Quando Matthew Hirning foi diagnosticado com autismo, especialistas disseram a Terri Hirning que seu filho de 4 anos tinha uma doença genética, não havia nada que ela pudesse fazer a respeito e que ele precisaria morar em um lar coletivo quando adulto porque ele nunca seria independente.
“Lembro-me de pensar: ‘Não sei como, mas essa não será a história dele. Isso não é uma resposta para o que está acontecendo aqui’”, disse a Sra. Hirning ao Epoch Times.
Ela já havia notado que quando ele comia certos alimentos ele tinha problemas para dormir, colapsos sensoriais intensos e praticamente nenhum contato visual. Ele também sofria de vocabulário limitado e constipação crônica – às vezes nem respondia ao seu nome.
Tanto a intuição quanto o raciocínio crítico apontaram a dieta como uma porta de entrada fácil para a resolução dos sintomas.
“Tínhamos uma amiga querida que era terapeuta ocupacional especializada em autismo e ela mencionou corante vermelho e MSG [glutamato monossódico, um intensificador de sabor]… Comecei a mergulhar no mundo que era a intervenção biomédica”, disse a Sra. Hirning.
Os Hirnings descobriram que Matthew tinha um microbioma intestinal perturbado – a comunidade de bactérias, vírus e fungos que trabalham sinergicamente para criar metabólitos que modulam os neurotransmissores. Essa conexão intestino-cérebro pode explicar as mudanças de humor, comportamento e funcionalidade geral que ocorrem através da dieta.
Sucesso através da dieta
Ganhar a classificação Eagle nos escoteiros e frequentar a faculdade estão entre as conquistas mais recentes de Hirning. Mãe e filho consideram sua dieta e manter o baixo teor de carboidratos a chave para desbloquear sua cura.
No entanto, não existem estudos formais sobre se uma dieta paleo pode funcionar para o autismo. A dieta Paleo enfatiza a ingestão de alimentos integrais e a prevenção de carboidratos simples, açúcar, grãos, laticínios e legumes. Na verdade, apenas algumas dietas foram exaustivamente pesquisadas em conjunto com transtornos do espectro do autismo (TEA), que causam problemas de comunicação e de desenvolvimento social.
Embora a variedade de dietas seja complexa de estudar, especialmente em crianças com dificuldades de desenvolvimento, é comum o partilhar conhecimentos sobre observações nutricionais – especialmente entre cuidadores de famílias com PEA. Os pesquisadores aproveitaram esse compartilhamento com uma extensa pesquisa com cuidadores, muitos dos quais usaram a nutrição para tratar sintomas comuns no autismo.
Um estudo observacional de 2023 envolvendo mais de 800 participantes, comparou aqueles que usavam suplementos e produtos farmacêuticos com aqueles que usavam nutrição especializada – incluindo a paleo e 12 outras dietas – para controlar os sintomas do autismo.
“Há muitos bons motivos pelos quais essas dietas são úteis. Os mecanismos subjacentes que explicam por que funcionam estão relacionados com o que vemos acontecer nos sintomas relacionados ao autismo”, disse Julie Matthews, coautora do estudo e consultora de nutrição certificada, ao Epoch Times. Ela é fundadora da Nourishing Hope, nutrição personalizada para autismo e TDAH.
Avaliando a eficácia de dietas específicas
No geral, as dietas terapêuticas demonstraram ser ferramentas seguras e econômicas que melhoraram alguns sintomas com muito menos efeitos adversos do que algumas opções farmacêuticas e suplementares.
Os resultados foram publicados no Journal of Personalized Medicine de setembro de 2023, com ainda mais detalhes publicados em um aplicativo gratuito para iPhone chamado radar de tratamento ANRC (centro de pesquisa em nutrição do autismo). O próprio estudo inclui um resumo de pesquisas que apoiam cada dieta para sintomas relacionados.
Numa escala de benefícios de zero a três, a dieta teve uma média de 2,36 para o controle dos sintomas, em comparação com 1,59 para os extratos de alimentos nutritivos e 1,39 para os produtos farmacêuticos, que consistiam em medicamentos para convulsões e psiquiátricos.
“Eles ajudaram e houve muito pouca desvantagem. Sinto que isso é extremamente positivo”, Sra. Matthews.
As dietas selecionadas foram aquelas que os participantes da pesquisa nacional já seguiam. Qualquer dieta que tivesse pelo menos 20 entrevistados que a usavam foi incluída na análise estatística. Dos 818 participantes, 486 utilizaram intervenção dietética. As dietas mais populares foram a “dieta saudável” e a sem glúten/caseína com 221 e 179 respectivamente. Nos últimos lugares, as dietas cetogênica e paleo foram usadas por apenas 21 participantes cada.
