Um novo estudo revelou uma ligação significativa entre o estado nutricional e a progressão da doença de Alzheimer. Os pesquisadores descobriram que as pessoas com doença de Alzheimer tendem a ter uma nutrição significativamente pior do que aquelas sem Alzheimer e que o estado nutricional piora à medida que a doença de Alzheimer progride.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Nutrition, teve como objetivo investigar a relação entre o estado nutricional de pacientes com Alzheimer e a progressão da doença. Os pesquisadores examinaram um total de 266 participantes, sendo 73 com cognição normal, 72 com comprometimento cognitivo leve devido à doença de Alzheimer e 121 com demência devido à doença de Alzheimer. Vários fatores foram analisados, incluindo a composição corporal de cada participante, padrões alimentares, estado nutricional e resultados laboratoriais relacionados à nutrição. A análise determinou que os participantes com doença de Alzheimer tinham uma nutrição significativamente pior em comparação com os participantes com cognição normal. Os pesquisadores também descobriram que o estado nutricional de uma pessoa tende a piorar ainda mais à medida que a doença de Alzheimer progride.
Explicação dos resultados do estudo
Os pesquisadores descobriram que determinados fatores pessoais tornaram os participantes mais suscetíveis à má nutrição. Em particular, o IMC mais baixo, a circunferência menor da panturrilha e do quadril, as pontuações mais baixas em um índice de risco nutricional e os níveis mais baixos de proteínas foram todos associados à progressão da doença de Alzheimer. De acordo com os pesquisadores, o indicador mais preciso de Alzheimer foi uma combinação dos níveis de proteína total e albumina no sangue, bem como a circunferência da panturrilha do participante.
“Neste estudo, as pessoas com doença de Alzheimer tinham uma probabilidade significativamente maior de apresentar sinais de desnutrição do que aquelas com cognição normal. Outras pesquisas encontraram resultados semelhantes, e até 32% das pessoas com demência estão desnutridas e 47% correm risco de desnutrição, Laura Ali disse ao Epoch Times. A Sra. Ali é nutricionista registrada, nutricionista culinária e autora do livro “MIND Diet for Two”.
Todos os participantes foram analisados com base em sua adesão à dieta mediterrânea ou à dieta Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND). Embora não tenha havido diferença estatisticamente significativa nos padrões alimentares dos três grupos de participantes, os escores gerais de nutrição foram ligeiramente inferiores no grupo de demência.
Por que a doença de Alzheimer piora a desnutrição?
Desnutrição é o problema mais comum relacionado à nutrição enfrentado por pessoas com Alzheimer.
“É importante observar que a desnutrição é bastante comum na demência e que a própria demência pode levar à má nutrição. Em muitos casos, pode ser difícil determinar se a desnutrição é uma causa ou um efeito da demência. Como a demência geralmente afeta uma população mais velha, outras causas de desnutrição também podem estar presentes”, disse Leon Barkodar, médico, ao Epoch Times. O Dr. Barkodar é um neurologista com dupla certificação da Neurology Los Angeles em Los Angeles, Califórnia.
Existem muitos fatores que levam à desnutrição em pacientes com Alzheimer e muitos deles estão diretamente relacionados à forma como a capacidade dos pacientes de processar e apreciar os alimentos muda com o tempo. Por exemplo, muitas pessoas com Alzheimer apresentam diminuição do apetite, dificuldade para mastigar e engolir ou alterações no paladar e no olfato. Elas também podem se esquecer de comer, ter dificuldade para preparar suas próprias refeições ou apresentar sintomas comportamentais, como agitação, que tornam a alimentação mais difícil.
“Algumas pessoas podem estar tomando vários medicamentos, o que pode alterar o sabor dos alimentos, complicando ainda mais a questão”, acrescenta Ali.
Com a progressão da doença de Alzheimer, as pessoas tendem a apresentar consumo excessivo de proteína e energia, o que piora ainda mais a desnutrição.
