Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pela primeira vez, cientistas mediram com sucesso a atividade do estrogênio no cérebro humano, oferecendo novas percepções sobre como a menopausa afeta a saúde cerebral das mulheres.
A Dra. Lisa Mosconi e sua equipe da Weill Cornell Medicine usaram imagens cerebrais avançadas para revelar que, ao contrário do que se acreditava anteriormente, os receptores de estrogênio (RE) no cérebro aumentam durante a perimenopausa e a pós-menopausa.
Essas descobertas podem mudar a abordagem do diagnóstico e tratamento dos sintomas da menopausa, sugerindo que a janela para a terapia com estrogênio pode ser mais ampla do que se supunha anteriormente.
O estudo: medindo a atividade do estrogênio no cérebro
Publicado em Scientific Reports em 20 de junho, o estudo utilizou tomografia por emissão de pósitrons (PET) com um traçador que se liga aos receptores de estrogênio. Anteriormente usado apenas em oncologia, este método permitiu aos pesquisadores observar a densidade dos receptores de estrogênio nos cérebros de 54 mulheres saudáveis com idades entre 40 e 65 anos.
Os exames PET revelaram que os cérebros das mulheres têm mais receptores de estrogênio à medida que passam pela menopausa. À medida que os níveis de estrogênio caem, o cérebro compensa aumentando o número desses receptores. Este aumento é particularmente notável em mulheres pós-menopáusicas, cujos exames cerebrais mostraram cores mais intensas, indicando uma maior densidade de receptores de estrogênio em comparação com mulheres pré-menopáusicas.
“Usando este método, conseguimos pela primeira vez medir a atividade dos RE no cérebro e identificar potenciais preditores de alguns dos sintomas comuns da menopausa,” explicou a Dra. Mosconi, diretora da Iniciativa Cerebral Feminina na Weill Cornell Medicine, em um comunicado de imprensa.
O aumento nos receptores, especialmente em áreas do cérebro relacionadas ao pensamento e à memória, correlaciona-se com um pior desempenho da memória e oscilações de humor em mulheres pós-menopáusicas. Essencialmente, o cérebro está tentando capturar o máximo de estrogênio possível durante esta transição hormonal, o que pode levar a esses sintomas cognitivos e emocionais.
“Exames de sangue são preditores inadequados de sintomas da menopausa—ou mesmo se uma mulher está na menopausa em primeiro lugar,” escreveu a Dra. Mosconi em sua página no Instagram. “Em vez disso, os níveis de RE no cérebro previram o status menopausal com 100% de precisão e com sintomas como humor deprimido, lapsos de memória e redução de foco (também conhecidos como ‘nevoeiro cerebral’).”
“Este estudo muda completamente nossa compreensão do que está acontecendo no cérebro feminino em relação aos receptores hormonais,” disse Jaclyn Piasta, enfermeira especialista certificada em saúde da mulher e especializada em menopausa, ao Epoch Times. “Anteriormente, baseávamos nosso conhecimento em estudos com roedores. O problema com isso é que os camundongos experimentam uma menopausa muito diferente da dos humanos.”
Em estudos com roedores, os locais dos receptores de estrogênio diminuem e são regulados para baixo na menopausa, mas o estudo da Dra. Mosconi descobriu que os cérebros humanos na verdade regulam para cima esses receptores em até 30% em algumas regiões do cérebro durante a menopausa, explicou ela.
Menopausa e estrogênio
Durante a menopausa, o corpo da mulher experimenta mudanças hormonais significativas, especialmente nos níveis de estrogênio. Esse hormônio essencial, que regula várias funções corporais, diminui acentuadamente durante essa transição. Segundo a Johns Hopkins Medicine, essa queda é responsável por muitos sintomas associados à menopausa.
Um estudo publicado no The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism descobriu que os níveis decrescentes de estrogênio durante a menopausa estão ligados a riscos aumentados de declínio cognitivo e distúrbios de humor.
O estudo observou que as mulheres são particularmente vulneráveis a essas mudanças durante as fases perimenopáusica e pós-menopáusica, onde sintomas como depressão e ansiedade são comuns.