As dietas mais bem avaliadas foram definidas como:
- Dieta saudável – rica em vegetais, frutas e proteínas e pobre em junk food e açúcares.
- A dieta Feingold – uma dieta alimentar completa, sem corantes, sabores ou conservantes artificiais, além de ser pobre em salicilatos naturais ou toxinas produzidas por algumas plantas.
- Dieta de evitação alimentar baseada em testes de alergia – uma abordagem individual baseada em alimentos que produziram respostas alérgicas elevadas nos participantes. Outros estudos mostraram que crianças com TEA tendem a ter alta sensibilidade nos testes de ovos, leite e trigo.
- Dieta com baixo teor de açúcar – usada para equilibrar o açúcar no sangue e diminuir a inflamação.
- Dieta sem glúten/sem caseína – evitar todo glúten e caseína, uma proteína do leite.
Melhoria dos sintomas
Além de classificar as dietas por melhorias líquida de saúde, o estudo traçou 23 sintomas específicos – incluindo ansiedade, atenção, cognição, problemas de pele, linguagem/comunicação, convulsões, sensibilidade sensorial, problemas de sono, interação social, tiques e outros – e combinou cada um deles nas cinco principais dietas.
“Qual dieta funciona melhor depende de quem você é como pessoa. Se você é uma pessoa que enfrenta sintomas específicos, pode estar mais interessado em saber como as dietas funcionam com sintomas específicos do que com sintomas gerais”, disse a Sra. Matthews. “Algumas dietas com menor benefício líquido tiveram algumas das melhores melhorias em alguns sintomas.”
Embora a “dieta saudável” tenha tido a pontuação geral mais elevada no quesito da saúde, ela não teve a melhor posição no quesito da diminuição dos sintomas. A dieta cetogênica ficou em primeiro lugar em nove melhorias de sintomas, embora tenha sido a penúltima em melhorias gerais.
A Sra. Matthews destacou que o resultado da dieta cetogênica pode ser questionada devido ao menor número de participantes. Por ser uma dieta mais rigorosa, provavelmente também foi usada especificamente para aqueles que queriam tratar muitos sintomas, incluindo sintomas potencialmente graves, como convulsões.
“Foi interessante observar algumas das coisas que vemos na prática e ouvimos dos pais e das famílias… os resultados apoiam a verdade vimos”, disse ela.
Minimizando os efeitos colaterais
Embora a pesquisa tivesse um foco restrito em produtos farmacêuticos controlados e oferecesse detalhes limitados sobre suplementos específicos, todas as dietas tiveram desempenho superior em benefícios gerais. Sete das dietas relataram efeitos adversos mínimos (detalhes específicos não foram incluídos no estudo), enquanto seis relataram zero efeitos adversos.
Maria Richert Hong, cofundadora da Epidemic Answers, entrevistou recentemente a Sra. Matthews num webinar online sobre dietas para a comunidade de pais da organização. A Sra. Matthews especializou-se em autismo e nutrição desde 2001 e escreveu o livro “Nutrindo a Esperança para o Autismo”, detalhando a forma como os alimentos afetam as vias bioquímicas e como a dieta pode ajudar as crianças a curarem-se.
Hong, que também é autora de best-sellers e conselheira de saúde holística certificada, observou como várias dietas pareciam eficazes para sintomas específicos, com o benefício adicional de serem seguras e econômicas.
“Se você for a um pediatra, ele lhe dará medicamentos para esse tipo de coisa, e a maioria ou todos os medicamentos têm algum tipo de efeito colateral”, disse Hong. “Você pode fazer isso sem efeitos colaterais e significa apenas mudar a dieta do seu filho. Isso dá muitas esperanças.”
Mais pediatras estão buscando orientação alimentar, segundo Matthews, que oferece um curso específico para médicos. No entanto, a grande maioria das clínicas oferece poucas instruções sobre nutrição, mesmo que sugiram que os pacientes devem comer de forma diferente.
Incerteza de conexão GI
Autism Speaks, uma organização sem fins lucrativos que financia pesquisas, não fala nada em relação à nutrição ou dieta em seu guia de recursos. Um representante da organização disse ao Epoch Times por e-mail que ela financiou doações que levaram a estudos de nutrição.
Alguns dos artigos do seu site sobre aconselhamento nutricional para cuidadores incluem coisas sobre como compreender os comportamentos alimentares no autismo, o que inclui alimentação exigente, bem como controlar a constipação – um problema comum para crianças com autismo.
