Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em uma descoberta que pode mudar nossa compreensão sobre a consciência e o cuidado com pacientes, pesquisadores descobriram que até um em cada quatro pacientes considerados não responsivos após lesões cerebrais podem, na verdade, estar cientes de seu ambiente.
Os resultados desafiam suposições de longa data sobre a função cognitiva em pacientes comatosos, em estado vegetativo ou minimamente conscientes.
Muitos pacientes não responsivos podem estar conscientes
O estudo, publicado no New England Journal of Medicine em agosto, lança luz sobre uma condição conhecida como dissociação cognitivo-motora (CMD, na sigla em inglês), também chamada de consciência encoberta. A pesquisa, que envolveu 241 pacientes não responsivos em vários centros médicos, incluindo o Centro Médico Irving da Universidade de Columbia e o Weill Cornell Medicine, desafia nossa compreensão da consciência em pacientes com lesões cerebrais graves.
Houve vários casos registrados em que alguém parece estar em coma após algum tipo de lesão na cabeça ou parada cardíaca, disse o Dr. Ted L. Rothstein, neurologista em Washington, D.C., afiliado ao Hospital da Universidade George Washington, que não participou do estudo. “Mas se você sussurrar, pense em jogar tênis ou em sua mãe dizendo algo, certas partes do cérebro podem se acender em uma ressonância magnética funcional”, ele disse. “E isso indicaria que essas pessoas estão realmente em um estado minimamente consciente, não totalmente comatosas.”
O Dr. Jan Claassen, especialista em cuidados neurocríticos, um dos principais autores do estudo e figura de destaque na pesquisa de distúrbios da consciência, explicou a importância dessas descobertas. “Agora sabemos que o fenômeno da dissociação cognitivo-motora, visto em pacientes de vários centros com diferentes tipos de lesões cerebrais, é na verdade comum”, disse ele em um comunicado à imprensa. Esse fenômeno ocorre quando os pacientes não mostram respostas externas a comandos, mas apresentam atividade cerebral indicativa de consciência durante testes de eletroencefalograma (EEG) ou ressonância magnética funcional (fMRI), ele observou.
Relembrando suas primeiras experiências, Claassen contou à Columbia Magazine: “Nunca vou esquecer a primeira vez que vi um paciente que parecia perdido para sempre acordar.” Ele descreveu o momento em que um paciente progrediu de uma total falta de resposta para jogar cartas em uma mesa—um momento “incrível” que alimentou sua dedicação a esse campo.
A descoberta da CMD tem profundas implicações éticas e médicas, especialmente em relação à extração de órgãos de pacientes declarados legalmente como “mortos cerebralmente”.
À luz das descobertas recentes, Claassen e sua equipe incentivam os profissionais de saúde a desenvolverem métodos eficazes de comunicação com esses pacientes. “Temos a obrigação de tentar nos comunicar com esses pacientes e construir pontes de comunicação com eles”, acrescentou.
As implicações vão além da responsabilidade moral. A presença da dissociação cognitivo-motora pode influenciar significativamente o prognóstico de um paciente.
Pesquisas anteriores do grupo de Claassen mostraram que pessoas com CMD têm mais chances de recuperar a consciência e alcançar uma recuperação funcional dentro de um ano após a lesão. As descobertas da equipe sugerem que a CMD pode ser um preditor mais preciso de recuperação do que fatores como a idade do paciente ou a causa da lesão.
As limitações dos testes de CMD atuais
O estudo de Claassen destaca as limitações dos métodos atuais de teste para identificar a consciência oculta. Detectar essa condição por meio de EEG ou ressonância magnética está limitado principalmente a centros médicos acadêmicos com tecnologia avançada e pessoal especialmente treinado.
A necessidade de maior acessibilidade é crucial—especialmente devido ao potencial de erros de diagnóstico em pacientes cuja compreensão da linguagem pode estar prejudicada, segundo Claassen. Essa limitação pode levar a falsos negativos ao identificar indivíduos com CMD.
Claassen, em um comunicado à imprensa, descreveu esforços de pesquisa em andamento para desenvolver métodos não verbais para detectar a consciência oculta sem depender da linguagem. “Temos alguns dados não publicados mostrando que pacientes conscientes com lesões cerebrais e dificuldades de compreensão da linguagem falada são significativamente menos propensos a mostrar sinais de dissociação cognitivo-motora, mesmo que possam responder a comandos dados de outras maneiras”, ele disse. Os próximos passos envolvem expandir as capacidades de diagnóstico para garantir que mais pacientes possam ser avaliados com precisão.
Embora atualmente não existam tratamentos específicos para CMD, Claassen disse que permanece otimista sobre os desenvolvimentos futuros. “Este estudo provavelmente desencadeará esforços muito maiores na busca por tratamentos”, ele disse, observando um crescente interesse em apoiar a recuperação de pacientes que podem ter sido anteriormente negligenciados.
Melhores testes podem revelar mais pacientes presos pela CMD
O estudo é uma pesquisa importante que adiciona ao nosso entendimento do conceito de dissociação cognitivo-motora, disse a Dra. Neha S. Dangayach, professora associada de neurologia e neurocirurgia do Hospital Mount Sinai, em Nova Iorque, que não participou do estudo.
Os resultados demonstram como ferramentas avançadas, como fMRI e monitoramento contínuo de eletroencefalografia (cEEG), uma técnica para monitorar a atividade cerebral por um período prolongado, podem ser usadas para identificar mais pacientes capazes de responder a comandos verbais em comparação com exames clínicos tradicionais à beira do leito, observou Dangayach. Esse desenvolvimento tem implicações promissoras para a neuroprognosticação, a previsão de recuperação de lesões cerebrais graves, disse ela.
“Isso nos mostra que não podemos confiar apenas no exame clínico à beira do leito quando há dúvidas sobre a capacidade de um paciente com lesão cerebral grave de recuperar a consciência”, disse ela. “Devemos nos esforçar para determinar quais pacientes podem ter CMD se tivermos acesso a ferramentas de imagem avançadas, como fMRI, e ferramentas de monitoramento, como cEEG, para melhorar a detecção da CMD.”
Dangayach disse que achou “revelador” o fato de que, mesmo neste estudo, apenas 61% dos pacientes elegíveis foram submetidos a fMRI, 74% fizeram o cEEG e apenas 30% receberam ambos os testes. “Apesar disso, a CMD foi detectada em 25% dos pacientes. Eu me pergunto se 100% desses pacientes tivessem sido submetidos a testes avançados, a detecção de CMD seria ainda maior?” ela disse.
Além disso, as condições dos pacientes em coma tendem a flutuar, enfatizando a importância de testes repetidos para melhorar a precisão na detecção da consciência e na determinação do prognóstico, observou.
À medida que a compreensão da dissociação cognitivo-motora evolui na comunidade médica, será necessário abordar não apenas os sintomas e implicações, mas também os potenciais caminhos de recuperação para aqueles anteriormente considerados não responsivos. As pesquisas emergentes podem mudar os cuidados neurocríticos e as vidas de pacientes e suas famílias que enfrentam as incertezas das lesões cerebrais.
