Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Crianças com transtorno do espectro autista (TEA) têm populações microbianas alteradas em seus tratos digestivos, o que poderia abrir caminho para novas oportunidades diagnósticas e terapêuticas, de acordo com um novo estudo.
O estudo revisado por pares, publicado na revista Nature Microbiology em 8 de julho, investigou a associação entre autismo e microbioma intestinal—microrganismos no trato digestivo humano.
Amostras fecais foram coletadas de 1.627 crianças de Hong Kong, algumas com autismo e outras sem. As crianças tinham entre 1 e 13 anos, com quase 25 % sendo do sexo feminino.
Os pesquisadores descobriram que “14 arqueias, 51 bactérias, 7 fungos, 18 vírus, 27 genes microbianos e 12 vias metabólicas estavam alterados” em crianças autistas.
“Este estudo fornece evidências convincentes do papel do microbioma intestinal no TEA e destaca o potencial para abordagens diagnósticas e terapêuticas inovadoras,” disse o Prof. Qi Su, um dos autores do estudo, ao Epoch Times em um e-mail.
Os pesquisadores propuseram que o microbioma intestinal poderia se tornar uma ferramenta diagnóstica não invasiva para o autismo.
O Sr. Qi destacou que o autismo é tipicamente diagnosticado na infância, tornando a análise do microbioma intestinal “particularmente relevante” entre essa faixa etária.
Crianças com autismo frequentemente apresentam problemas gastrointestinais, com pesquisas recentes sugerindo que problemas de saúde intestinal poderiam estar ligados a mudanças nas comunidades microbianas, disse ele.
“Compreender essas associações pode ajudar no desenvolvimento de ferramentas diagnósticas precoces e terapias direcionadas.”
“Desequilíbrios microbianos específicos, conhecidos como disbiose, têm sido consistentemente observados em indivíduos com TEA. Esses desequilíbrios podem afetar a produção de metabólitos que influenciam a função cerebral e o comportamento, ilustrando o papel crítico que o eixo intestino-cérebro desempenha no TEA.”
Os pesquisadores eram afiliados a instituições baseadas em Hong Kong. Alguns dos autores declararam interesses conflitantes.
Um era membro do conselho do Centro Médico da Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK) e acionista da GenieBiome Ltd. Outro pesquisador atuou como membro do conselho consultivo da Pfizer e Janssen.
Alguns autores foram nomeados inventores de pedidos de patentes detidos pela CUHK e pelo Microbiota I-Center (MagIC) relacionados ao uso diagnóstico e terapêutico de microbiomas.
Lidando com questões do microbioma
Muitos outros estudos encontraram ligações entre o microbioma intestinal e o autismo entre crianças. Um estudo de abril de 2024, que acompanhou mais de 16.000 indivíduos desde o nascimento até os 20 anos, encontrou que uma perturbação na flora intestinal durante os primeiros anos poderia estar ligada ao autismo.
Certas bactérias intestinais como a citrobacter foram encontradas em maior prevalência em crianças que posteriormente foram diagnosticadas com transtornos do desenvolvimento neurológico. Crianças propensas a desenvolver autismo careciam de bactérias intestinais abundantes como Coprococcus e Akkermansia.
“Coprococcus e Akkermansia muciniphila têm efeitos protetores potenciais. Essas bactérias foram correlacionadas com substâncias importantes nas fezes, como a vitamina B e precursores de neurotransmissores, que desempenham papeis vitais na orquestração de sinais no cérebro,” disse Angelica Ahrens, primeira autora do estudo, em um comunicado.
“No geral, vimos déficits nessas bactérias em crianças que mais tarde receberam um diagnóstico neurológico de desenvolvimento,” escreveu ela.
Um estudo de 2022, realizado por pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona, descobriu que a terapia de transferência de microbiota ofereceu melhorias a longo prazo na saúde intestinal entre crianças com autismo. A terapia envolve a transferência de bactérias intestinais saudáveis para as crianças.
Khemlal Nirmalkar, autor principal do estudo, disse que a pesquisa deles destacou melhorias entre crianças autistas após a terapia.
“Nossa meta a longo prazo é entender o papel funcional do microbioma intestinal, preencher a lacuna de conhecimento do eixo intestino-cérebro no autismo e identificar alvos terapêuticos para melhorar a saúde gastrointestinal e o comportamento em crianças com autismo,” disse ele.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, aproximadamente uma em cada 36 crianças nos Estados Unidos é identificada como tendo autismo. A condição é quase quatro vezes mais comum entre meninos do que meninas.
Um relatório de março de 2023 do CDC encontrou que uma em cada 36 crianças de 8 anos tinha autismo, um aumento em relação a uma em 44 em 2018. Isso é muito pior do que a estimativa de uma em 150 em 2000.
Entre 2009 e 2017, uma em cada seis crianças entre 3 e 17 anos foi diagnosticada com um transtorno do desenvolvimento, incluindo autismo, TDAH e paralisia cerebral.
Embora a razão exata para o aumento vertiginoso das taxas de autismo seja desconhecida, as explicações variam de genética a fatores de risco ambientais, como a idade mais avançada dos pais.
Alguns estudos mostraram que a exposição infantil a certos materiais, como o alumínio, pode ser uma causa do transtorno. O alumínio é amplamente utilizado em recipientes de alimentos e muitos produtos de saúde, desde antiácidos até vacinas.
