Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Durante anos, a dieta mediterrânea tem sido elogiada por seus poderes de estimular o cérebro, ajudando a preservar as habilidades cognitivas e a reduzir o risco de demência. No entanto, novas pesquisas sugerem que uma estrela específica pode estar por trás desses benefícios mentais: o azeite de oliva.
As evidências mais recentes
Em um estudo recente que investigou a relação entre dieta e morte relacionada à demência, publicado no Journal of the American Medical Association, os pesquisadores analisaram as dietas e os resultados de saúde de mais de 92.000 adultos dos EUA.
Os participantes relataram seus hábitos alimentares, incluindo a ingestão de azeite de oliva, a cada quatro anos durante 28 anos. Os pesquisadores então categorizaram os participantes com base no consumo diário de azeite de oliva: nunca ou menos de uma vez por mês, até 4.5 gramas, entre 4.6 e 7 gramas ou mais de 7 gramas. Durante o período do estudo, foram registradas 4.751 mortes relacionadas à demência.
As descobertas sugerem que, independentemente da predisposição genética e da qualidade geral da dieta, aqueles que incluíram pelo menos sete gramas (meia colher de chá) de azeite de oliva por dia reduziram o risco de morte relacionada à demência em 28% em comparação com os participantes que relataram nunca ou raramente incluir azeite de oliva em sua dieta.
Além disso, a substituição de uma colher de chá, ou 5 gramas, de margarina e maionese pela mesma quantidade de azeite de oliva por dia foi associada a uma redução de 8 a 14% no risco de morte por demência.
“Nosso estudo reforça as diretrizes alimentares que recomendam óleos vegetais, como o azeite de oliva, e sugere que essas recomendações não apenas apoiam a saúde do coração, mas também a saúde do cérebro”, disse Anne-Julie Tessier, pós-doutoranda da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan e coautora do estudo, disse em um comunicado à imprensa. “Optar pelo azeite de oliva, um produto natural, em vez de gorduras como margarina e maionese comercial é uma escolha segura e pode reduzir o risco de demência fatal “, acrescentou.
No entanto, esse é um estudo observacional, portanto, não prova que o azeite de oliva causou a redução do risco de demência fatal. São necessárias mais pesquisas, como estudos controlados e randomizados, para confirmar não apenas os efeitos, mas também a quantidade ideal de azeite de oliva necessária para obter esses benefícios, observou Tessier.
Propriedades do azeite de oliva ligadas a uma melhor saúde cerebral
Os resultados dessa pesquisa apoiam outras descobertas que apontam para os benefícios à saúde do uso do azeite de oliva no lugar de gorduras não saudáveis, disse Amy Pendleton Kay, nutricionista registrada na Top Nutrition Coaching, ao Epoch Times.
O azeite de oliva extra virgem contém uma combinação de gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas, com até 80 por cento são anti-inflamatório e antioxidante ácido oleico monoinsaturado. Isso é importante porque a inflamação prolongada está associada a doenças cardíacas e declínio cognitivo, de acordo com a Sra. Kay. “Acredita-se que a inflamação possa levar ao acúmulo de placas no cérebro, o que está associado à demência”, disse ela.
A gordura saturada tem sido associada a um maior risco de doenças cardiovasculares e pode afetar negativamente a saúde e a cognição do cérebro, causando inflamação, aumentando o estresse oxidativo e rompendo a barreira hematoencefálica, de acordo com a pesquisa, que também mostra que as gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas “têm sido associadas a uma saúde melhor”, segundo a Sra. Kay.
Embora os óleos sejam essencialmente gorduras, nem todas as gorduras são iguais, acrescentou ela. “Alguns óleos e gorduras são mais saudáveis do que outros e têm impactos diferentes em nossa saúde”, observou. As gorduras saturadas devem ser limitadas, e mesmo os óleos de origem vegetal, como o óleo de coco e o óleo de palma, são relativamente mais ricos em gordura saturada em comparação com a maioria dos outros óleos de origem vegetal, disse Kay.
No entanto, há um debate crescente sobre se a gordura saturada realmente aumenta o risco de doenças cardiovasculares e condições associadas. Alguns especialistas argumentam que as pesquisas sobre essa associação estão desatualizadas, e descobertas mais recentes sugerem que o efeito da gordura saturada no aumento do colesterol LDL é muito menor do que se acreditava anteriormente.
Óleos alternativos que apoiam a saúde do cérebro
Embora o azeite de oliva tenha sido amplamente pesquisado, os estudos continuam a explorar como diferentes gorduras e óleos afetam a saúde do cérebro.
O óleo de abacate, com um perfil de gordura semelhante ao do azeite de oliva extra virgem, pode oferecer benefícios comparáveis. Um estudo de 2014 descobriu que o óleo de abacate melhorou os marcadores de risco cardiovascular em ratos alimentados com uma dieta rica em açúcar. Saúde cardiovascular ruim tem sido associada a problemas cognitivos.
O óleo de palma também demonstrou benefícios significativos para a saúde, com um estudo destacando seus fortes efeitos antioxidantes. Os antioxidantes podem proteger as células cerebrais do estresse oxidativo e evitar danos celulares. O estresse oxidativo pode prejudicar a neurogênes e a geração de novos neurônios no cérebro, prejudicando a função cognitiva. Assim como o azeite de oliva, o óleo de palma é rico em antioxidante ácido oleico.
O óleo de coco demonstrou benefícios neuroprotetores, incluindo o alívio do estresse oxidativo, a redução da neuroinflamação e a melhora da função mitocondrial, de acordo com pesquisas.
“O azeite de oliva deve ser incluído como parte de uma dieta geral saudável, como a Dieta Mediterrânea”, disse Kay, acrescentando que mais pesquisas são necessárias para “tirar conclusões definitivas” sobre o papel do azeite de oliva na prevenção e tratamento de doenças.
