Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Imagine tentar atravessar 150 campos de futebol cheios de gel até a cintura para chegar à zona de pontuação e marcar um touchdown.
Essa é a analogia que a gastroenterologista Dra. Robynne Chutkan usa para descrever as barreiras que um vírus deve superar para nos infectar. O gel representa a camada de muco do intestino e dos pulmões—5.000 vezes o diâmetro de um vírus, segundo ela.
“Essa é uma enorme zona de amortecimento”, disse Chutkan, autora de vários livros sobre saúde digestiva, ao Epoch Times. Ela escreveu extensivamente sobre muco em seu livro The Anti-Viral Gut.
A maioria de nós não pensa muito sobre o muco, a menos que esteja doente ou lutando contra alergias que causam sintomas respiratórios superiores, como coriza ou gotejamento pós-nasal. No entanto, temos mais membranas mucosas do que cobertura de pele, e elas revestem nossos pulmões, olhos e até mesmo todo o nosso trato digestivo.
Na verdade, o muco desempenha um papel importante nas interações bioquímicas que ocorrem nas paredes do trato gastrointestinal (GI). Por isso, é um aspecto importante do corpo a ser estudado em relação a doenças inflamatórias intestinais (DII) e condições autoimunes. Como uma barreira imediata para nossa imunidade, o muco é altamente protetor e também vulnerável—e o que comemos pode determinar o quão bem ele luta por nós.
A Dra. Manisha Ghei, clínica geral e médica funcional/integrativa na Praana Integrative and Functional Medicine, descreve o muco da seguinte forma: “Pense nele como uma fortaleza. Ele é realmente a primeira linha de defesa do seu corpo.”
Talvez seu maior valor, disse ela, seja impedir que qualquer coisa que ingerimos destrua ou superative a “maior parte do nosso sistema imunológico [que] vive logo abaixo dessa barreira mucosa.”
Múltiplas funções do muco
Semelhante à forma como o muco secretado pelos caracóis permite que eles deslizem sobre superfícies, o muco no trato digestivo fornece lubrificação que ajuda a mover as fezes suavemente pelo trato digestivo.
O muco faz isso mantendo o epitélio intestinal hidratado para auxiliar na peristalse—ondas de contrações que movem os alimentos através do trato GI. O muco também deve permitir que moléculas de água, nutrientes e gases penetrem através dele para manter a homeostase.
A digestão não é o único sistema em que o muco está envolvido—ele tem muitas outras funções, principalmente relacionadas à imunidade.
Barreira intestinal
O muco é uma camada pegajosa e escorregadia, feita de mucina e água, que forma uma barreira física para proteger nossos órgãos internos do mundo exterior. A mucina é uma proteína constantemente produzida e secretada por células caliciformes no epitélio intestinal.
Sem a camada de muco, os patógenos poderiam se aproximar do revestimento do nosso intestino, que “é de uma única célula de espessura”, disse Chutkan.
O muco tem dois papéis importantes relacionados à imunidade, disse ela.
Primeiro, é uma barreira mecânica contra patógenos, como vírus e bactérias. Nesse papel, a espessura e a viscosidade modulam quão bem o muco pode prender e eliminar os microrganismos através do trato GI.
Segundo, ele também ativa quimicamente proteínas que comunicam com nosso sistema imunológico para matar ou desabilitar patógenos.
Perda de muco
Diversos fatores podem influenciar a degradação do muco, incluindo má alimentação, aditivos alimentares, medicamentos como inibidores da bomba de prótons, anti-inflamatórios não esteroides e antibióticos.
“Essas coisas que erodem a camada mucosa nos mantêm ocupados como gastroenterologistas”, disse Chutkan. “Você remove essa barreira, e agora terá ativação imunológica.”
Um estudo publicado no Gut descobriu que em camundongos sem mucina, as bactérias no cólon conseguiram penetrar as células epiteliais. O resultado foi inflamação, diarreia, prolapso retal e do cólon, sangramento retal, colite espontânea (úlceras nos intestinos) e aumento do risco de câncer de cólon.
