Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Mulheres grávidas que ficaram angustiadas durante a pandemia de COVID-19 são mais propensas a dar à luz bebês com volumes cerebrais menores, com a redução mais significativa ocorrendo na amígdala esquerda, segundo um estudo transversal recente publicado na JAMA Network Open.
“Esses achados sugerem que o aumento dos sintomas de saúde mental materna durante a pandemia de COVID-19 está associado ao crescimento volumétrico cerebral subsequente menor nos recém-nascidos”, escreveu a equipe de pesquisa no estudo.
As mulheres que estavam grávidas durante a pandemia foram mais propensas a relatar angústia, que incluía estresse, ansiedade e depressão. Esses sintomas foram então vinculados a bebês nascidos com redução da matéria branca cerebral.
Os autores especularam que tais diferenças cerebrais podem afetar o desenvolvimento a longo prazo das crianças, incluindo habilidades cognitivas, saúde mental e comportamento.
A matéria cinzenta do cérebro integra e processa informações, permite a percepção sensorial, facilita a tomada de decisões e mais. A matéria branca, por outro lado, está associada à conectividade cerebral e comunicação entre regiões do cérebro. Segundo o estudo, alterações na matéria branca têm sido vinculadas a transtornos de ansiedade em adultos.
Estresse e ansiedade materna afetam os filhos
Os autores analisaram dados de 159 mulheres e seus bebês nascidos antes ou durante a pandemia de COVID-19. Não surpreendentemente, os relatos de angústia entre as mulheres grávidas mais do que dobraram durante a pandemia.
Ao estudar imagens de ressonância magnética (MRI) dos cérebros dos recém-nascidos, os pesquisadores identificaram diferenças cerebrais significativas em crianças nascidas antes da pandemia de COVID-19 em comparação com aquelas nascidas durante a pandemia. Os autores atribuíram essa diferença ao estresse materno.
“Estressores intrauterinos têm mostrado influenciar o desenvolvimento cerebral fetal e afetar como a criança, uma vez nascida, cresce e se desenvolve”, escreveram os autores. “A angústia psicológica materna durante a gravidez, incluindo estresse, ansiedade e depressão, é reconhecida como um desses estressores no desenvolvimento cerebral precoce.”
De acordo com os autores, estudos que avaliaram o estresse durante a gravidez antes da pandemia o vincularam à redução do volume do hipocampo esquerdo em bebês. O hipocampo é responsável pela formação e armazenamento de memórias.
Em contraste, o estresse durante a gravidez na pandemia foi associado ao “crescimento seletivamente prejudicado da matéria branca cerebral fetal, do hipocampo e do cerebelo”. O cerebelo facilita o movimento e a coordenação.
Os pesquisadores enfatizaram a ligação entre o estresse na gravidez e o volume reduzido das amígdalas dos recém-nascidos. Essa área do cérebro regula a ansiedade, processa e reage a ameaças.
Eles também descobriram que bebês cujas mães tiveram ansiedade ocasional não apresentaram amígdalas menores. No entanto, quando os fetos foram expostos a estresse constante, seus cérebros mudaram.
“Nossos dados mostram uma vulnerabilidade seletiva da amígdala esquerda no recém-nascido exposto a níveis elevados de estresse e ansiedade materna durante a gravidez”, escreveram os autores.
“Olhando para o futuro, queremos usar essa informação — e estudos com descobertas semelhantes — para capacitar as mães grávidas a solicitarem apoio para mitigar seu estresse, especialmente no caso de outra crise global de saúde”, disse a Dra. Nickie Andescavage, uma das principais investigadoras do estudo, em um comunicado à imprensa. “Também queremos garantir que os bebês nascidos durante a COVID-19 recebam os serviços de que precisam na vida, caso desenvolvam ansiedade ou outros transtornos de saúde mental.”
Pesquisas adicionais estão em andamento para continuar o trabalho da Dra. Andescavage. Catherine Limperopoulos, diretora do Centro de Pesquisa em Saúde Pré-natal, Neonatal e Materna, disse que entender o impacto do estresse é vital para apoiar o desenvolvimento saudável das crianças pequenas. Seu centro está atualmente estudando o papel do estresse no desenvolvimento pré-natal e como isso pode afetar o desenvolvimento a longo prazo.
“Todos nós sabemos que estar grávida pode ser bastante estressante, e há certos momentos de estresse coletivo que podem nos proporcionar janelas para entender como o corpo e a mente lidam com isso”, disse a Sra. Limperopoulos no comunicado à imprensa. “Nossos pesquisadores planejam continuar investigando o papel do estresse no desenvolvimento para continuar construindo dados que mostrem que a saúde mental deve ser uma prioridade maior.”