Um dos seus estudos recentemente financiados sobre dieta, publicado em 2019 na Frontiers in Psychiatry, concluiu que a variação alimentar não parece causar sintomas gastrointestinais (GI), nem os sintomas gastrintestinais causam variações dietéticas.
Em um comunicado enviado por e-mail ao Epoch Times, o diretor científico da Autism Speaks, Andy Shih, disse que é benéfico para os cuidadores se reunirem com profissionais médicos para determinar se alergias e intolerâncias alimentares estão por trás dos sintomas gastrointestinais ou da aversão alimentar, ambos comuns no autismo.
Shih disse que embora uma dieta saudável e equilibrada seja importante para o bem-estar de todas as crianças, “a pesquisa não encontrou uma relação causal entre a saúde intestinal e o autismo. Com certos estudos aproveitando sistemas de classificação que produzem resultados diferentes, este estudo em particular não oferece uma visão inovadora para contrariar outras descobertas de que não existe uma relação causal entre a saúde intestinal e o autismo”.
Shih continuou observando que a Autism Speaks está ciente de famílias que notaram melhora nos sintomas após a remoção do glúten e/ou caseína da dieta de seus filhos.
“No entanto, pesquisas clínicas rigorosas até o momento não apoiam a eficácia de dietas isentas de glúten e caseína como tratamento para o autismo baseado em evidências”, disse ele. “Dietas sem glúten/sem caseína não são uma cura para o autismo, mas podem potencialmente ajudar nos casos em que as crianças têm sensibilidade ao glúten ou à caseína, e quando usadas juntamente com outras intervenções comportamentais e médicas baseadas em evidências”.
Perigos para dietas?
Um estudo de 2021 na Nutrients categorizou dietas sem caseína e/ou sem glúten como “restrições alimentares perigosas” que os pais adotam com base nos falsos mitos de que tal alimentação poderia melhorar os sintomas comportamentais ou gastrointestinais. Reconheceu a preferência que as crianças com autismo têm por alimentos ricos em hidratos de carbono e processados, mas afirmou que “há uma falta de provas suficientemente robustas para apoiar intervenções dietéticas específicas em crianças com PEA”.
O estudo da Sra. Matthews sobre dietas aborda preocupações comuns, que giram principalmente em torno da deficiência de cálcio em crianças com uma dieta sem caseína ou sem glúten/caseína. Ela diz que as crianças que seguem uma dieta regular também têm níveis mais baixos de cálcio e que a investigação demonstrou que uma fórmula multivitamínica ou mineral que inclua cálcio aumenta os níveis.
Seu estudo também observa que a dieta sem glúten/sem caseína tem sido associada em estudos de pesquisa a melhorias nos comportamentos do autismo, bem como na cognição. As dietas sem glúten e cetogênicas também foram estudadas e consideradas seguras e eficazes, embora a maioria das dietas do estudo não tenha passado por avaliação formal.
“Há muitas coisas necessárias para ajudar uma criança com autismo”, disse a Sra. Matthews. “Uma dessas maneiras é o que as pessoas fazem naturalmente quando apresentam sintomas gastrointestinais: vamos fazer da nossa dieta uma dieta saudável. As crianças precisam de uma boa nutrição para crescer e ficar bem.”
Grato por sua dieta
Hirning disse que ocasionalmente sofre de sintomas relacionados ao autismo, mas está grato por sua mãe ter ajustado sua dieta. Ele acredita que isso levou à sua independência. Ele precisa controlar a sua dieta porque pequenas quantidades de qualquer coisa ultraprocessada ou rica em açúcar ou carboidratos deixam seu cérebro “confuso”. Ele se descreve como não funcionando em sua capacidade total.
“Não sei onde estaria sem minha mãe ou como teria acabado”, disse Hirning. “Eu realmente sinto que cuido muito bem da minha dieta agora. Hoje em dia está melhor, mas eu sei que algumas reações surgirão se eu comer algo que não seja tão bom.”
No ensino médio, ele almoçava sozinho e conseguiu viajar para o exterior e comer alguns alimentos que normalmente não comeria sem apresentar sintomas.
Hirning escreve sobre as experiências dela e de seu filho, oferecendo incentivo e recursos para outras famílias com crianças com autismo.
“É frustrante quando profissionais médicos dizem aos pais que a comida não importa e, ainda assim, os pais sabem que importa. E eles precisam ter esses recursos e serem encorajados a irem em frente e fazer um teste alimentar e ser ensinados a fazer essas mudanças que podem ser absolutamente transformadoras”, disse ela.
