Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Streptococcus mutans é uma bactéria furtiva. Ela vive na sua boca, gruda nos seus dentes e causa estragos na saúde bucal. S. mutans prospera com o açúcar, convertendo-o em ácido que corrói o esmalte e leva à formação de cáries. É uma das principais fontes de cárie dentária, tornando medidas preventivas e higiene oral eficazes essenciais para uma boca saudável e dentes livres de cáries.
Streptococcus mutans
Streptococcus mutans é uma bactéria gram-positiva encontrada predominantemente na superfície dos dentes, especialmente na placa dentária – um biofilme que adere à superfície do dente.
Streptococcus mutans se alimenta de açúcares da nossa dieta e produz ácido láctico como subproduto. Este ácido desmineraliza o esmalte dos dentes e leva à formação de cáries. A bactéria também pode prosperar em condições de baixo pH, ou acidez, preferindo um ambiente abaixo de pH 6. De um a seis na escala de pH é ácido, sete é neutro e de oito a quatorze é alcalino. O nível de pH da nossa boca é afetado pelos alimentos e bebidas que consumimos, e um ambiente mais ácido corrói o esmalte e leva à formação de cáries.
Pesquisas também sugerem que S. mutans é uma bactéria inteligente e que, na ausência de carboidratos ou açúcares na dieta, se adaptará para se alimentar de outros componentes para garantir sua sobrevivência.
Se a ideia de bactérias inteligentes que vivem nos seus dentes, se alimentam do açúcar da sua dieta e produzem ácido que leva a cáries é desagradável, não é a única residente da boca humana, de acordo com um estudo. Existem aproximadamente 700 tipos diferentes de bactérias que compõem o microbioma oral. Felizmente, muitas dessas são benéficas.
Xilitol para reduzir bactérias e prevenir cáries
O xilitol é um adoçante de baixa caloria e pertence a um grupo de adoçantes chamados álcoois de açúcar, que não são nem açúcares nem álcoois, mas carboidratos chamados polióis. Estes incluem sorbitol, maltitol, manitol, eritritol e xilitol. Esses “açúcares” ocorrem naturalmente em alguns dos alimentos que comemos, como cogumelos, ameixas, maçãs e abacaxis. O xilitol também é produzido pelo corpo humano como um produto do metabolismo dos carboidratos, produzindo aproximadamente 5 a 15 gramas de xilitol diariamente.
Estudos sugerem que o xilitol pode inibir o crescimento e a proliferação das bactérias S. mutans e a ocorrência de cáries.
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada no Journal of Contemporary Medical Sciences analisou vários estudos e concluiu que o xilitol reduziu significativamente o número de S. mutans na saliva e na placa dentária e levou a uma diminuição das cáries.
Em um episódio de seu podcast sobre saúde bucal, o neurocientista Andrew Huberman discute o xilitol e seus efeitos sobre S. mutans. Huberman diz que as bactérias S. mutans adoram comer xilitol, mas quando o fazem, não conseguem produzir o ácido que normalmente levaria à desmineralização dos dentes que causa cáries. Outros estudos descobriram que o xilitol impedia a capacidade das bactérias de se fixarem aos dentes e contribuírem para a formação de placa.
Um estudo examinou os efeitos da goma de mascar com xilitol em crianças em idade escolar e encontrou uma redução significativa na formação de placa dentária e nos níveis de S. mutans na saliva após o uso regular da goma de xilitol. Os pesquisadores enfatizaram a importância do uso consistente e contínuo do xilitol para alcançar efeitos benéficos.
Outro estudo descobriu que o xilitol ajuda a prevenir cáries e reverter os efeitos das cáries em seus estágios iniciais.
Muitos produtos comercialmente disponíveis contêm xilitol, mas alguns dos mais populares são a goma de mascar e as balas de xilitol. Estes são particularmente úteis para as crianças para reduzir os níveis de S. mutans e protegê-las contra a cárie dentária. Se as crianças forem muito jovens para goma ou balas, o creme dental com xilitol é uma boa opção para ajudar a proteger os dentes.
Preocupações com o xilitol
Apesar dos benefícios do xilitol para a saúde bucal, parece que, pelo menos quando usado como adoçante em alimentos, pode ter efeitos negativos.