Em uma entrevista no Sunday Paper de Maria Shriver, a Dra. Mosconi enfatizou que entender o papel do estrogênio no cérebro durante a menopausa vai além de simplesmente medir os níveis hormonais. O que realmente importa, explicou ela, é como o estrogênio se liga aos seus receptores, que são cruciais para decodificar as mensagens do hormônio.
Os receptores de estrogênio são proteínas no cérebro que se ligam ao estrogênio, permitindo que ele exerça seus efeitos. Eles atuam como a maneira do cérebro de ler esses sinais hormonais, ditando necessidades como neuroplasticidade aumentada, energia, fluxo sanguíneo, imunidade e conectividade.
A capacidade de examinar os receptores de estrogênio no cérebro e sua relação com o estrogênio anteriormente não estava disponível. A equipe da Dra. Mosconi desenvolveu um traçador para visualizar a atividade do estrogênio no cérebro pela primeira vez, revelando que a abundância e o comportamento desses receptores são tão cruciais quanto os próprios níveis hormonais.
“Sempre lembro às mulheres que os hormônios precisam de receptores para que possam funcionar,” disse a Dra. Corrine Menn, obstetra certificada, ginecologista e especialista em menopausa, no Instagram.
Novos insights para o tratamento
A nova pesquisa oferece implicações promissoras para o tratamento dos sintomas da menopausa e pode informar terapias de reposição hormonal (TRH) mais direcionadas. Planos personalizados de TRH poderiam abordar melhor sintomas como lapsos de memória, oscilações de humor e “nevoeiro cerebral” considerando o ambiente hormonal do cérebro.
De acordo com a North American Menopause Society, a terapia de reposição hormonal é usada para aliviar os sintomas da menopausa, repondo os níveis decrescentes de estrogênio e, às vezes, progesterona. As mulheres tomam TRH para gerenciar sintomas como ondas de calor, suores noturnos, oscilações de humor, secura vaginal e para reduzir o risco de osteoporose.
A Dra. Mosconi destacou no comunicado de imprensa que a persistência dos receptores de estrogênio no cérebro até uma década após a menopausa sugere que a terapia com estrogênio pode ser benéfica por mais tempo do que se pensava anteriormente.
Ecoando isso, a Sra. Piasta enfatizou a necessidade de reconsiderar o momento da terapia hormonal, defendendo uma abordagem proativa. “Muitos clínicos dizem às mulheres para esperarem um ano inteiro sem menstruar antes de começar a terapia hormonal ou para atrasar até que os sintomas se tornem insuportáveis, com base em medos desatualizados do estudo da Iniciativa de Saúde da Mulher,” disse ela.
No entanto, o estudo da Dra. Mosconi e outros sugerem que a terapia precoce, mesmo na perimenopausa, e o tratamento contínuo a longo prazo podem reduzir o risco de doenças crônicas como declínio cognitivo e demência. “Isso é uma mudança completa de paradigma na prática médica atual em relação à terapia hormonal,” observou a Sra. Piasta.
Os pesquisadores planejam usar a imagem PET para explorar mais os impactos a longo prazo das mudanças nos níveis de estrogênio, incluindo os efeitos da terapia com estrogênio na saúde cerebral e no alívio dos sintomas da menopausa.
“Esperamos aprender, por exemplo, se a densidade dos RE muda com a terapia com estrogênio, e se isso leva a menos sintomas e melhor desempenho nos testes cognitivos,” disse a Dra. Mosconi no comunicado de imprensa, que também atua como diretora do Programa de Prevenção do Alzheimer na Weill Cornell Medicine e no NewYork-Presbyterian.
O estudo também pode ter implicações para doenças neurodegenerativas como demência e Alzheimer. Um estudo de 2017 em Frontiers in Aging Neuroscience destacou o “efeito neuroprotetor do estrogênio” mencionado por várias investigações. A Alzheimer’s Society sugere que a queda no estrogênio durante a menopausa pode estar ligada a um maior risco de Alzheimer e outras demências.
Segundo a Dra. Mosconi, a nova pesquisa demonstra a notável plasticidade do cérebro humano, particularmente nas mulheres. Contrário à crença de que o cérebro se torna fixo após a adolescência, ela revela que os cérebros das mulheres continuam a se adaptar e mudar de acordo com suas necessidades únicas à medida que envelhecem.
