Há um novo e surpreendente contribuinte potencial para o declínio cognitivo: a constipação, de acordo com um estudo inédito.
“Quando um sistema está com defeito, ele afeta outros sistemas”, disse Heather Snyder, que possui doutorado em biologia molecular e é vice-presidente de relações médicas e científicas da Associação de Alzheimer, em um comunicado, observando a natureza interconectada dos sistemas do corpo. “Quando essa disfunção não é tratada, pode criar uma cascata de consequências para o resto do corpo.”
Embora o estudo ainda não tenha sido publicado, os resultados foram recentemente apresentados na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer na Holanda e online. Ainda assim, as descobertas oferecem informações sobre a intrincada relação entre o bem-estar do intestino e do cérebro.
Prevalência e causas da constipação
A constipação é um problema gastrointestinal prevalente, levando 2,5 milhões de visitas anuais ao médico. A constipação crônica é definida como uma evacuação a cada três ou mais dias. Tem sido associada a problemas de saúde de longo prazo, incluindo inflamação, desequilíbrios hormonais e ansiedade ou depressão.
De acordo com uma pesquisa de 2012, um terço das pessoas com mais de 60 anos e cerca de 16% da população vivem com constipação.
Para examinar se a constipação poderia afetar a saúde cognitiva, os pesquisadores analisaram dados de três estudos conjuntos em andamento: o Nurses’ Health Study, o Nurses’ Health Study II e o Health Professionals Follow-up Study. Combinados, esses estudos incluíram mais de 110.000 participantes.
Entre 2012 e 2013, os participantes relataram a frequência de suas evacuações. Então, de 2014 a 2018, os pesquisadores concluíram avaliações da função cognitiva de quase 13.000 participantes, tanto subjetivamente quanto por meio de testes objetivos.
Os pesquisadores encontraram evidências ligando movimentos intestinais menos frequentes a uma pior função cognitiva, que inclui processos mentais como receber, processar, armazenar e agir com base nas informações.
Em comparação com pessoas com movimentos intestinais diários, as pessoas constipadas apresentaram declínio cognitivo equivalente ao envelhecimento de três anos ou mais. A constipação também foi associada a um risco 73% maior de problemas cognitivos subjetivos.
Mas não foram apenas os movimentos intestinais pouco frequentes que foram associados a problemas cognitivos. Houve também um risco ligeiramente maior de declínio cognitivo entre aqueles que defecavam mais de duas vezes ao dia.
Uma hipótese é que as bactérias intestinais podem desempenhar um papel na conexão entre a constipação e a saúde do cérebro. Os participantes com níveis mais baixos de micróbios – ou seja, níveis mais baixos de compostos que sustentam a barreira intestinal e níveis mais baixos de bactérias que ajudam na digestão de fibras – tendiam a ter mais constipação e cognição pior.
Mais pesquisas apoiam a saúde intestinal e o link da função cerebral
Dois outros estudos apresentados na conferência de Alzheimer acrescentaram mais pistas sobre a interação entre a saúde intestinal e as habilidades cognitivas à medida que as pessoas envelhecem.
Doença de Alzheimer
Em um desses estudos, um modelo de camundongo da doença de Alzheimer foi usado para ilustrar uma ligação entre o acúmulo de beta-amilóide e tau, marcadores proeminentes da doença de Alzheimer, e a presença de bactérias intestinais específicas.
Os resultados revelaram que níveis aumentados dessas proteínas, identificados por meio de varreduras cerebrais, foram associados a quantidades reduzidas de bactérias intestinais conhecidas como Butyricicoccus e Ruminococcus, que podem ter efeitos neuroprotetores, mas níveis elevados das bactérias Cytophaga e Alistipes.
“Acreditamos que a redução de certas bactérias identificadas pode aumentar a permeabilidade intestinal e o transporte de metabólitos tóxicos no cérebro, aumentando assim a deposição de beta-amilóide e tau”, um dos autores do estudo, Yannick Wadop, pós-doutorando no Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s, disse em um comunicado à imprensa.
Má cognição
O segundo estudo examinou os perfis do microbioma intestinal de mais de 1.000 indivíduos de meia-idade e idosos que participaram do Framingham Heart Study, uma investigação abrangente e multigeracional destinada a identificar elementos compartilhados que contribuem para doenças cardiovasculares.
Os participantes que pontuaram mais baixo no teste cognitivo tendiam a ter menos bactérias como Clostridium e Ruminococcus e maiores quantidades de Alistipes e Pseudobutyrivibrio do que aqueles com melhor cognição.
O estudo não pode provar que as diferenças nas bactérias intestinais causam diretamente o declínio cognitivo.
“Mais pesquisas são necessárias para entender melhor os possíveis efeitos neuroprotetores de algumas dessas bactérias”, disse Jazmyn Muhammad, pesquisador associado do Instituto Glenn Biggs para Alzheimer e Doenças Neurodegenerativas e um dos autores, em um comunicado. “No futuro, pode ser possível manipular a abundância dessas bactérias por meio de dieta e pré/probióticos para preservar a saúde cerebral e a função cognitiva”, acrescentou.
A prevenção da constipação pode reduzir nosso risco de declínio cognitivo?
Especialistas não afiliados à pesquisa dizem que mais trabalho é necessário para provar uma correlação.
Embora as descobertas sugiram uma associação entre constipação crônica e declínio cognitivo, “a associação não implica causalidade”, Dr. Nikhil Palekar, diretor do Stony Brook Center of Excellence for Alzheimer’s Disease e diretor do Stony Brook Alzheimer’s Disease Clinical Trials Program, disse ao Epoch Times.
No entanto, o Dr. Palekar destacou a importância das descobertas recentes, observando seu potencial para conduzir futuras investigações sobre a interação entre os sintomas digestivos e a função cognitiva. Ele recomendou que as pessoas com movimentos intestinais pouco frequentes abordassem a constipação crônica por meio de uma comunicação aberta sobre os sintomas com seus médicos de atendimento primário, facilitando o tratamento adequado.
“O declínio cognitivo costuma ser multifatorial”, disse o Dr. Palekar. Tendo em conta os resultados do estudo, seria “razoável” antecipar uma potencial redução do risco de declínio cognitivo através do tratamento ou prevenção da obstipação, acrescentou.
O Dr. Palekar destacou a importância de prevenir a constipação crônica, possivelmente até superando o tratamento da constipação existente. Ele também recomendou a adoção de hábitos de estilo de vida de bom senso, como aumentar a ingestão de fibras alimentares, manter-se adequadamente hidratado e manter uma rotina de exercícios consistente.
De acordo com as diretrizes, recomenda-se uma ingestão diária de 25 a 30 gramas de fibra. A incorporação de uma dieta abundante em alimentos à base de plantas fornece um meio simples de atender a esses requisitos de fibras. Por exemplo, uma mera onça de sementes de chia oferece 10 gramas de fibra, enquanto uma xícara de feijão preto fornece 15 gramas. Outros alimentos ricos em fibras incluem lentilhas, ervilhas e frutas vermelhas.
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