Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Na busca por saúde, muitas pessoas enchem seus pratos com “superalimentos” como espinafre, amêndoas e batata-doce. No entanto, para algumas pessoas, esses alimentos podem alimentar problemas crônicos de saúde. O suspeito? Uma substância chamada oxalato.
Oxalatos são compostos naturalmente presentes em muitos alimentos vegetais, como folhas verdes, nozes, sementes e algumas frutas. Eles também são produzidos pelo corpo.
Os oxalatos têm despertado interesse e debate na nutrição. Embora ajudem as plantas a se protegerem e a regular seus minerais, podem afetar a saúde humana de maneiras complexas que ainda não entendemos totalmente.
Os cientistas ainda não determinaram uma função específica dos oxalatos no corpo humano, mas o fato de os produzirmos naturalmente sugere que podem ter funções ainda desconhecidas.
Para a maioria das pessoas, consumir alimentos ricos em oxalatos como parte de uma dieta equilibrada não parece causar problemas. No entanto, evidências sugerem que algumas pessoas, especialmente aquelas com certas predisposições genéticas ou problemas de saúde intestinal, podem ter maior risco de problemas de saúde se ingerirem muitos oxalatos.
O que transforma esses compostos em potenciais causadores de problemas para alguns?
A resposta pode estar no contexto mais amplo de nossas vidas modernas. Acesso a alimentos ricos em oxalatos o ano todo, consumo aumentado de alimentos processados e óleos de sementes, estresse crônico e disbiose intestinal podem contribuir para uma suscetibilidade aumentada a problemas relacionados aos oxalatos em certos indivíduos.
Não se trata de rotular certos alimentos como “tóxicos”. É sobre entender a complexa interação entre nossas dietas, estilos de vida e bioquímica individual. É um lembrete de que o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra quando se trata de nutrição e saúde.
Um estudo de caso: sobrecarga de oxalatos
Sally Norton, graduada em ciências nutricionais pela Universidade Cornell, enfrentou múltiplos problemas de saúde por mais de três décadas, apesar de seguir o que acreditava ser a dieta perfeita. “Eu comia toneladas de vegetais, muitas folhas verdes, muitas nozes, e estava me deixando cada vez mais doente,” Norton contou ao Epoch Times. Seus sintomas incluíam dor crônica, problemas digestivos, disfunção da tireoide, artrite, tendinite, pele fina e fadiga debilitante.
Após tentar inúmeros tratamentos, de fisioterapia a cirurgias, sua condição deteriorou-se a ponto de ela ter dificuldades para ler e precisou deixar o emprego.
Então, ela fez uma mudança alimentar — eliminou alimentos ricos em oxalatos — e sua saúde melhorou dramaticamente. “Em poucos dias, meu sono melhorou. Em semanas, a dor nas articulações diminuiu significativamente, minha função cognitiva retornou e pude voltar a trabalhar e aproveitar a vida novamente,” disse Norton.
A jornada de Norton nos lembra que mesmo alimentos aparentemente saudáveis podem ser a raiz de desafios de saúde inesperados.
O que são oxalatos?
O ácido oxálico é feito de vitamina C, oxaloacetato e glioxilato. Quando esse ácido se liga a minerais como cálcio, potássio ou magnésio, cria compostos chamados oxalatos, como oxalato de cálcio, oxalato de potássio ou oxalato de magnésio. Esses oxalatos podem formar pequenos cristais no corpo.
Nas plantas, o ácido oxálico e os cristais de oxalato desempenham papeis em crescimento, regulação do pH, proteção contra excesso de cálcio, fotossíntese e desintoxicação de metais pesados, segundo uma revisão de 2023 publicada na Foods. Em humanos, no entanto, o efeito dos oxalatos é mais complexo.
Os oxalatos são considerados antinutrientes, pois podem interferir na absorção de minerais essenciais, como cálcio, ferro e magnésio.
Os oxalatos são principalmente eliminados do corpo através da urina. No entanto, quando a eliminação renal é insuficiente, os oxalatos podem se acumular e formar cristais. A perda de bactérias degradantes de oxalato no trato gastrointestinal também pode contribuir para níveis mais altos de oxalato, de acordo com uma revisão de 2021 na Applied and Environmental Microbiology.