“É comum vermos pacientes com demência cujo estado nutricional afeta sua evolução clínica”, confirma o Dr. Barkodar.
Como uma boa nutrição pode fortalecer a cognição
A saúde cognitiva envolve muitos fatores, incluindo pensamento, aprendizado, memória, função motora e regulação emocional. Todos esses aspectos da cognição podem ser diretamente afetados pela doença de Alzheimer.
Em geral, hábitos alimentares saudáveis há muito tempo são associados a benefícios cognitivos. Pesquisas também sugerem que micronutrientes, como vitaminas e minerais, em particular, podem ter um impacto significativo na saúde cognitiva de uma pessoa.
“Quando há preocupação com demência, a maioria dos neurologistas também verifica deficiências vitamínicas/nutricionais, como os níveis de vitamina B12 e de ácido fólico, destacando ainda mais um componente nutricional”, explica o Dr. Barkodar. “Alguns estudos recentes também mostraram que um multivitamínico diário pode ser útil para reduzir o risco de demência.”
“Foi demonstrado que seguir uma dieta saudável, rica em frutas e vegetais, grãos integrais, frutos do mar e outras fontes de proteína magra, como legumes, nozes e sementes, ajuda a reduzir o risco de demência. Embora os mecanismos específicos não sejam bem compreendidos, suspeita-se que esses alimentos estejam repletos de nutrientes que reduzem a inflamação e o estresse oxidativo e ajudam a manter nossos vasos sanguíneos livres do acúmulo de placas”, explica Ali.
A adesão a dietas específicas – particularmente a dieta mediterrânea e a dieta MIND – tem sido o foco de muitos estudos sobre a doença de Alzheimer, com resultados mistos. Embora alguns estudos sugiram que a adesão a essas dietas pode ter um efeito protetor contra a doença de Alzheimer, outros estudos relataram nenhum efeito protetor. Ainda assim, parece que muitos nutricionistas, incluindo a Sra. Ali, ainda incentivam os pacientes que sofrem de Alzheimer a seguir a dieta MIND.
“A dieta MIND foi amplamente estudada e descobriu-se que aqueles que seguem a dieta têm uma taxa significativamente mais lenta de declínio cognitivo”, diz Ali. “A dieta é um plano alimentar bastante flexível que se concentra no aumento de alimentos que têm um impacto positivo na saúde do cérebro. Ela recomenda a inclusão de frutas vermelhas, folhas verdes, grãos integrais, frutos do mar, legumes, nozes e sementes e azeite de oliva. Também recomenda limitar a quantidade de alimentos ricos em gordura saturada, frituras e doces.”
Uma limitação notável do estudo foi que os pesquisadores não observaram quais alimentos específicos, dentro dos parâmetros das dietas mediterrânea ou MIND, os participantes consumiram para alcançar suas classificações. Pesquisas futuras que acompanhem a ingestão de alimentos dos participantes de forma mais específica podem ser úteis para obter uma compreensão mais profunda de como a nutrição afeta a doença de Alzheimer ao longo do tempo.
De qualquer forma, parece claro que a intervenção nutricional precoce é a chave para reduzir os efeitos negativos da desnutrição em pacientes com Alzheimer.
“A desnutrição pode levar à redução da massa muscular, ossos frágeis e imunidade reduzida. Isso aumenta o risco de quedas, ossos quebrados, infecções e cicatrização lenta de feridas. Algumas pesquisas sugerem que a desnutrição em pessoas com demência pode aumentar alguns problemas comportamentais associados à demência. Todos esses problemas podem levar a hospitalizações prolongadas e, em alguns casos, ao aumento da mortalidade”, explica Ali. “Identificar indivíduos com sinais precoces de desnutrição pode ajudar a evitar mais declínio físico e hospitalizações prolongadas, além de melhorar sua qualidade de vida.”
