Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Gostando ou não, o estresse é parte da vida. Mas nem todo estresse é ruim. O estresse pode, às vezes, nos impulsionar a sermos melhores. Por exemplo, picos curtos de estresse demonstraram fortalecer nosso sistema imunológico. Outras pesquisas mostram que uma pequena dose de estresse pode melhorar nossa capacidade de manter a atenção.
Claro, o estresse também pode ser destrutivo e distraidor—particularmente o estresse crônico em altas doses—um grande fator de risco para doenças graves.
Equilibrando a balança do estresse
Embora um pouco de estresse possa melhorar nossa concentração, muito pode prejudicar nossa capacidade de lidar com a vida. Estudos descobriram que o estresse crônico pode impactar negativamente a criatividade, e apenas pensar em pensamentos estressantes incessantes pode prejudicar nossa função cognitiva.
O estresse pode até encolher nosso cérebro. Em um estudo de 2012, pesquisadores da Universidade de Yale determinaram que a “adversidade cumulativa” está associada a um menor volume cerebral, particularmente em regiões do cérebro que regulam a emoção e o autocontrole.
Então, como podemos aproveitar os aspectos positivos do estresse sem inclinar a balança para a autodestruição? O Dr. Stephen Sideroff, professor associado do Departamento de Psiquiatria e Ciências Biocomportamentais da UCLA, e um especialista internacionalmente reconhecido em desempenho ótimo, oferece várias ideias sobre como podemos lidar melhor com o estresse.
O novo livro do Dr. Sideroff, “The 9 Pillars of Resilience: The Proven Path to Master Stress, Slow Aging, and Increase Vitality” (Os 9 pilares da resiliência: o caminho comprovado para dominar o estresse, retardar o envelhecimento e aumentar a vitalidade), sugere que a chave para impedir que o estresse nos desgaste é construir nossa resiliência a ele.
“Quando fazemos isso, mantemos nossos corpos em um estado de equilíbrio”, ele disse.
A perspectiva de resiliência de Sideroff sobre o estresse foi formada ao longo dos últimos 40 anos e foi informada tanto por seus anos de pesquisa cerebral quanto por sua experiência clínica.
“Percebi muito rapidamente em meu trabalho com dependência que uma pessoa pode estar indo bem, mas à medida que o estresse se acumula, começa a quebrar suas habilidades de enfrentamento. E é por isso que uma certa porcentagem recorre às drogas”, disse ele.
Estudos identificaram o estresse como um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de dependência de drogas—quando um viciado decide parar, o estresse permanece como um obstáculo. A pesquisa mostra que, à medida que as pessoas avançam em direção à sobriedade, o estresse está no topo da lista das coisas que desencadeiam a recaída.
Por que alguns recorrem a comportamentos tão destrutivos quando a vida fica difícil? Talvez seja porque o estresse é um fator chave em quão bem tomamos decisões e lidamos com nossas emoções. Um artigo de uma revista de ciências comportamentais de 2017 observa que “a exposição ao estresse influencia circuitos neurais básicos envolvidos no processamento de recompensas e aprendizado, enquanto também viés as decisões em direção ao hábito e modula nossa propensão a assumir riscos”.
Ainda assim, com todos os danos que o estresse é conhecido por causar, é impossível evitá-lo completamente. No entanto, temos mais poder para minimizar o estresse do que imaginamos. Considere que nos sujeitamos a uma quantidade excessiva apenas pelos pensamentos que mantemos, como quando ruminamos sobre cenários de pior caso ou constantemente nos repreendemos com conversas internas negativas.
Sideroff observa que as pessoas geralmente são resistentes a mudanças nesse sentido, mesmo quando é claro que deveriam. Ele lembra de dar workshops para executivos corporativos sobre como lidar com o estresse. Os participantes ficavam entusiasmados com as ideias que ele apresentava, mas nunca conseguiam realmente colocá-las em prática.
“Invariavelmente, quando eu encontrava algumas dessas pessoas, dois ou três meses depois, nenhuma havia seguido qualquer uma das coisas sobre as quais falamos”, disse Sideroff.
De acordo com Sideroff, uma grande razão pela qual temos dificuldade em abandonar todo esse estresse auto-infligido é que acreditamos que ele nos serve. Podemos olhar para situações particularmente estressantes e apontar diretamente para o bem que delas resultou, e associamos essa sensação ao sucesso.
“Se você pensar em todos os sucessos que teve na vida, garanto que quase todos, se não todos, estiveram associados ao estresse”, disse Sideroff. “Seja aquela reunião importante que vai fazer a diferença em sua carreira, ou você precisa fazer uma apresentação ou fazer um teste. Todas essas coisas que levam ao sucesso estão associadas ao estresse.”
Mecanismo de sobrevivência
Apesar do impacto negativo que o estresse pode ter em nossa mente e corpo, a resposta ao estresse existe para nos ajudar. Esse mecanismo básico de sobrevivência instintivo é destinado a entrar em ação em situações de vida ou morte. A sensação de luta ou fuga que sentimos quando enfrentamos um episódio estressante nos estimula a agir, forçando-nos a fazer o que for necessário para superar e viver mais um dia. Do ponto de vista biológico, isso é caracterizado por um aumento de hormônios do estresse (particularmente adrenalina e cortisol).
No entanto, para a grande maioria dos estresses que enfrentamos, lutar ou fugir não são respostas apropriadas, e ainda assim essa sensação de luta ou fuga permanece. De acordo com Sideroff, isso leva a uma tensão interna que drena nossa energia.