Os cristais resultantes podem se acumular em várias partes do corpo, como coração, pele, articulações, ossos e olhos, de acordo com um artigo de 2013 na Current Rheumatology Reports. Os cristais de oxalato mais conhecidos estão envolvidos na formação de pedras nos rins, com aproximadamente 80% desses cálculos compostos de oxalato de cálcio
Embora os oxalatos sejam conhecidos por seus efeitos negativos, eles também são produzidos naturalmente no corpo, sugerindo que podem ter papéis importantes que ainda não entendemos.
“O oxalato pode ser um tanto análogo à amônia. A amônia tem propósitos funcionais muito importantes. É normal ter um pouco de amônia. Mas se a amônia subir acima de um certo limite, ela se torna neurotóxica e pode causar fadiga e confusão mental. O oxalato pode ser semelhante”, disse Chris Masterjohn, pesquisador independente com doutorado em ciências nutricionais, ao Epoch Times.
A chave pode estar em atingir um equilíbrio entre a produção e a remoção de oxalato.
“O oxalato é algo que sintetizamos principalmente quando a operação ideal de nossas enzimas não está funcionando em sua capacidade”, disse Masterjohn. Por exemplo, a falta de vitamina B1 ou vitamina B6 pode aumentar a produção de oxalato porque essas vitaminas são necessárias para que as enzimas funcionem corretamente. Sem níveis adequados, certos compostos podem se acumular e ser convertidos em oxalatos como uma via metabólica alternativa, de acordo com Masterjohn.
“Não deveria ser o objetivo garantir que o corpo nunca produza oxalato”, disse Masterjohn. “Não queremos que ele seja sintetizado em uma taxa maior do que podemos nos livrar porque, em algum momento, ele sobe acima de um limite que causa toxicidade. E em um ponto um pouco mais alto, ele cruza um limite que leva à cristalização.”
Mais pesquisas são necessárias para entender a complexidade do oxalato, “mas o que está bem claro agora é que o oxalato, na extremidade superior da faixa normal, é encontrado na sociedade moderna e está entrando na área onde está começando a se tornar um líquido negativo”, observou Masterjohn.
A vida moderna está criando um problema de oxalato?
O impacto dos oxalatos na saúde tem se tornado potencialmente mais proeminente devido à convergência de fatores modernos.
Mudanças no suprimento de alimentos modernos
Historicamente, muitos alimentos ricos em oxalato estavam disponíveis apenas sazonalmente. Hoje, no entanto, alimentos ricos em oxalatos, como espinafre e amêndoas, estão disponíveis durante todo o ano.
Mudanças nas práticas alimentares
Os americanos cozinhavam com gorduras animais, como manteiga e banha, até o advento dos óleos vegetais no início dos anos 1900. Hoje, “o americano médio consome pelo menos um quarto, e alguns um terço, de sua dieta como óleos vegetais”, de acordo com o Dr. Chris Knobbe, conhecido por sua pesquisa sobre a conexão das dietas ocidentalizadas com doenças crônicas.
Óleos vegetais, como óleo de soja, cártamo e girassol, podem levar à produção de oxalato no corpo.
“Os óleos vegetais são ricos em um tipo de ácido graxo chamado ácidos graxos poli-insaturados”, disse Masterjohn. “Eles são altamente vulneráveis a um tipo de dano que pode ocorrer no corpo chamado oxidação. Quando oxidam, eles se quebram em pequenos pedaços. Um desses pequenos pedaços [glioxal] pode passar por várias etapas do metabolismo para se tornar oxalato”, acrescentou.
Os americanos consomem cerca de 23% de sua dieta de grãos, de acordo com o Sistema de Dados de Disponibilidade de Alimentos do Departamento de Agricultura dos EUA. Trigo, cevada, centeio, teff e arroz integral são ricos em oxalatos. Os grãos integrais geralmente contêm maiores quantidades de oxalatos do que os grãos refinados, como farinha branca e arroz branco, porque os oxalatos se concentram principalmente no farelo, a camada externa do grão, que é removida durante o processo de refino.
