Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No início da pandemia de COVID-19, as máscaras eram uma medida de saúde pública recomendada para prevenir a transmissão do vírus. No entanto, novas pesquisas sugerem que as máscaras foram ineficazes na redução do risco de infecção quando o Omicron se tornou a variante dominante.
Em um estudo publicado no PLOS ONE, os pesquisadores descobriram que vários fatores de risco de infecção, incluindo o uso de máscara, mudaram significativamente em dezembro de 2021, quando Omicron se tornou a variante dominante do SARS-CoV-2.
Para ajudar a explicar por que algumas intervenções foram associadas a uma diminuição do risco de infecção no início da pandemia, mas foram menos protetoras ou associadas a um risco aumentado mais tarde, os investigadores examinaram dados de inquéritos do Gabinete de Estatísticas Nacionais do Reino Unido (ONS) de 200.000 pessoas que foram testados para COVID-19 a cada duas semanas.
Juntamente com a publicação de dados sobre a prevalência da doença, o ONS fez perguntas às pessoas sobre as suas circunstâncias e hábitos entre novembro de 2021 e maio de 2022 para determinar se certos fatores de risco estavam associados a testes positivos à COVID-19. Este período abrangeu múltiplas variantes do SARS-CoV-2, incluindo as últimas semanas da variante Delta e das variantes Omicron BA.1 e BA.2.
De acordo com o estudo, adultos e crianças que usavam máscaras de forma consistente no trabalho, na escola ou em espaços fechados antes de novembro de 2021 tinham um risco reduzido de infecção, mas não após o início da primeira onda de Omicron.
Durante a primeira onda do Omicron, nunca usar máscara foi associado a um risco aumentado de infecção de cerca de 30% em adultos e 10% em crianças. Mas na segunda vaga, impulsionada pela sub-variante BA.2 a partir de fevereiro de 2022, o uso de máscara não ofereceu proteção aos adultos e aumentou potencialmente o risco de infecção para as crianças.
“No início da pandemia, foram publicados muitos estudos que analisavam os fatores de risco para contrair COVID, mas pouquíssimos estudos foram feitos após o primeiro ano da pandemia. Nossa pesquisa mostra que houve mudanças em alguns fatores de risco na época em que a variante Omicron BA.2 se tornou dominante”, disse o autor principal, Dr. Paul Hunter, da Norwich Medical School da Universidade de East Anglia, em um comunicado à imprensa.
Mudanças nos fatores de risco podem explicar as descobertas
Julii Brainard, autora correspondente do artigo e pesquisadora sênior em saúde populacional na Norwich Medical School, no Reino Unido, explicou em um e-mail ao Epoch Times que vários fatores de risco mudaram durante toda a pandemia, o que poderia explicar suas descobertas.
“Nossos melhores palpites, e isso é um monte de palpites, é que algumas coisas convergiram: no Reino Unido, em dezembro de 2021, a maioria das pessoas havia recebido múltiplas vacinações e pelo menos uma, se não muitas, infecções selvagens”, disse Brainard. .
“Quando [a] pandemia de COVID começou, seu superpoder era que todos eram suscetíveis à infecção. Algumas pessoas apresentaram sintomas leves, muitas pessoas tiveram doenças terríveis que ameaçaram sobrecarregar todos os serviços de saúde. As regras de distanciamento social e o uso de máscaras não proporcionaram proteção perfeita, mas provavelmente preveniram muitas infecções em 2020 e ajudaram a ganhar tempo até que boas vacinas fossem desenvolvidas”, acrescentou.
“No entanto, o papel da vacinação e das infecções selvagens repetidas significou que, em média, no início de 2022, a gravidade média da doença era muito ligeira. Tão leve, na verdade, que muitas pessoas podem acabar transmitindo sem saber que alguma vez a tiveram, e isso inclui dentro de casa; muito poucas pessoas usavam máscaras perto de colegas de casa. As pessoas baixam a guarda perto das outras pessoas com quem têm mais contato, pelo menos se não parecerem doentes”, disse ela.
Tal como visto com novas doenças emergentes, a Sra. Brainard disse que o desenvolvimento natural da epidemia também pode explicar as suas descobertas, uma vez que variantes posteriores infectam as pessoas de forma diferente das anteriores. Por exemplo, variantes posteriores podem tornar uma doença mais transmissível ou mais fácil de contrair, mas resultar em doenças mais leves ao longo do tempo. Além disso, o vírus pode afetar o trato respiratório de maneira diferente.
Brainard disse que outro fator pode ser o fato de nosso sistema imunológico não formar imunidade permanente contra um vírus como o SARS-CoV-2. Como resultado, as pessoas podem ter casos recorrentes e geralmente ligeiros de infeções por COVID-19 para o resto das suas vidas, à medida que o vírus circula para sempre entre os humanos.
“Altamente transmissível, muito comum, com sintomas provavelmente bastante leves, é uma infecção perfeita para se espalhar em pequenos círculos sociais ou famílias”, disse ela. “Talvez usar uma máscara fora de casa tenha deixado de ser uma proteção tão útil porque, de qualquer maneira, havia muita probabilidade de transmissão dentro de círculos sociais ‘confiáveis’.”
As máscaras reduzem apenas modestamente o risco
Brainard disse ao Epoch Times que ela e seu coautor, Dr. Paul Hunter, sentiram que algumas pessoas tinham “fé demais” no uso de máscaras. No seu artigo de revisão sistemática de 2020, eles sugeriram que as máscaras reduziam apenas modestamente o risco de transmissão de doenças semelhantes à gripe em cerca de 19 por cento e apenas se ambas as partes – os infectados e os suscetíveis – usassem máscaras.
A Dra. Hunter referiu repetidamente declarações da Organização Mundial da Saúde que datam de 2002, que sugerem que as intervenções não farmacêuticas apenas ganham tempo nas epidemias, e que as soluções farmacológicas na verdade encurtam as epidemias e reduzem a morbidade e a mortalidade, disse ela.
“Pessoalmente, fiquei perplexa quando encontrei pessoas que promoviam máscaras com paixão – a profunda fé que queriam depositar no uso de máscaras. E a raiva que as pessoas expressaram sobre usar ou não máscara”, disse Brainard ao Epoch Times.
Ao mesmo tempo, há “muitos motivos para não se surpreender” no que se refere às descobertas do artigo, disse ela. Já estávamos cientes de certos aspectos do desenvolvimento epidêmico com base em pesquisas anteriores, que orientaram nossas expectativas. Sabemos que as epidemias atingem e diminuem naturalmente, embora possam ressurgir. Sabemos também que novas infecções microbianas tendem a tornar-se mais transmissíveis e menos perigosas ao longo do tempo, e que as populações desenvolvem resistência a novas doenças. Além disso, entendemos que as doenças respiratórias são altamente transmissíveis e difíceis de conter, com a maior parte da transmissão ocorrendo entre pessoas que estão fisicamente próximas, acrescentou ela.
