A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA anunciou, em 3 de fevereiro, sua aprovação para uma alegação de saúde qualificada sobre a relação entre o cacau em pó com alto teor de flavonoides e a redução do risco de doenças cardiovasculares.
A alegação de saúde qualificada abrange produtos que contêm pelo menos 200 miligramas (mg) de flavonoides de cacau por porção e pelo menos 4% de flavonoides de cacau naturalmente conservados.
A alegação de saúde aprovada é baseada em um registro de 2018 afirmando que 200 mg de flavonoides de cacau podem apoiar a saúde do coração. A FDA aprovou a alegação, mas observou que as evidências científicas ainda são muito limitadas.
O nível de 200 mg na alegação aprovada pela FDA é baixo em comparação com os níveis de flavanol do cacau administrados em ensaios clínicos bem-sucedidos de cérebro, coração e saúde metabólica, que parecem variar entre 500 mg e 1000 mg .
Isso é consistente com as novas diretrizes de consumo de flavonoides da Academia de Nutrição e Dietética, recomendando 400 mg a 600 mg por dia para alcançar melhores resultados cardiometabólicos.
O estudo COSMOS de cinco anos de Harvard , controlado por placebo, com 21.400 pessoas, publicado em março de 2022 no The American Journal of Clinical Nutrition, descobriu que consumir 500 mg de flavonoides de cacau por dia reduziu significativamente as mortes por doenças cardiovasculares em 27% em comparação com o placebo. Os pesquisadores também encontraram uma redução significativa nos principais eventos cardiovasculares.
Diretrizes dietéticas inovadoras
A nova diretriz dietética para o consumo diário de flavonoides foi a primeira diretriz já recomendada que não se baseava em deficiências, mas sim em uma melhoria nos resultados de saúde.
157 estudos controlados randomizados e 15 estudos de grupo sobre flavonoides foram revisados pelo painel de diretrizes de especialistas para informar essas novas diretrizes.
O painel descobriu que o consumo diário de flavonoides pode reduzir o risco associado a doenças cardiovasculares e diabetes e pode ajudar a melhorar a pressão arterial, as concentrações de colesterol e o açúcar no sangue.
A ingestão diária sugerida de flavonoides para a população adulta em geral é de 400 a 600 mg/dia.
Os autores recomendam que as pessoas atinjam os níveis alvo de flavonoides aumentando o consumo de alimentos ricos em nutrientes e ricos em flavonoides , incluindo cacau, chá, maçãs e frutas vermelhas, e esclarecem que esta é uma “diretriz baseada em alimentos” e não uma recomendação para suplementos de flavonoides .
Questões de qualidade
As doenças cardiovasculares (DCV) são a principal causa de morte no mundo. Estudos mostram que a qualidade da dieta desempenha um papel fundamental na expectativa de vida livre de doenças cardiometabólicas e muitos outros estudos destacam os benefícios cardiovasculares dos flavonoides do cacau.
Os flavonoides são antioxidantes conhecidos por produzir uma poderosa resposta anti-inflamatória, e os grãos de cacau são uma boa fonte natural desses antioxidantes.
O cacau tem uma longa história de uso que remonta a milhares de anos nas antigas civilizações maia e asteca, onde era usado para fins medicinais e em rituais e cerimônias. O cacau ainda é usado hoje em cerimônias em que se diz que o cacau cru abre o coração.
O teor de flavonoides dos produtos de cacau depende da qualidade da planta, origem e práticas agrícolas e de processamento – por isso é importante comprá-lo de uma fonte confiável. Processar e aquecer o cacau pode fazer com que ele perca suas propriedades benéficas.
Também é frequentemente tratado com alcalina para reduzir o amargor, o que pode causar uma diminuição de 60% no teor de flavanol. Por isso, nem todos os produtos que contêm cacau oferecem os mesmos benefícios.
Benefícios para a saúde
Aqui estão apenas algumas das maneiras pelas quais a pesquisa mostrou que o cacau pode melhorar nossa saúde:
- Mantém as artérias jovens e reduz a pressão alta:
A frase “o homem é tão velho quanto suas artérias” feita há mais de 300 anos pelo médico inglês Thomas Sydenham ainda é válida hoje. Tanto a pressão alta quanto a rigidez arterial aumentam o risco de uma pessoa ter doenças cardíacas e derrames.
Um estudo publicado na Frontiers in Nutrition em junho de 2022 confirma que os flavonoides do cacau podem melhorar a função vascular e diminuir a pressão arterial e a rigidez arterial em adultos nas primeiras 3 horas após a ingestão e também mostra benefícios sustentados em 8 horas.
