Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O surto de gripe aviária H5N1 em vacas provavelmente está sendo disseminado pela ordenha e não pela respiração, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature.
As vacas infectadas pelo úbere apresentaram doença mais grave e liberaram mais partículas virais no leite do que as infectadas pelo nariz e pela boca.
A disseminação de vírus pelo leite pode chegar a quase “1 bilhão por mililitro”, disse ao Epoch Times o autor sênior do estudo, Jurgen A. Richt, professor ilustre da Kansas State University e diretor do Centro de Excelência para Doenças Animais Emergentes e Zoonóticas.
Em contrapartida, o estudo encontrou poucas evidências de disseminação viral do vírus H5N1 pelo trato respiratório. Também não houve sinais claros de infecções transmitidas pelo ar entre os bezerros.
A nova descoberta também desencadeia o debate contínuo sobre o consumo de leite cru e seus possíveis riscos.
Os pesquisadores também descobriram que vários vírus H5N1 aviários podem causar a gripe bovina.
Quando a cepa da gripe aviária H5N1 passou para as vacas, o vírus sofreu uma mutação em uma de suas proteínas, o que permitiu que ele infectasse as vacas com mais eficiência. Presumiu-se que somente os vírus H5N1 com a mutação poderiam infectar as vacas, mas os vírus aviários que não continham as mutações também causaram infecções de gravidade semelhante, descobriram os autores.
Um novo vírus da influenza bovina
Desde março, os pesquisadores vêm investigando o surto de influenza H5N1 que ocorreu depois que o vírus H5N1 aviário, que comprovadamente infecta mamíferos como furões e martas, aparentemente passou para as vacas no Texas.
“As infecções por H5N1 em gado leiteiro nunca foram vistas antes”, disse o Dr. William Schaffner, professor de medicina preventiva e política de saúde do Centro Médico da Universidade de Vanderbilt, ao Epoch Times.
Uma grande preocupação é se o vírus H5N1 aviário já adquiriu a capacidade de infectar outras espécies de mamíferos, como os seres humanos, disse ele.
Atualmente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças classificam as infecções por H5N1 como de “baixo risco” porque ainda não há evidência de transmissão entre humanos, disse Emily Smith, epidemiologista e professora associada de saúde global, ciências do exercício e nutrição da Universidade George Washington, ao Epoch Times.
“A principal preocupação com um novo vírus da gripe A é que a população não terá nenhuma experiência específica com ele”, disse Smith. “Nossos sistemas imunológicos não têm nenhuma experiência específica com ele, portanto, sempre temos o risco de ter um surto generalizado”, acrescentou.
Até o momento, apenas 10 casos humanos de H5N1 foram confirmados, sendo que quatro casos estão ligados a vacas leiteiras. Nenhuma morte foi registrada.
Os riscos humanos do H5N1
O risco de as pessoas contraírem a gripe aviária H5N1 é baixo. Entretanto, as pessoas expostas a aves silvestres e vacas leiteiras correm um risco elevado.
“Para a pessoa comum, não é algo com que você precise se preocupar diariamente”, disse Smith. “Mas, em nível de saúde pública, acho que é realmente sério, pois precisa ser levado a sério pelos profissionais de saúde pública e pelos governos”, observou ela.
Schaffner sugeriu que as pessoas que trabalham com vacas considerem a possibilidade de se vacinar contra a gripe sazonal. As vacinas contra a influenza sazonal não são feitas para combater a gripe aviária. Entretanto, elas podem oferecer proteção moderada, disse ele.
Não há tratamento específico para o H5N1. Os indivíduos infectados seriam tratados com antivirais, como o Tamiflu.
Como as vacas leiteiras infectadas liberam o vírus H5N1 em seu leite, Schaffner e Smith não recomendam o consumo de leite cru, defendendo a pasteurização, que comprovadamente elimina o H5N1 com eficácia.
Smith disse que o zinco pode reduzir a gravidade de uma infecção e proteger uma pessoa contra a infecção.
Além disso, uma alimentação saudável e a prática de exercícios garantem uma saúde adequada para proteger contra infecções.
Leite cru vs. Pasteurização
As pessoas que consomem leite cru “podem estar correndo o risco de contrair a infecção pelo H5N1”, disse Schaffner.
Algumas pessoas preferem o leite cru por seu sabor e benefícios associados à saúde, como a redução de alergias.
No entanto, a U.S. Food and Drug Administration (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) tem desencorajado os estados a não venderem leite cru.
Embora a agência tenha declarado que atualmente não há evidências de que as pessoas possam contrair o H5N1 por meio do consumo de leite cru, ela observou: “Há muito tempo sabemos que o leite cru pode abrigar microrganismos (germes) perigosos que podem representar sérios riscos à saúde dos consumidores”.
Mark McAfee é um produtor de laticínios da Califórnia que abastece mais de 50 lojas e é presidente do Raw Milk Institute, uma organização sem fins lucrativos que promove e apoia a produção segura e higiênica de leite cru e produtos de leite cru para consumo humano.
McAfee disse que não se sente incomodado com as recentes recomendações da mídia e da saúde pública contra o leite cru.
“Todas as agências governamentais vêm desencorajando o consumo de leite cru há 30 anos. Isso não é novidade para nós”, disse McAfee. “Nossas vendas estão subindo.”
