a proteger contra doenças graves e morte associadas a Ômicron”, acrescentou.
Como resultado, o risco geral representado pela Ômicron continua a ser designado como “muito alto”.
Outros estudos
Outros estudos preliminares sobre a Ômicron, variante que apareceu na África em outubro e foi identificada pela primeira vez por cientistas sul-africanos no mês passado, indicam que as vacinas oferecem uma proteção drasticamente reduzida contra infecção e hospitalização.
Fauci reconheceu um dos estudos, que definiu a proteção contra infecções em 80% a 33% e a proteção contra hospitalização em 93% a 70%.
“Obviamente, esta é uma diminuição significativa, mas um grau de proteção contra hospitalização permanece”, declarou Fauci.
Embora especialistas em todo o mundo tenham alertado contra colocar muito peso nos novos dados, os primeiros estudos sugerem que as vacinas possuem pouco efeito contra a infecção pela Ômicron, uma variante do vírus do PCC, que causa a COVID-19.
Os dados indicam que as doses de reforço restauram parte da proteção perdida. Mas algumas pesquisas mostram que o nível de proteção é inferior ao fornecido contra a variante Delta.
Um estudo não publicado da Universidade de Sheba, em Israel, por exemplo, sugere que três injeções da Pfizer – o regime primário de duas injeções e uma dose de reforço – fornecem quatro vezes menos proteção do que contra as variantes anteriores.
Pequenos estudos também sugeriram que a Ômicron pode escapar da imunidade natural, ou proteção contra uma infecção anterior, melhor do que a variante Delta.
A maior parte das pesquisas referem-se à vacina Pfizer, amplamente disponível nos Estados Unidos, Reino Unido e África do Sul, entre outros países.
Pesquisas anteriores, principalmente antes do aparecimento da Ômicron, mostraram que o maior nível de proteção vinha da imunidade natural, embora especialistas alertem que há necessidade de continuar sem ser vacinado, porque uma pequena parte das pessoas que se infectam, principalmente aquelas que não foram vacinadas, morreram pela COVID-19.
A imunidade natural, estimada em 72% na província de Gauteng em uma recente pesquisa de soropositividade, pode explicar por que muitos dos casos da Ômicron na África do Sul foram leves até agora, afirmou Shabir Madhi, professor de vacinologia da Universidade de Witwatersrand, em um recente podcast.
“Sabemos que a infecção natural provavelmente induz um repertório muito mais amplo de resposta das células T, em comparação com o que é induzido pelas vacinas baseadas em proteínas espiculares. E eu acho que é importante manter isso em mente quando olhamos para o que está acontecendo atualmente na África do Sul, e o que esperar em outros locais, que poderiam ter uma epidemiologia muito diferente até agora.”
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