Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O aumento da expectativa de vida humana, que quase dobrou no último século, pode estar desacelerando, de acordo com um novo estudo.
Embora os avanços na medicina, na alimentação e na saúde pública tenham ajudado as pessoas a viver mais, os pesquisadores afirmam que viver além dos 100 anos pode estar mais distante do que muitos especialistas esperavam.
O estudo, publicado em 7 de outubro na revista Nature Aging, destaca as limitações de prolongar a expectativa de vida por meio de intervenções médicas.
“A maioria das pessoas vivas hoje em idades avançadas está vivendo com tempo que foi fabricado pela medicina”, disse S. Jay Olshansky, autor principal do estudo e professor de epidemiologia e bioestatística da Universidade de Illinois Chicago, em um comunicado.
“Mas esses ‘curativos’ médicos estão produzindo menos anos de vida, embora estejam ocorrendo em um ritmo acelerado.”
Isso ocorre porque, embora as pessoas agora sejam impedidas de morrer de doenças infecciosas, elas estão sucumbindo a doenças relacionadas ao envelhecimento biológico.
“A menos que os processos de envelhecimento biológico possam ser significativamente desacelerados, a extensão radical da vida humana é implausível neste século”, escreveram os autores no estudo.
O Dr. Nir Barzilai, líder mundial em gerociência (o estudo do envelhecimento biológico e das doenças relacionadas à idade), contestou a conclusão do estudo, observando que, embora o limite estatístico para a expectativa de vida humana seja em torno de 100 anos, o limite biológico é de 115 anos.
“É uma questão estatística com a qual todos concordamos”, disse Barzilai ao Epoch Times. Barzilai, que é diretor do Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine, acrescentou que, embora indivíduos raros como Jeanne Calment tenham vivido além dos 120 anos, 115 é amplamente considerado o máximo biológico da expectativa de vida humana.
Desaceleração dos ganhos de expectativa de vida
O estudo, que analisou dados de mortalidade dos anos 1990 até 2019 em nove países ricos, incluindo Austrália, Coreia do Sul e Estados Unidos, descobriu que a expectativa de vida aumentou em apenas 6,5 anos em média durante esse período.
Embora a expectativa de vida continue a aumentar, o ritmo de melhoria diminuiu. Em 1990, a média de melhoria em países de alta renda era de cerca de 2,5 anos por década. Na década de 2010, era de 1,5 ano. Isso representa uma desaceleração significativa em comparação com períodos anteriores.
As mulheres continuam a viver mais que os homens.
A expectativa de vida é o número médio de anos que um recém-nascido pode esperar viver, assumindo que as taxas de mortalidade atuais permaneçam inalteradas. Embora essa medida seja crucial, ela é imperfeita, pois não leva em conta eventos imprevisíveis, como pandemias ou avanços médicos que possam alterar as taxas de sobrevivência.
Nos Estados Unidos, a expectativa de vida atingiu 78,8 anos em 2019, mas o ritmo de aumento desacelerou significativamente entre 2010 e 2019. Esta análise excluiu os efeitos da pandemia de COVID-19, que causou uma queda acentuada na expectativa de vida nos EUA.
Com base nessas tendências, os pesquisadores preveem que a expectativa de vida ao nascer não excederá 84 anos para os homens e 90 anos para as mulheres. Eles também estimam que apenas uma minoria dos recém-nascidos de hoje, ou 15% das mulheres e 5% dos homens, viverá até os 100 anos.
“Isso é um teto de vidro, não uma parede de tijolos”, disse Olshansky. “Há muito espaço para melhorias: reduzir fatores de risco, trabalhar para eliminar disparidades e encorajar as pessoas a adotarem estilos de vida mais saudáveis — tudo isso pode permitir que as pessoas vivam mais e com mais saúde..”
