Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um novo estudo com animais descobriu que contrair e exercitar músculos pode ajudar os nervos a se recuperarem e crescerem após danos.
Durante os exercícios, os músculos liberam substâncias químicas chamadas mioquinas. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT.) descobriram que os neurônios motores expostos a mioquinas cresceram quatro vezes mais do que os não expostos. Além disso, o estiramento dos nervos para imitar a força física da contração muscular levou a resultados de crescimento comparáveis.
Os neurônios motores são nervos que ajudam o corpo a se mover. Eles diferem dos neurônios sensoriais, que detectam os sentidos, e dos neurônios corticais, responsáveis pela cognição.
Os pesquisadores afirmaram que as descobertas podem ser promissoras para doenças neurodegenerativas que afetam os neurônios motores, como a esclerose lateral amiotrófica (ELA), ou doença de Lou Gehrig.
“Nossa esperança é usar esse sinal de comunicação entre músculos e nervos para promover o crescimento dos nervos após lesão ou doenças neurodegenerativas, mas ainda precisamos mostrar que esse efeito funciona em tecidos doentes, já que nosso estudo atual se concentra apenas em tecidos saudáveis”, disse Ritu Raman, autora principal do estudo e professora assistente de engenharia mecânica do MIT, ao Epoch Times em um e-mail.
Produtos químicos musculares ativados pelo exercício estimulam o crescimento de neurônios
Embora se saiba que os nervos controlam os músculos, pesquisas recentes mostram que os músculos também afetam a saúde dos nervos por meio do exercício, particularmente os nervos periféricos — aqueles fora do cérebro e da medula espinhal.
As miocinas são moléculas que se comunicam com células e tecidos em todo o corpo, influenciando diversos processos biológicos. Embora os músculos sejam a principal fonte de miocinas durante o exercício, outras células também liberam essas moléculas durante a atividade física.
Um novo estudo, publicado no domingo na Advanced Healthcare Materials, analisa mais de perto como o exercício promove o crescimento dos nervos. Os pesquisadores cultivaram músculos de camundongos geneticamente modificados que se contraem quando expostos à luz. Esses músculos foram colocados em uma base semelhante a um gel e “exercitados” por 30 minutos diários ao longo de cinco dias. A solução ao redor dos músculos exercitados — contendo presumivelmente miocinas e outras secreções — foi coletada e aplicada a neurônios.
Os neurônios expostos à solução de “exercício” mostraram aumentos significativos em todas as medidas de crescimento neural: cresceram mais de quatro vezes em comprimento, tiveram projeções individuais que se estenderam 1,5 vez mais longe e cobriram 2,9 vezes mais área em comparação aos controles.
Alguns músculos cultivados em laboratório também se contraíram espontaneamente, um comportamento comum em culturas musculares. Os pesquisadores descobriram que miocinas provenientes desses músculos que se contraíam espontaneamente também promoviam o crescimento dos neurônios, embora a solução dos músculos exercitados tivesse um efeito mais significativo. Isso sugere que uma atividade muscular mais intensa promove maior crescimento neuronal.
O novo estudo expandiu as descobertas anteriores da equipe. Em 2023, os pesquisadores fizeram um avanço na compreensão da comunicação entre músculos e nervos. Utilizando um enxerto muscular criado em laboratório em camundongos com lesões nos membros, demonstraram que as contrações musculares sozinhas promoviam o crescimento de novos nervos e vasos sanguíneos, restaurando a mobilidade completa em duas semanas. Este achado sugeriu que a atividade muscular desempenha um papel crucial na formação de novas conexões nervosas.
Análises adicionais revelaram que contrações musculares repetidas, semelhantes ao exercício, ativavam sinais celulares que ajudavam os nervos a crescer, encontrar seus alvos e se conectar com os músculos.
Alongamento de neurônios na ausência de miocinas
Os pesquisadores também investigaram o impacto da força física durante o exercício sobre os nervos, já que eles também se movimentam com cada contração muscular devido à sua conexão física com os músculos.