Suplementos de vitamina C em altas doses podem aumentar os níveis de oxalato em algumas pessoas, de acordo com um ensaio clínico de 2003 publicado no The Journal of Urology. Da mesma forma, um estudo de 2006 no Kidney International descobriu que quando pessoas saudáveis comiam gelatina, que contém hidroxiprolina (uma parte do colágeno), sua urina apresentava níveis mais altos de oxalato. Baixas doses de gelatina não tiveram efeito, mas com quantidades crescentes, havia uma ligação clara: quanto mais gelatina consumiam, mais oxalato aparecia em sua urina.
A prevalência de doenças modernas
Estima-se que 129 milhões de americanos tenham pelo menos uma doença crônica grave, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Doenças crônicas podem aumentar os níveis de estresse oxidativo, “o que acreditamos promover a geração de mais glioxal (um precursor do oxalato) e seu metabolismo para oxalato”, de acordo com um artigo de 2012 na Advances in Urology.
Alimentos processados, uso excessivo de antibióticos e estresse crônico podem reduzir a diversidade do microbioma, levando a um desequilíbrio na microbiota intestinal e aumentando os níveis de oxalato, de acordo com um artigo de 2021 na Best Practice & Research Clinical Endocrinology & Metabolism. Por exemplo, o crescimento excessivo de cândida no trato gastrointestinal pode contribuir para a produção de oxalato.
A revisão de 2023 na Foods listou doença inflamatória intestinal, doença celíaca, síndrome do intestino curto e cirurgia bariátrica como condições associadas à má absorção de gordura que possivelmente contribuem para o aumento da absorção de oxalato. Uma revisão de dezembro de 2023 na Kidney Diseases também correlacionou a doença do intestino irritável com níveis aumentados de oxalato no corpo.
O impacto da microbiota intestinal nos níveis de oxalato
A perda de bactérias degradadoras de oxalato pode levar ao aumento dos níveis de oxalato no corpo.
Bactérias, como Oxalobacter formigenes, Bifidobacterium spp. e Lactobacillus spp. ajudam a quebrar oxalatos no trato gastrointestinal, de acordo com a revisão de 2023 na Foods. Sem esses aliados bacterianos, nossos corpos podem absorver mais oxalatos de nossa dieta, aumentando o risco de problemas de saúde relacionados ao oxalato, de acordo com uma revisão de agosto de 2023 na Kidney Diseases.
Além de quebrar o oxalato nos alimentos, Oxalobacter formigenes pode ajudar o corpo a eliminar o oxalato diretamente da corrente sanguínea, de acordo com uma revisão de 2021 na Applied and Environmental Microbiology. Pesquisas com animais sugerem que os oxalatos podem ser transportados do sangue para os intestinos, onde Oxalobacter formigenes os decompõe, reduzindo potencialmente o risco de acúmulo de oxalato e problemas de saúde relacionados.
Manter um microbioma intestinal saudável pode ser essencial para reduzir naturalmente o acúmulo de oxalato no corpo.
“Estamos perdendo micróbios que possivelmente degradam oxalato”, disse a Dra. Sabine Hazan, médica especialista em gastroenterologia e diretora executiva da Progenabiome, ao Epoch Times durante uma entrevista por telefone. “A perda de micróbios é a culpada da doença.”
A ausência de Oxalobacter formigenes e outros micróbios degradadores de oxalato pode explicar parcialmente por que algumas pessoas parecem mais suscetíveis a problemas relacionados ao oxalato do que outras.
De acordo com a revisão de dezembro de 2023 em Kidney Diseases, “Nosso estilo de vida moderno induz o desaparecimento de microbactérias benéficas.” Os antibióticos podem reduzir essas bactérias benéficas. Independentemente da exposição aos antibióticos, o estilo de vida ocidental supostamente diminui a colonização de Oxalobacter formigenes, de acordo com um estudo de 2015 na Science Advances.
Condições de saúde relacionadas aos oxalatos
Os efeitos nocivos dos oxalatos têm sido documentados desde o século XIX. Em 1823, por exemplo, um estudo de toxicologia publicado no Edinburgh Medical and Surgical Journal reconheceu seus efeitos tóxicos. No final dos anos 1800 e início de 1900, médicos associaram os oxalatos a uma variedade de sintomas além das pedras nos rins.
