Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Muitos alimentos comercializados para bebês e crianças pequenas não são saudáveis e podem levar ao aumento da obesidade, maus hábitos alimentares e doenças crônicas, de acordo com um novo estudo que examina muitos dos produtos mais comuns.
Pesquisadores analisando 651 produtos de 10 redes de supermercados dos EUA descobriram que 60% dos alimentos processados estavam aquém das necessidades nutricionais estabelecidas pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Os alimentos amostrados foram destinados a crianças de 6 a 36 meses.
“A menor conformidade foi encontrada para proteína total e açúcar total, com mais de 70% dos produtos não atendendo aos requisitos de proteína e 44% excedendo as recomendações de açúcar total”, escreveram os pesquisadores no estudo publicado na semana passada na revista Nutrients.
“Fórmulas infantis, leite fortificado e eletrólitos orais não foram incluídos porque a Food and Drug Administration dos EUA regulamenta estes produtos separadamente”, acrescentaram os autores.
Não cumprir os padrões nutricionais
A popularidade crescente de alimentos processados de conveniência para crianças pequenas é preocupante, disse Elizabeth Dunford, professora assistente de nutrição da Universidade da Carolina do Norte e coautora do estudo, ao Epoch Times.
“A primeira infância é um período crucial de rápido crescimento e quando se formam preferências gustativas e hábitos alimentares, abrindo potencialmente o caminho para o desenvolvimento de doenças crônicas como obesidade, diabetes e alguns tipos de câncer mais tarde na vida”, disse Dunford.
Muitos alimentos para bebês, especificamente alimentos à base de purê concebidos para o desmame do leite materno ou da fórmula, podem não ser apropriados no início da introdução de alimentos sólidos, de acordo com Dunford, porque são ricos em açúcar e pobres em gorduras, proteínas, ferro e outros alimentos importantes. De acordo com o estudo, 44% dos alimentos para bebês excedem as necessidades de açúcar.
“Nossas descobertas destacam a necessidade urgente de melhor regulamentação e orientação no mercado de alimentos para bebês e crianças pequenas nos Estados Unidos. A saúde das gerações futuras depende disso”, disse Dunford.
O uso generalizado de alimentos não encontrados na natureza tem sido responsável pelo aumento da obesidade entre as crianças, disse Katy Talento, epidemiologista e ex-conselheira principal de saúde da Casa Branca ao Epoch Times. Talento não esteve envolvido no estudo.
O baixo teor de proteína é um fator significativo na alimentação infantil devido ao papel fundamental que a proteína desempenha no desenvolvimento, disse Talento. Os bebês estão dobrando o tamanho de seus corpos durante o primeiro ano, para construir músculos, engatinhar, andar e fazer todas as coisas que precisam.
“Depois da gordura saudável, a proteína é o elemento mais essencial para os bebês”, disse Talento. No estudo, mais de 70% dos produtos não cumpriram as recomendações proteicas.
Bolsas populares representam riscos
As embalagens de alimentos, o segmento de produtos que mais cresce, estão entre os alimentos para bebês mais prejudiciais à saúde, descobriram os pesquisadores.
“As embalagens do tamanho de um lanche tiveram a menor conformidade com as necessidades nutricionais”, escreveram os pesquisadores. “Essas descobertas destacam que é necessário um trabalho urgente para melhorar a qualidade nutricional dos alimentos infantis produzidos comercialmente nos Estados Unidos”.
O estudo mostrou que o uso de embalagens cresceu 900% durante os últimos 13 anos – dominando o mercado de alimentos para bebês, com quase 50% de todos os produtos nas prateleiras em 2023.
Outro grupo de alimentos comercializados para crianças pequenas – lanches e petiscos – teve uma classificação baixa de conformidade com as diretrizes nutricionais e promocionais.
Isso inclui barras de frutas e cereais, além de salgadinhos tufados. A diretriz nutricional da OMS expressa preocupação com a composição e promoção de alimentos para lactentes e crianças pequenas. Algumas das preocupações incluem nomes de produtos frequentemente enganadores e alegações de “sem adição de açúcares”, embora a maior parte da energia dos alimentos seja através do açúcar.
“Juntos, as embalagens e os salgadinhos constituem a grande maioria do mercado e provavelmente continuarão a aumentar em popularidade à medida que os pais preferem esses produtos aos alimentos caseiros devido ao estilo de vida agitado, ao aumento das taxas de natalidade e ao número crescente de mulheres na força de trabalho”, escreveram os pesquisadores.
As bolsas de aperto em outros países geralmente contêm rótulos de advertência informando que o conteúdo deve ser colocado em uma colher ou tigela e não sugado diretamente da bolsa, disse Dunford. “No entanto, nos EUA encontramos um número extremamente pequeno de produtos que faziam isso, com a maioria incentivando o consumo na embalagem”, acrescentou ela.
Talento disse que as bolsas impedem que os bebês desenvolvam relações adequadas com os alimentos.
“Em termos de neurodesenvolvimento, eles precisam espalhar comida por todo o rosto”, disse ela. “Eles precisam tocar na comida; eles precisam sentir o cheiro. Eles precisam mexer no cabelo, para realmente interagir com ele”.
As crianças mais novas precisam que os seus cérebros sejam treinados em hábitos alimentares saudáveis, sentando-as e conversando com elas sobre o que comem, disse Talento.
“Eles precisam aprender sobre a comida, sua aparência, seu sabor e o que é bom”, disse Talento. “É uma parte importante do processo, por mais inconveniente que seja. Quando o higienizamos e garantimos que literalmente não haja contato com a comida, exceto o pequeno bico de sucção na embalagem do molho de maçã, eles perdem isso.
“Acho que o verdadeiro problema aqui é que os pais estão recorrendo a esses alimentos. Quando você está desmamando os bebês do leite materno ou começando a combinar o leite materno com outros alimentos, o que deveríamos fazer é pegar a comida humana que comemos e jogá-la no liquidificador”.
Rotulagem enganosa é comum
Uma rotulagem mais honesta dos alimentos para bebês teria um impacto significativo nos hábitos de consumo dos bebês, segundo Dunford.
“Como mãe de dois filhos pequenos, mesmo sendo alguém com formação nesta área, ainda me sentia atraída por produtos que afirmavam ser saudáveis”, disse Dunford. “Sinto que se os fabricantes não pudessem exibir alegações proibidas, a menos que os seus produtos atingissem um certo limite de salubridade, seria muito mais fácil para os pais fazerem escolhas mais saudáveis para os seus filhos”.
Um grande problema é que as agências reguladoras, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA e o Departamento de Agricultura dos EUA, não estão zelando pelos melhores interesses dos pais e dos filhos, disse Talento.