Um estudo recente publicado no European Heart Journal descobriu que níveis elevados de xilitol no sangue estavam associados a um aumento do risco de eventos cardiovasculares e tornavam as plaquetas mais reativas. Segundo a Cleveland Clinic, isso se aplica apenas ao xilitol em alimentos e não há perigo em usar xilitol em produtos bucais.
No entanto, um artigo do Dr. Peter Attia, que obteve seu diploma de médico na Escola de Medicina da Universidade de Stanford e treinou por cinco anos no Hospital Johns Hopkins em cirurgia geral, desmistifica o estudo recente sobre o xilitol e suas deficiências, observando que o mesmo grupo de pesquisa havia publicado descobertas semelhantes sobre o eritritol (também um álcool de açúcar) um ano antes.
Ele também observa que, para avaliar os efeitos do xilitol na coagulação do sangue, os autores do estudo usaram níveis de xilitol que estavam “próximos e acima do limite superior de concentrações observadas em amostras de plasma em jejum humano.” Os autores também não distinguiram entre o xilitol recebido da dieta e o xilitol que nossos corpos produzem naturalmente.
Isso acontece através da via do glucuronato – uma das vias que nossos corpos usam para metabolizar a glicose, disse ele. O Dr. Attia conclui que “Na melhor das hipóteses, este trabalho mostra que o xilitol endógeno está correlacionado com – mas não necessariamente contribui para – o risco cardiovascular.” Parece que mais pesquisas são necessárias.
O xilitol também é tóxico para os cães e pode causar uma queda severa no açúcar no sangue, insuficiência hepática e complicações hemorrágicas. Devido ao aumento de alimentos que contêm xilitol, os cães também têm uma exposição aumentada, então certifique-se de manter alimentos contendo xilitol longe de seus amados amigos de quatro patas.
Remédios naturais para reduzir S. mutans
Existem outras maneiras de reduzir naturalmente os níveis de S. mutans em nossas bocas e melhorar a saúde bucal. Abaixo estão alguns exemplos de maneiras naturais de combater S. mutans e manter uma boca saudável.
Enxágue com óleo de coco
O enxágue com óleo é uma prática antiga da Ayurveda e envolve bochechar o óleo na boca, geralmente por entre 10 a 20 minutos, e depois cuspi-lo. Diferentes tipos de óleo podem ser usados, como óleo de gergelim, óleo de girassol e óleo de coco. O óleo de coco é uma escolha popular devido às suas propriedades antimicrobianas.
Estudos sugerem que os benefícios do enxágue com óleo não se limitam à saúde bucal.
“De acordo com o antigo texto indiano de Ayurveda, o enxágue com óleo pode ser usado para a prevenção e tratamento de mais de 30 doenças diferentes, que variam de dores de cabeça, enxaquecas, trombose e eczema; a doenças fatais, como diabetes e asma,” de acordo com um estudo publicado no International Journal of Health Sciences.
Estudos mostraram que o enxágue com óleo de coco pode reduzir os níveis de S. mutans na boca, o que é atribuído em parte ao seu ácido láurico, que possui propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas.
Uma meta-análise realizada em 2022 demonstrou que o enxágue com óleo de coco diminuiu significativamente a contagem de S. mutans na saliva, comparável ao efeito do enxaguante bucal de clorexidina.
Enxágue com água salgada
Enxaguar a boca com água salgada é uma maneira simples e eficaz de reduzir as bactérias e manter a higiene bucal. O sal é um desinfetante natural e ajuda a manter a boca mais alcalina, o que a torna menos hospitaleira para as bactérias.
Um ensaio clínico publicado no Journal of Indian Society of Pedodontics and Preventive Dentistry mostrou que o enxágue com água salgada apresentou reduções significativas nos níveis de S. mutans na saliva e mostrou uma diminuição das bactérias dentro de 10 dias de enxágue regular.
Chá Verde
O chá verde é uma bebida popular devido aos seus múltiplos benefícios para a saúde, notadamente, seus efeitos antioxidantes, que demonstraram eliminar espécies reativas de oxigênio e inibir a formação de radicais livres. Além de ser um chá relaxante, está sendo cada vez mais utilizado em enxaguantes bucais devido ao seu efeito benéfico na cavidade oral.