O estudo também descobriu que os flavonoides do cacau só diminuíram a pressão sanguínea se ela fosse elevada. Se a pressão sanguínea estava baixa em uma pessoa em um determinado dia, os flavonoides do cacau diminuíram menos a pressão sanguínea e a rigidez arterial.
Esta descoberta é significativa, pois os médicos geralmente temem que alguns comprimidos para pressão arterial possam diminuir muito a pressão arterial em alguns dias.
Os flavonoides do cacau também demonstraram aumentar os níveis de óxido nítrico no sangue, o que pode ajudar a manter as artérias abertas, elásticas, saudáveis e reduzir a pressão sanguínea.
- Risco reduzido de DCV, incluindo doença cardíaca coronária e acidente vascular cerebral:
Estudos sugerem uma forte correlação entre o consumo diário de cacau e uma melhor saúde cardiovascular que pode reduzir o risco de ataque cardíaco e derrame.
Descobriu-se que o cacau estabiliza o açúcar no sangue, melhora o colesterol , reduz a inflamação e tem um efeito de afinamento do sangue, o que reduz o risco de coagulação e aumenta a circulação sanguínea para o coração. Todos esses resultados foram associados a um menor risco de ataque cardíaco, insuficiência cardíaca e derrame.
- Aumenta as células-tronco
Os flavonoides do cacau também demonstraram aumentar as células-tronco circulantes.
Em uma entrevista de 2019 , o Dr. William Lee relata um estudo clínico em que os participantes beberam chocolate quente com alto teor de flavonoides duas vezes ao dia durante um mês.
Os participantes que consumiram a bebida com alto teor de flavonoides tinham o dobro de células-tronco circulantes em comparação com o grupo placebo. O grupo com alto teor de flavonoides também mostrou uma grande melhora no fluxo sanguíneo e um aumento de 47% na flexibilidade da artéria.
- Melhora a função cerebral e o declínio cognitivo
A pesquisa mostra que os compostos do cacau podem melhorar a memória, melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro e melhorar o desempenho mental.
Estudos também indicam que o cacau pode ter um efeito positivo em doenças neurodegenerativas.
Uma revisão sistemática recente de 19 ensaios de flavonoides de cacau sobre cognição, publicada no Journal of Antioxidants, avaliou resultados de estudos incluindo mais de duzentos mil participantes.
Os pesquisadores descobriram que melhorias na função cognitiva executiva, velocidade de processamento e memória de trabalho foram geralmente observadas em estudos em que os participantes consumiram bebidas de cacau contendo 500 a 900 mg de flavonoides de cacau.
O estudo concluiu que “os flavonoides do cacau podem ser uma ferramenta promissora para controlar o declínio cognitivo”.
De acordo com um estudo feito pelo Dr. Walter Willett, da Universidade de Harvard, publicado na Neurology, pessoas que consumiram 600 mg de flavonoides por dia tiveram um risco 20% menor de declínio cognitivo do que aquelas que consumiram apenas 150 mg por dia.
O estudo durou mais de 20 anos e incluiu mais de 75.000 participantes que entraram com uma idade média de 51 anos.
Os autores do estudo disseram : “nossos resultados são empolgantes porque mostram que fazer mudanças simples em sua dieta pode ajudar a prevenir o declínio cognitivo”.
Escolhendo o chocolate certo
O processamento reduz significativamente o número de flavonóis, portanto, os efeitos positivos para a saúde provavelmente não serão vistos na barra de chocolate média.
De acordo com pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, aqui estão alguns critérios a serem observados para maximizar os benefícios do cacau para a saúde:
- Quanto maior o teor de cacau, mais flavonoides benéficos o chocolate contém. A maioria dos benefícios observados nas pesquisas está associada ao chocolate com pelo menos 70% de cacau.
- Certifique-se de verificar os ingredientes. Os especialistas recomendam chocolate amargo minimamente processado sem aditivos de açúcar, pois o açúcar é prejudicial à nossa saúde.
- Os pesquisadores não chegaram a uma recomendação específica de quanto chocolate amargo deve ser consumido para obter benefícios à saúde, mas os estudos mencionados neste artigo mostram que apenas 200 mg de flavonoides de cacau por dia podem ajudar na circulação saudável. A função cerebral e a função cardiovascular acontecem em torno de 500 mg por dia antes de se estabilizar em cerca de 1.000 mg por dia.
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