Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Consumir qualquer tipo de fruta cítrica pode reduzir o risco de depressão, de acordo com um novo estudo prospectivo.
As descobertas sugerem que os cítricos alteram a microbiota intestinal, especificamente ao apoiar uma bactéria intestinal benéfica chamada Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), que está associada a um risco reduzido de depressão. O estudo também indica que os flavonoides — compostos encontrados na casca e no suco que dão às frutas sua cor e sabor — desempenham um papel central neste efeito protetor.
O Dr. Raaj Mehta, instrutor de medicina na Harvard Medical School, médico assistente no Massachusetts General Hospital e autor correspondente do estudo, disse ao Epoch Times por e-mail que comer cítricos aumenta a abundância de F. prausnitzii, ajudando a regular os neurotransmissores envolvidos na depressão.
“A dieta importa tanto para sua saúde mental quanto para sua saúde física. Se alimentos reconfortantes fazem você se sentir feliz no curto prazo, por que alimentos saudáveis como cítricos — ‘alimentos para o humor’ — não podem fazer você se sentir mais feliz no longo prazo?”, ele acrescentou.
Citrus, Microbiota Intestinal e Risco de Depressão
O estudo, publicado no Microbiome em 14 de novembro, investigou a conexão entre o consumo de cítricos, depressão e saúde intestinal. Os pesquisadores analisaram padrões alimentares, estado de depressão, metabólitos sanguíneos e bactérias intestinais em amostras de fezes de mais de 32.000 mulheres de meia-idade no Nurses’ Health Study 2 (NHS2), um estudo observacional de longo prazo que rastreia a saúde das mulheres, projetado para investigar a relação entre vários fatores de estilo de vida e o risco de doenças crônicas.
Eles descobriram que aqueles que consumiram mais cítricos tiveram um risco 22% menor de depressão, enfatizando que esse efeito protetor parece específico para cítricos, já que outras frutas, como maçãs e bananas, não demonstraram o mesmo benefício.
Os pesquisadores descobriram que os micronutrientes cítricos, compostos naturais em frutas cítricas, influenciam a microbiota intestinal. Especificamente, naringenina e formononetina, dois flavonoides encontrados em cascas de frutas cítricas e suco expresso, afetaram a depressão.
Micróbios regulam a inflamação
Das 144 espécies microbianas intestinais identificadas entre os participantes, 15 foram associadas à ingestão de frutas cítricas. O consumo de frutas cítricas enriqueceu 11 micróbios, como Faecalibacterium prausnitzii, Clostridium leptum e Bifidobacterium longum. Essas bactérias quebram a fibra alimentar e produzem ácidos graxos de cadeia curta, que ajudam a regular a inflamação, apoiam a função imunológica e metabólica e influenciam a comunicação entre o intestino e o cérebro.
Enquanto isso, quatro espécies bacterianas associadas a resultados adversos à saúde, como colite ulcerativa e obesidade, diminuíram com maior ingestão de frutas cítricas.
Notavelmente, muitos micronutrientes cítricos estão associados a uma abundância de F. prausnitzii benéfica. Isso sugere que os benefícios cítricos podem resultar dos efeitos sinérgicos de vários compostos que enriquecem essa bactéria benéfica.
Substâncias químicas cerebrais ganham um impulso
Das 15 espécies microbianas associadas à ingestão de frutas cítricas, apenas F. prausnitzii teve efeito sobre a depressão. Mulheres com depressão tinham significativamente menos dessas bactérias do que aquelas sem. Os pesquisadores estenderam sua análise a uma coorte separada de homens usando biomarcadores como ácido gama-aminobutírico (GABA) e serotonina — neurotransmissores ligados à regulação do humor.
Eles descobriram que níveis mais altos de F. prausnitzii estavam associados a maiores pontuações de GABA e serotonina nesta coorte também, sugerindo uma relação inversa com a depressão.
Investigações posteriores revelaram que F. prausnitzii aprimora um caminho que os médicos estão explorando como um alvo potencial para o tratamento da depressão.
A via do ciclo 1 da S-adenosil-L-metionina (SAM) foi associada à redução da depressão quando ativada. Uma maior ingestão de frutas cítricas também foi associada a um aumento nas proteínas necessárias para ativar essa via.
A naringenina, um flavonoide encontrado em frutas cítricas, tomates e uvas, está significativamente associada a uma maior abundância dessa proteína.
Os pesquisadores estudaram outro grupo fora da coorte do NHS2, consistindo de 132 participantes do sexo masculino e feminino com e sem doenças inflamatórias intestinais, que forneceram amostras de fezes e tecido intestinal. Eles descobriram que o aumento da atividade microbiana da via do ciclo 1 da SAM assistida por F. prausnitzii foi associado à redução da degradação de dopamina e serotonina no intestino, resultando em maior disponibilidade desses produtos químicos. Baixos níveis de dopamina e serotonina estão associados à depressão.
Papel da dieta no controle da depressão
Estudos recentes mostraram os benefícios das frutas cítricas para a saúde mental no alívio de condições como depressão e transtornos de ansiedade. Por exemplo, um estudo descobriu que pacientes com insuficiência cardíaca crônica que consumiam menos frutas cítricas relataram maiores taxas de depressão.
As frutas cítricas fornecem benefícios para a saúde mental por meio de seus compostos exclusivos. Flavonoides como hesperidina e naringenina exibem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias que promovem a saúde do cérebro e ajudam a aliviar a depressão. Além disso, o limoneno demonstrou regular a atividade dos neurônios no cérebro, ajudando a reduzir o estresse, a ansiedade e os transtornos de humor.
“Eu adoraria ver um ensaio clínico testar nossa hipótese”, disse Mehta. “Precisamos urgentemente de tratamentos complementares para pacientes com depressão. Os medicamentos são uma peça importante do quebra-cabeça, mas geralmente não funcionam ou vêm com efeitos colaterais significativos.”
Embora o estudo tenha se concentrado em toranjas e laranjas, Mehta disse que não há razão para acreditar que os benefícios se limitem apenas a essas frutas cítricas. Os benefícios também parecem se aplicar universalmente, independentemente de fatores como idade, dieta ou estilo de vida.
Para aqueles que buscam incluir frutas cítricas em sua dieta, Mehta escreveu: “Em nosso estudo, descobrimos que a maior possibilidade de prevenção da depressão foi vista em cerca de 1 porção de frutas cítricas por dia, o que é cerca de uma laranja média por dia.”
Uma laranja média fornece aproximadamente metade da ingestão diária de frutas recomendada pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), que recomenda o consumo de 2 xícaras de frutas por dia.