Pesquisas recentes associaram o excesso de oxalato a várias condições de saúde:
1.Cardiomiopatia: Depósitos de cristais podem resultar em arritmia, palpitações, síncope, dispneia e, em raros casos, dor torácica, de acordo com um artigo de 2013 na Current Rheumatology Reports.
2.Dor crônica: A deposição em ossos, nervos e células musculares pode causar dor, segundo um artigo de 2013 na Current Rheumatology Reports.
3.Distúrbios visuais: Depósitos de cristais na retina podem levar a problemas de visão, incluindo glaucoma, catarata, descolamento de retina e manchas brancas, conforme um estudo de caso de 1980 no British Journal of Ophthalmology.
4.Artrite: Cristais de oxalato podem se depositar nas articulações, causando dor e rigidez semelhantes à artrite. Em alguns casos, a hiperoxalúria pode levar à artrite por oxalato.
5.Problemas digestivos: Os oxalatos podem irritar o revestimento do trato digestivo, potencialmente contribuindo para a síndrome do intestino permeável e outros problemas gastrointestinais.
6.Autoimunidade: Cristais de oxalato podem desencadear inflamação, que pode contribuir para condições autoimunes. Por exemplo, níveis mais altos de oxalato foram detectados em pessoas com doença celíaca, segundo um artigo publicado na edição de 2016 do Journal of Gluten Sensitivity.
Oxalatos são um problema para você?
De acordo com Masterjohn, algumas pessoas possuem uma mutação genética que aumenta sua tendência a produzir oxalatos, enquanto outras, sem a mutação, ainda podem ser sensíveis aos oxalatos.
Fatores que podem aumentar a suscetibilidade incluem:
– Histórico de uso repetido de antibióticos ou pedras nos rins
– Distúrbios digestivos, como doença de Crohn ou síndrome do intestino permeável
– Predisposição genética à sensibilidade ao oxalato
– Cirurgia bariátrica
– Deficiências nutricionais específicas, especialmente de vitamina B6
– Infecções crônicas por fungos e leveduras
– Dietas ricas em alimentos ricos em oxalato
Os sintomas podem ser vagos e sobrepor-se a muitas outras condições. Alguns sinais de que os oxalatos podem ser um problema incluem:
– Pedras nos rins recorrentes
– Dor nas articulações inexplicável ou sintomas semelhantes à artrite
– Problemas digestivos crônicos
– Infecções frequentes no trato urinário ou dor na bexiga
– Fadiga crônica ou névoa mental
– Problemas de pele, como erupções ou urticária
– Sintomas que pioram após o consumo de alimentos ricos em oxalato
“Se você está lidando com problemas de saúde crônicos que não parecem ter uma causa clara, vale a pena considerar se os oxalatos podem estar desempenhando um papel”, disse Norton. Se alguém for afetado pelo excesso de oxalato, “quando os oxalatos saem do corpo, é possível curar tecidos e reverter condições crônicas.”
Identificando a sensibilidade ao oxalato
Embora não haja um teste definitivo para sensibilidade ao oxalato, várias abordagens diagnósticas podem ser úteis:
Teste de oxalato urinário: Mede os níveis de oxalato na urina, embora variações diárias possam limitar a precisão.
Teste de composição de bactérias intestinais: Identifica disbiose e potencial falta de bactérias que degradam oxalatos.
Teste de deficiência nutricional: Verifica os níveis de vitamina B6, cálcio, magnésio, zinco, tiamina e ferro.
Teste de infecções por leveduras e fungos: Detecta infecções que podem contribuir para a produção de oxalato no corpo.
Como reduzir os níveis de oxalato?
Se você suspeita que os oxalatos estão afetando sua saúde, há várias estratégias para reduzir sua carga de oxalato:
Corrija deficiências nutricionais: A deficiência de vitamina B6 ou tiamina pode aumentar a produção de oxalato no corpo; portanto, corrigir deficiências pode reduzir os oxalatos.