Eles cultivaram outro conjunto de neurônios e utilizaram a mesma base de gel, agora embutida com pequenos ímãs que foram ativados por um ímã externo para balançar o gel para frente e para trás. Esse movimento vibrava a base, simulando a força que os neurônios experimentariam durante uma contração muscular real. Os nervos foram “exercitados” por 30 minutos diários durante cinco dias.
Assim como os nervos expostos às miocinas, os nervos estimulados mecanicamente apresentaram aumentos significativos em todas as medidas de crescimento: cresceram quase três vezes mais, com projeções individuais se estendendo 1,5 vez mais longe e cobrindo três vezes mais área em comparação aos controles.
No entanto, embora ambos os tipos de estimulação tenham ajudado os neurônios a crescer, apenas os sinais bioquímicos causaram mudanças significativas no nível genético. Especificamente, os neurônios expostos às miocinas mostraram aumento na atividade de genes relacionados ao crescimento e à maturação dos nervos, aprimorando sua capacidade de se conectar com outros nervos e músculos.
Implicações e direções futuras
Os pesquisadores observaram que pode haver diferenças nas moléculas liberadas entre tecidos derivados de camundongos e tecidos humanos, sugerindo que estudos futuros devem comparar essas diferenças para melhorar o entendimento.
“Nosso estudo foi realizado in vitro usando linhagens celulares de camundongos”, disse Raman, acrescentando que a equipe está atualmente adaptando o modelo para usar células humanas. Ela explicou que estão “investigando se a sinalização entre músculo e nervo pode ser usada para promover a regeneração nervosa após lesões traumáticas ou doenças como a ELA (esclerose lateral amiotrófica).
“Se nossos achados forem traduzidos para modelos humanos, a estimulação muscular terapêutica provavelmente seria realizada por meio da implantação de eletrodos diretamente no tecido muscular”, acrescentou Raman.
O crescimento e a cura dos nervos são essenciais no tratamento de condições que vão desde danos traumáticos aos nervos até neuropatias periféricas causadas por quimioterapia ou problemas metabólicos, disse Michael Masi, médico esportivo e treinador pessoal certificado do Garage Gym Reviews, ao Epoch Times. Ele não participou do estudo.
De acordo com as descobertas do estudo, Masi destacou que a contração dos músculos em toda a sua amplitude de movimento estimula tanto os caminhos bioquímicos quanto os mecânicos que sustentam a reparação dos nervos. No entanto, ele alertou que esse tipo de exercício nem sempre é adequado, especialmente nas fases agudas de recuperação, quando há inflamação presente ou quando o nervo está gravemente comprometido.
Nesses casos, Masi recomenda duas abordagens: a cura indireta por meio do exercício de membros não afetados, que estimula os processos naturais de cura do corpo sem sobrecarregar a área lesionada, ou exercícios suaves e direcionados para a área afetada.
Masi também comentou que o estudo sugere um “efeito exócrino” com a liberação de miocinas para promover a cura nos nervos. Efeitos exócrinos envolvem substâncias liberadas para auxiliar o órgão de onde se originam.
Ao ser questionada sobre a possibilidade de criar um suplemento ou medicamento para imitar os efeitos das miocinas secretadas pelo exercício, Raman mencionou que sintetizar diretamente as miocinas e usá-las como terapêuticas pode se tornar uma opção caso sua composição seja identificada. Esse desenvolvimento poderia abrir novos caminhos para o tratamento de lesões nervosas sem depender exclusivamente de terapias baseadas em exercícios.
Os achados do estudo reforçam nosso entendimento sobre os efeitos positivos que as contrações musculares podem ter na saúde dos nervos, disse Gavin Williams, fisioterapeuta neurológico da Austrália que não esteve envolvido na pesquisa, ao Epoch Times.
“A longo prazo, esses insights podem ter implicações valiosas para a neurologia e para abordagens de fisioterapia e terapia ocupacional no tratamento de condições neurológicas”, acrescentou Williams.