Esses benefícios são atribuídos aos seus polifenóis—especialmente as catequinas—que contêm propriedades antibacterianas, anticancerígenas e antioxidantes.
Um estudo publicado no Journal of Clinical and Diagnostic Research descobriu que o chá verde “reduziu significativamente” a quantidade de S. mutans em comparação com a água.
Outro estudo descobriu que uma das catequinas do chá verde, chamada epigalocatequina galato, inibiu a produção de ácido por S. mutans na placa dentária.
Escovação e uso do fio dental
Escovar os dentes e usar o fio dental diariamente são vitais para manter a saúde bucal. Optar por escovas de dentes feitas de materiais naturais como madeira ou bambu, com cerdas feitas de fibras naturais em vez de náilon, ajuda a manter materiais não naturais fora de nossas casas e corpos. Você também pode encontrar fios dentais naturais que não contêm produtos químicos, e alguns são infundidos com ingredientes como carvão ativado ou óleos essenciais como óleo de tea tree para melhorar a higiene bucal.
A pasta de dente muitas vezes contém ingredientes químicos, mas muitas alternativas naturais estão disponíveis – você pode até fazer a sua própria em casa de forma econômica. Essas pastas de dente e pós naturais frequentemente contêm ingredientes benéficos como óleo de coco, bicarbonato de sódio, argila bentonita e óleos essenciais para ajudar a manter sua boca livre de bactérias e cáries. Adicionar xilitol pode aumentar ainda mais suas capacidades de combate às bactérias.
Origem do Streptococcus mutans
Nós não nascemos com Streptococcus mutans – é uma bactéria que adquirimos – geralmente na infância.
Pesquisas sugerem que as mães são a principal fonte de S. mutans e que transmitem aos seus filhos durante os primeiros anos de vida – passada pela saliva.
Embora as mães sejam a principal fonte de S. mutans, de acordo com o Smiles for Life Oral Health, qualquer cuidador pode ser uma fonte potencial. Eles também observam que, se o nível de bactérias da mãe for alto, é mais provável que seja transmitido para a criança, e que a transmissão pode ocorrer mesmo antes do aparecimento dos primeiros dentes do bebê – por volta dos seis meses. No entanto, eles também afirmam que, se a colonização ocorrer após os dois anos de idade, a criança terá menos cáries.
Evidências também sugerem que a forma como um bebê nasce afeta a rapidez com que adquire S. mutans. Em um estudo publicado no Journal of the American Dental Association, os pesquisadores descobriram que bebês nascidos por cesariana adquiriram S. mutans quase um ano antes do que os bebês nascidos por parto vaginal.
Os pesquisadores disseram que a descoberta era significativa porque pesquisas anteriores haviam ligado a infecção precoce por S. mutans a uma maior incidência de cáries dentárias em crianças.
O principal pesquisador do estudo, Dr. Yihong Li, professor associado de ciência básica e biologia craniofacial no NYU College of Dentistry, explicou a possível razão para isso:
“Bebês nascidos por parto vaginal oferecem um ambiente menos hospitaleiro para as bactérias orais. Eles desenvolvem mais resistência a essas bactérias no primeiro ano de vida, em parte devido à exposição a uma maior variedade e intensidade de bactérias de suas mães e do ambiente ao redor no nascimento. Bebês de cesariana têm menos exposição bacteriana ao nascer e, portanto, menos resistência.”
Considerações finais
Muitas pessoas ao redor do mundo lutam contra as cáries. Segundo a Organização Mundial da Saúde, as cáries dentárias não tratadas nos dentes permanentes foram a condição de saúde mais comum globalmente em 2019, conforme relatado pelo estudo Global Burden of Disease (Carga Global de Doenças, em uma tradução livre)..
A boa notícia é que as cáries são amplamente evitáveis. Reduzindo os níveis de bactérias na boca, fazendo mudanças na dieta e usando técnicas como o bochecho com óleo de coco e o enxágue com água salgada, podemos melhorar significativamente a saúde bucal. Para crianças com dentes em desenvolvimento, essas medidas podem prevenir cáries e promover uma boca saudável por toda a vida.