Cozinhe alimentos ricos em oxalato: Fervura pode reduzir o conteúdo de oxalato em alguns vegetais.
Mantenha-se hidratado: A ingestão adequada de água pode ajudar a prevenir a formação de cristais e promover a excreção de oxalato.
Apoie a saúde gastrointestinal: Probióticos e prebióticos podem ajudar a reduzir a absorção de oxalato e potencialmente aumentar o metabolismo microbiano dos oxalatos.
Equilibre sua dieta: Certifique-se de obter uma variedade de nutrientes de diversas fontes alimentares.
Elimine óleos de semente: Óleos de semente industriais podem aumentar os níveis de oxalato por meio da peroxidação lipídica.
Aumente a ingestão de cálcio e/ou magnésio: Consumir alimentos ricos em cálcio e magnésio junto com alimentos que contêm oxalato pode ajudar a reduzir a absorção de oxalato, pois esses minerais se ligam ao oxalato no trato digestivo, diminuindo sua absorção no corpo.
O cálcio pode ser obtido de várias fontes além dos laticínios, o que é útil para aqueles com alergia ou sensibilidade ao leite.
“Cada cultura tradicional tinha alguma fonte importante de cálcio em sua dieta”, disse Masterjohn. “Um dos mais comuns para caçadores-coletores seriam ossos.
As dietas inuítes são compostas principalmente por produtos de origem animal e não têm laticínios. Eles consideravam importante obter cálcio e secavam e pulverizavam ossos de peixes para períodos em que não tinham acesso a peixes frescos. Os Hadza não têm leite, mas há uma planta chamada Baobá, que é muito rica em cálcio, e eles a consideram um grupo alimentar.”
Reduza gradualmente os alimentos ricos em oxalato: Certos vegetais, grãos, legumes e frutas contêm altos níveis de oxalatos. Ao substituir alimentos ricos em oxalato por opções com baixo teor de oxalato, a carga total de oxalato pode ser reduzida. Uma transição lenta é recomendada para evitar a liberação rápida de oxalato, que pode piorar os sintomas.
Alguns dos alimentos mais ricos em oxalato incluem:
– Espinafre
– Amêndoas e castanhas de caju
– Amendoim
– Acelga
– Chocolate
– Batata-doce
– Ruibarbo
– Beterraba
– Chá preto
– Sementes de chia
– Cúrcuma
– Pimenta-do-reino
– Trigo sarraceno
– Amaranto
Alimentos com baixo teor de oxalato incluem:
Vegetais: Aspargos, rúcula, alface, bok choy, cebolinha, pimentão, couve-de-bruxelas, repolho, alcaparras, couve-flor, coentro, raiz de aipo, pepino, couve toscana ou roxa, cogumelos, cebola, rabanete, rutabaga, nabo, ervilhas, abóbora, abóbora de inverno, abobrinha, agrião, castanha d’água.
Frutas: Maçãs, abacate, cranberries, uvas, kumquat, manga, mamão, ameixa, melão, melancia, melão cantalupo, limão, limão-taiti, tâmaras, mirtilos, azeitonas.
Grãos: Arroz branco, aveia, milho, cevada.
Efeitos colaterais da liberação de oxalato
Ao reduzir os oxalatos na dieta, você pode inicialmente se sentir pior devido a um fenômeno conhecido como liberação de oxalato. Isso ocorre quando o corpo começa a liberar oxalatos armazenados.
Os sintomas da liberação de oxalato variam amplamente, mas podem incluir:
– Aumento da dor nas articulações
– Fadiga
– Dores de cabeça
– Erupções cutâneas ou coceira
– Mudanças de humor
– Desconforto digestivo
É essencial gerenciar o processo de eliminação de oxalato com cuidado, com o auxílio de um profissional de saúde treinado, para minimizar desconfortos e riscos à saúde.
Conclusões importantes
A natureza complexa dos oxalatos na nutrição destaca que o que é saudável para uma pessoa pode não ser ideal para outra. Para algumas pessoas, como Norton, reduzir os oxalatos pode ser a chave para melhorar a saúde e resolver problemas crônicos que há muito tempo desafiam explicação.
