Embora o declínio cognitivo seja inevitável no envelhecimento, pesquisas recentes sugerem que os anos sêniores podem não ser apenas um mar de problemas para nosso poder cerebral.
Desde o vocabulário, que atinge seu ápice aos 60 e 70 anos, até as habilidades melhoradas para ignorar distrações, as últimas descobertas revelam como as décadas que passam podem afiar — e não embotar — nossa destreza mental.
Quais habilidades mentais atingem o pico e quais declinam
Nossas habilidades mentais não declinam uniformemente à medida que envelhecemos. Enquanto a inteligência fluida — a capacidade de pensar rapidamente e lembrar informações — atinge o pico por volta dos 20 anos e diminui gradualmente, um estudo recente sugere uma imagem mais matizada.
O estudo, publicado na Psychological Science, analisou dados de mais de 48.500 pessoas e descobriu que o momento em que as habilidades cognitivas atingem o pico varia. Enquanto algumas habilidades declinam após o ensino médio, outras se estabilizam no início da idade adulta, declinando por volta dos 30 anos. Surpreendentemente, certas habilidades, como a acumulação de vocabulário, atingem o pico no final dos 60 ou início dos 70 anos.
Além disso, um estudo mais recente publicado na Nature Human Behaviour examinou três habilidades cognitivas cruciais: alerta (vigilância para informações recebidas), orientação (mudança de atenção) e inibição executiva (ignorar distrações).
Enquanto o alerta declinou com a idade, a orientação e a inibição melhoraram ao longo do tempo, fundamentando funções críticas como memória e tomada de decisão.
Essas descobertas desafiam a noção de declínio cognitivo uniforme, sugerindo que, enquanto algumas habilidades diminuem, outras podem se aprimorar com a experiência e habilidades praticadas.
Déficits de atenção vs. ganhos de conhecimento
As habilidades cognitivas podem ser divididas em dois tipos: raciocínio fluido e conhecimento cristalizado.
O raciocínio fluido envolve “controle cognitivo” — a capacidade de prestar atenção ativamente, aprender novas informações, processá-las rapidamente e lembrar o que foi aprendido, Christopher Christodoulou, neuropsicólogo clínico e pesquisador do Stony Brook Center of Excellence for Alzheimer’s Disease, disse ao The Epoch Times. Essas habilidades tendem a declinar com a idade, embora não com a mesma velocidade para todos.
Por outro lado, o conhecimento cristalizado refere-se a habilidades e informações que as pessoas aprenderam e praticaram ao longo do tempo.
“Esses hábitos bem estabelecidos — essas coisas podem permanecer fortes”, disse o Sr. Christodoulou, citando exemplos como vocabulário e conhecimento semântico. Embora os adultos mais velhos possam ter dificuldade em lembrar detalhes ou palavras específicas com facilidade, muitas vezes eles ainda reconhecem e possuem esse conhecimento subjacente, observou.
Ainda assim, a idade continua sendo o fator de risco mais significativo para doenças que afetam a estrutura e função cerebral, especialmente o Alzheimer. Outras condições comuns em adultos mais velhos, como diabetes e doenças cardíacas, também aumentam o risco de demência.
O poder dos jogos cognitivos
Algumas evidências sugerem que o declínio cognitivo pode ser retardado ou até revertido por meio de treinamento e exercícios mentais.
Um estudo de 2021 avaliou a eficácia de jogos móveis cognitivos (CMG) projetados para treinar e desafiar o cérebro. Os pesquisadores analisaram pontuações de jogo e velocidade de processamento ao longo de 100 sessões de CMG em 12.000 participantes com idade entre 60 e mais de 80 anos.
Os jogadores melhoraram suas pontuações e velocidade de processamento ao longo das 100 sessões, independentemente da idade. Isso sugere que adultos mais velhos e muito idosos podem alcançar um desempenho cognitivo melhorado por meio do uso real de CMG. Esses jogos podem incluir versões de aplicativos móveis de jogos populares como Xadrez, Palavras Cruzadas ou Sudoku.
Os exercícios mentais estão entre as maneiras de manter ou até mesmo melhorar nossas habilidades cognitivas ao longo dos anos, mas “eles obviamente não são a única coisa”, disse o Sr. Christodoulou. Fatores de estilo de vida como exercícios físicos (especialmente aeróbicos), interações sociais e seguir uma dieta mediterrânea também podem contribuir significativamente para manter a mente afiada à medida que envelhecemos, observou.