Alterações na barreira mucosa desempenham um papel no início de DII—colite ulcerativa e doença de Crohn. Mudanças no muco também estão envolvidas em outras doenças autoimunes.
As alterações na camada mucosa perturbam as junções apertadas do epitélio, aumentando a permeabilidade intestinal, permitindo que micróbios migrem para dentro do corpo, onde não deveriam estar, causando inflamação contínua. Essa condição é frequentemente chamada de “síndrome do intestino permeável.”
Qualquer coisa que penetre o muco e ative o sistema imunológico—includingo enzimas digestivas, bactérias, partículas de alimentos e substâncias tóxicas—pode desencadear uma resposta autoimune, disse Ghei, e fazer com que nosso corpo comece a atacar a si mesmo.
“Uma barreira mucosa saudável e intacta é tão importante para a saúde. Quando isso começa a se romper, por qualquer motivo, a doença começa a se desenvolver no corpo”, disse ela.
O muco precisa de micróbios
Uma forma de apoiar a barreira mucosa é através do microbioma intestinal—a comunidade de bactérias, vírus, fungos e archaea que vivem ao longo do trato GI e protegem contra patógenos. O microbioma está envolvido na produção de mucina.
Para que as células caliciformes produzam mucina, elas precisam dos ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) produzidos quando nossos micróbios intestinais metabolizam fibras da dieta.
A disbiose, ou um desequilíbrio insalubre da composição microbiana no intestino, pode causar disfunção da barreira, pois o microbioma é responsável por converter alimentos em AGCC.
Quando a produção de AGCC diminui, a camada de muco se torna mais fina e penetrável. Doenças sistêmicas como DII, doença celíaca, alergias alimentares, obesidade e doenças autoimunes estão associadas à disfunção da barreira mucosa.
“O ciclo de renovação da camada de muco intestinal inclui síntese, secreção e degradação do muco, e é um processo delicado que precisa ser regulado e equilibrado para garantir que o muco mantenha uma função protetora ideal”, de acordo com o artigo no *Gut*.
Dieta e muco
A fibra alimentar pode ser uma estratégia útil para aumentar a produção de mucina, pois dietas com pelo menos 15% de fibra de grãos minimamente processados e plantas desempenham um papel na manutenção de uma barreira mucosa saudável, segundo o artigo.
Pesquisas mostraram que após três dias de uma dieta “estilo ocidental”—contendo principalmente gorduras e carboidratos e pouca fibra—a camada mucosa se torna mais penetrável, observa o artigo. DII está associada a dietas deficientes em fibras.
Dietas ricas em plantas estão associadas a um microbioma mais diversificado que protege contra o intestino permeável.
“Coma mais alimentos de origem vegetal porque eles ajudam a criar o revestimento”, disse Ghei. “Não estou dizendo para não comer carne. Estou dizendo que mais da metade do seu prato deve ser de plantas, e de uma variedade. Coma o arco-íris o máximo que puder.”
O artigo do *Gut* observou que certos probióticos parecem ter um impacto positivo na produção de mucina, como o *Bifidobacterium longum*, que pode restaurar o crescimento do muco, e o *Limosilactobacillus reuteri*, que desempenha um papel no aumento da espessura da camada mucosa.
Ghei disse que remover qualquer coisa de base química, incluindo alimentos ultraprocessados, refrigerantes e álcool, certamente favoreceria uma barreira mucosa mais saudável.
Também é importante limitar o uso de medicamentos como antiácidos, anti-inflamatórios não esteroides, supressores de tosse e antibióticos, que podem ser prejudiciais à saúde intestinal, disse Chutkan.
Um estudo recente em camundongos descobriu que, além de matar micróbios saudáveis que desempenham um papel importante em uma barreira intestinal saudável, os antibióticos também danificaram diretamente a camada mucosa do intestino.
“Essas coisas são devastadoras. E acho que parte do problema é essa validação em cadeia de que, ‘Bem, todo mundo toma esses remédios. Todo mundo toma antiácidos. Todo mundo toma anti-inflamatórios não esteroides.’ E sim, bem, todo mundo está meio doente também, quando você pensa nisso”, disse Chutkan.
