Por Meiling Lee
A maioria das pessoas que se recuperaram da COVID-19, mesmo com uma doença leve, mantém uma imunidade extensa e duradoura à doença, incluindo algum grau de proteção contra suas variantes, de acordo com um estudo da Emory University publicado na revista Cell Reports Medicine.
O estudo longitudinal, o mais abrangente de seu tipo até o momento, envolveu 254 pacientes de COVID-19, com idades entre 18 e 82, que forneceram amostras de sangue em várias datas ao longo de um período de mais de oito meses a partir de abril de 2020. Cerca de 71 por cento dos pacientes tiveram doença leve, 24 por cento tinha doença moderada e 5 por cento tinha doença grave.
Os pesquisadores descobriram que a maioria dos pacientes que se recuperaram desenvolveu uma forte e ampla resposta imunológica ao vírus do PCC (Partido Comunista Chinês) por até 250 dias.
“Vimos que as respostas de anticorpos, especialmente anticorpos IgG, não eram apenas duráveis na grande maioria dos pacientes, mas se deterioravam a uma taxa mais lenta do que o estimado anteriormente, sugerindo que os pacientes estão gerando células plasmáticas. Com uma duração mais longa que pode neutralizar a proteína spike do SARS-CoV-2 ”, disse Rafi Ahmed, diretor do Emory Vaccine Center e autor principal ao Emory News Center em 22 de julho.
SARS-CoV-2 é o nome científico do vírus do PCC que causa a doença COVID-19.
Os autores disseram que a imunidade natural após a recuperação da doença ofereceu algum grau de proteção contra as variantes, enquanto outras pesquisas sugerem que as vacinas COVID-19 podem ser ligeiramente menos eficazes contra elas.
“A resposta imune à infecção natural provavelmente fornecerá algum grau de imunidade protetora mesmo contra as variantes do SARS-CoV-2, já que os epítopos das células T CD4 + e CD8 + provavelmente serão conservados”, escreveram os autores.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dizem que estão monitorando muitas variantes, mas apenas quatro são preocupantes, pois “parecem se espalhar mais fácil e rapidamente do que outras variantes”. Embora os especialistas digam que, embora as variantes possam ser mais transmissíveis, isso não se traduz necessariamente em doenças mais sérias ou mais mortes.
A variante indiana, ou delta, atualmente é responsável por mais de 80% de todos os novos casos sequenciados nos Estados Unidos. Os cientistas dizem que mais pesquisas ainda são necessárias para confirmar se a infecção por esta variante está associada a doenças mais sérias, mais hospitalizações e mortes.
As outras três variantes de interesse, com o nome de onde foram identificadas pela primeira vez, são a variante do Reino Unido, a variante da África do Sul e a variante do Brasil.
Os autores também descobriram que os pacientes que se recuperaram da COVID-19 mostraram respostas estáveis de anticorpos a outros coronavírus humanos que causam o resfriado comum, síndrome respiratória do Oriente Médio ou síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV).
“Esses dados são mais consistentes com a geração de células plasmáticas de longa vida e refutam a noção atual de que essas respostas de anticorpos aos coronavírus humanos têm vida curta”, disseram os pesquisadores. “Além disso, os pacientes com COVID-19 mostraram aumento nas respostas de anticorpos IgG ao SARS-CoV-1, um patógeno relacionado ao qual nenhum provavelmente havia sido exposto anteriormente.”
Os pesquisadores continuarão monitorando a coorte por vários anos e a última coleta de amostras dos participantes está agendada para fevereiro de 2023. Isso permite que os pesquisadores coletem mais dados para “definir a evolução em direção à imunidade de longo prazo” para o vírus do PCC após infecção natural.
As descobertas se somam a um crescente corpo de pesquisas, indicando que os pacientes que se recuperaram do COVID-19 desenvolvem imunidade de longa duração.
Uma limitação do estudo é que não incluiu pacientes com COVID-19 mais grave e aqueles que são assintomáticos. No entanto, os autores observaram que “a doença leve a moderada é responsável por [mais de] 80% dos casos de COVID-19, destacando a relevância de nossos achados ao longo do tempo”.
Os autores disseram que as descobertas do estudo “também servirão como referência para a memória imunológica induzida em humanos pelas vacinas SARS-CoV-2”.
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