“Nossos corpos se mobilizam, o que significa que usamos recursos. Tensionamos o corpo, mas depois temos que manter toda essa energia contida, o que realmente requer energia adicional para conter essa energia”, disse Sideroff. “Você pode entrar em uma reunião com um chefe e se preocupar com o resultado, e seu corpo está se mobilizando por causa do perigo. Mas depois você tem que sentar e manter toda essa energia em tensão.”
Embora muitos de nós tenhamos aprendido a confiar nessa ansiedade alimentada pelo estresse para nos levar ao longo do dia, essa estratégia míope pode eventualmente levar ao esgotamento.
Isso porque não fomos feitos para viver constantemente à beira do precipício o tempo todo. Uma vez que o perigo passa, nosso corpo precisa liberar essa tensão e reparar toda a inflamação que o estresse pode causar.
Esse estado de recuperação (o oposto polar de lutar ou fugir) é frequentemente referido como um estado de descanso e digestão, onde os hormônios do estresse caem, a inflamação desaparece e nossos recursos são reabastecidos para que possamos lidar melhor com o próximo estresse que somos forçados a enfrentar.
Se nunca nos dermos a chance de nos recuperar, somos deixados para sofrer através do próximo episódio estressante com menos recursos, jogando nossa mente e corpo ainda mais fora de equilíbrio.
“Você pode lidar com um perigo, mas depois começa a se preocupar com o próximo. Onde vou conseguir o dinheiro para meu próximo aluguel, ou o que vai acontecer amanhã no trabalho?” disse Sideroff.
Infelizmente, a maior parte do nosso dia é construída em torno do estresse. Muitas vezes, há muitos estímulos que podem desencadear de forma confiável uma sensação de perigo e nos empurrar para o modo de sobrevivência. Enquanto isso, geralmente não dedicamos muito tempo para iniciar nossa resposta de relaxamento.
Encontrar maneiras de acessar esse modo de descanso e digestão é importante porque, quando estamos presos em um estado agitado e estressado, é menos provável que encontremos uma solução reflexiva.
“Em situações perigosas, você só quer reagir. Então, você não pensa tão bem quando está sob estresse”, disse o Sr. Sideroff, explicando que a ameaça de perigo (real ou percebida) causa constrição física, mental e emocional. Nesse estado, seu corpo desloca recursos da área do córtex pré-frontal do cérebro, conhecida por sua criatividade, para as áreas mais primitivas e reacionárias do cérebro.
“Uma das razões pelas quais o exercício é tão importante é que ele dá ao nosso corpo uma oportunidade de liberar esse acúmulo de energia”, disse ele.
Aceitação pessoal
O livro do Sr. Sideroff oferece várias estratégias para se libertar dessa mentalidade estressada e reacionária, para que você possa começar a tomar decisões de vida mais calmas, criativas e produtivas.
Um lugar aparentemente fácil para começar é simplesmente aceitando onde você está agora—com todos os seus defeitos.
Uma maneira comum de nos estressarmos é imaginando que deveríamos estar muito mais avançados na vida. Deveríamos ser mais inteligentes, mais magros ou mais organizados do que somos atualmente, e constantemente nos culpamos por não alcançarmos essas expectativas.
No entanto, o Sr. Sideroff sugere que essa mentalidade apenas serve para nos deixar mais frustrados e, portanto, menos equipados para lidar com as circunstâncias que enfrentamos.
“Cada vez que você fica com raiva de si mesmo, e cada vez que sente que deveria estar mais adiante no caminho, está dando a si mesmo uma mensagem negativa contínua. Você está dizendo a si mesmo: “Há algo errado comigo. Eu não estou bem. Eu não sou bom o suficiente.” Cada vez que sente que deveria estar em um lugar e está em outro, está dizendo a si mesmo que há algo errado com você por estar onde está”, ele disse.
Para alguns, essa estratégia pode parecer inicialmente preguiçosa e contra-intuitiva. Afinal, se eu não me cobrar mais, como vou melhorar? O Sr. Sideroff diz que essa mentalidade constantemente decepcionada e autodepreciativa apenas serve para desperdiçar recursos que poderiam ser melhor usados em coisas que podemos controlar.
Para ser claro, aceitar onde você está não é o mesmo que complacência. Você pode aspirar a melhorar, enquanto ainda aceita a realidade do momento.
“Você não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. Então, se estou no ponto A, não posso estar no ponto B, por mais que eu queira estar no ponto B. Certo? E quanto mais eu consigo me aceitar por estar no ponto A, mais rápido chegarei ao ponto B porque não estarei atrapalhando meu próprio caminho”, ele disse.
“Ilhas de Segurança”
Outra maneira de sintonizar o estado de descanso e digestão e preservar sua resiliência ao estresse é empregar o que o Sr. Sideroff chama de “Ilhas de Segurança”. Esses são momentos e lugares em seu dia ou vida onde você se permite baixar a guarda.
Você pode estender essa ideia a pessoas com quem se sente seguro, também. “É muito importante começar a notar todos os seus relacionamentos com os outros como uma fonte de perigo ou uma fonte de segurança”, disse o Sr. Sideroff. “Porque isso vai determinar se você deu a si mesmo uma oportunidade de recuperação, ou se é outra situação na qual você gasta energia de sobrevivência.”
Com o tempo, podemos mudar esse entendimento equivocado que imagina o estresse como a chave para o nosso sucesso, e perceber que somos muito mais adaptáveis, criativos e flexíveis quando nos tratamos com compaixão.
“O elemento chave de uma voz interna saudável é uma voz que vem de um lugar de aceitação, amor, apoio e cuidado. E quando damos isso a nós mesmos, nos preparamos para um maior sucesso”, disse o Sr. Sideroff.