Desafiando a ideia de extensão radical da vida
Uma das principais conclusões do estudo desafia a ideia de que a maioria das pessoas nascidas hoje viverá até os 100 anos ou mais. Olshansky argumenta que, embora alguns indivíduos possam ultrapassar os 100 anos, esses casos continuarão sendo exceções, não a norma.
Ele acrescentou que os resultados do estudo desafiam a crença amplamente difundida de que os humanos estão prestes a alcançar uma expectativa de vida máxima natural. “Em vez disso, já está atrás de nós”, disse ele.
Essa descoberta vai contra indústrias — como seguros e gestão de patrimônio — que cada vez mais fazem cálculos assumindo que a maioria das pessoas viverá até os 100 anos. Olshansky afirma que essa suposição é “um conselho profundamente ruim”, pois apenas uma pequena porcentagem da população provavelmente viverá tanto tempo neste século. “Estamos falando de exceções, não da média”, disse ele.
A rápida aceleração no crescimento da expectativa de vida observada durante o século 20 foi em parte devido ao controle de doenças infecciosas e ao surgimento de medidas de saúde pública. Mas, neste estágio, os ganhos desaceleraram, especialmente diante de novos desafios, como doenças crônicas, que são resultado de uma população envelhecida.
“É o envelhecimento biológico que impulsiona as doenças”, explicou Barzilai. “Você pode nascer com genes de Alzheimer, mas quando você nasce, você não tem Alzheimer. Quando você tem um ano, 10 anos ou 50 anos, você não tem Alzheimer. É o processo de envelhecimento.”
Ele acrescentou: “Esse processo de envelhecimento é o que estamos tentando combater para que possamos prevenir doenças. Agora, se prevenirmos doenças, isso também significa que vivemos mais.”
O renomado especialista em longevidade David Sinclair, autor de Lifespan: Why We Age—and Why We Don’t Have To, concorda.
“Já temos dietas, exercícios, medicamentos, exames corporais completos, testes de sangue para detectar câncer e procedimentos médicos que podem prolongar a vida por muitos anos quando implementados”, disse ele em um e-mail ao Epoch Times.
Embora Sinclair, que é professor de genética na Harvard Medical School, concorde que estamos longe de viver até os 150 anos com a tecnologia atual, ele acredita que as futuras gerações poderão ver avanços significativos.
“Crianças nascidas hoje verão o século 22, e quem sabe quais tecnologias estarão disponíveis até lá”, disse ele, comparando o estado atual da tecnologia ao transporte no século 19, quando o meio mais rápido de viajar era a cavalo. “Dizer que a forma mais rápida que os humanos poderiam viajar seria galopando seria errado.”
Barzilai compartilha desse otimismo.
Ultrapassando o “teto de vidro”
A ideia de um “teto de vidro” na expectativa de vida humana é central para a visão de Barzilai sobre o futuro. “Temos um limite, e poderíamos alcançar algo com as intervenções médicas adequadas”, disse ele.
“Podemos ultrapassar esse teto de vidro desacelerando os efeitos biológicos do envelhecimento.” No futuro, Barzilai acredita que, ao focar no próprio envelhecimento, a ciência médica poderá melhorar significativamente o período de vida saudável, permitindo que as pessoas vivam mais e com mais saúde, mesmo que não ultrapassem a marca de 115 anos.
“Uma coisa é dizer que não podemos estender a expectativa de vida, mas a questão maior é se podemos tornar os anos que antecedem os 115 mais saudáveis e produtivos”, acrescentou Barzilai.
Olshansky defende uma mudança de foco da longevidade para a “expectativa de saúde” — o número de anos que uma pessoa permanece saudável, não apenas viva. Ele observa que prolongar a expectativa de vida pode ser prejudicial se esses anos adicionais não forem vividos com boa saúde.
Ele defende maior investimento em gerociência, que se concentra no envelhecimento biológico e nas doenças relacionadas à idade, e pode ser a chave para a próxima onda de saúde e extensão da vida.
