Uma pesquisa recente descobriu que o vírus causador da COVID-19 pode infectar diretamente as artérias cardíacas, aumentando o risco de infarto do miocárdio (ataque cardíaco) e acidente vascular cerebral, e até mesmo levando a sintomas prolongados e persistentes de COVID. Este fenômeno é particularmente nítido em indivíduos que já apresentam doenças cardiovasculares, pois o vírus tende a se acumular nas placas ateroscleróticas.
Além de causar sintomas respiratórios, a infecção por COVID-19 também eleva o risco de doenças cardiovasculares. Estudos anteriores descobriram que a probabilidade de acidente vascular cerebral em pacientes com COVID-19 é mais de sete vezes maior do que naqueles com gripe.
Um estudo publicado na revista Nature Cardiovascular Research em 28 de setembro elucidou o mecanismo pelo qual o COVID-19 aumenta o risco de doenças cardiovasculares. O vírus SARS-CoV-2 responsável pela COVID-19 não só faz com que o corpo produza uma quantidade substancial de fatores inflamatórios, mas também pode infectar diretamente as artérias cardíacas, exacerbando a inflamação nas placas ateroscleróticas e, em última análise, levando a ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
Os pesquisadores examinaram amostras de artérias coronárias de oito pacientes que sucumbiram à COVID-19 entre maio de 2020 e maio de 2021. Todos os oito pacientes tinham diagnóstico prévio de doença arterial coronariana. Os resultados revelaram que o RNA viral do SARS-CoV-2 é detectável e se replica nas lesões coronárias destes pacientes.
Em experiências in vitro em artérias carótidas humanas, descobriu-se que o SARS-CoV-2 estimula macrófagos e lipídios, desencadeando uma resposta inflamatória robusta e a libertação de citocinas conhecidas por desencadear eventos cardiovasculares, como a interleucina-1β e a interleucina-6. Macrófagos carregados de lipídios podem contribuir para o desenvolvimento da aterosclerose e formação de placas. Notavelmente, o vírus causador da COVID-19 infecta macrófagos a uma taxa mais elevada em comparação com outras células arteriais, sendo as células espumosas carregadas de colesterol particularmente susceptíveis à infecção e difíceis de eliminar uma vez que são infectadas.
Os pesquisadores acreditam que para pacientes com aterosclerose pré-existente, o vírus prolifera significativamente nos locais das placas arteriais. Natalia Eberhardt, principal autora do estudo e pós-doutoranda na NYU Langone Health, explicou: “O vírus cria um ambiente altamente inflamatório que pode facilitar o crescimento e a ruptura da placa e assim, bloquear o fluxo sanguíneo para o coração, cérebro, e outros órgãos-chave.”
Além de causar derrames, a invasão do vírus nas artérias coronárias também pode ser associada a sintomas prolongados de COVID. Chiara Giannarelli, autora correspondente do estudo e cardiologista, sugeriu que as células imunológicas mais intimamente associadas à aterosclerose podem servir como reservatórios para o vírus, permitindo potencialmente que ele persista no corpo ao longo do tempo.
Reduzindo o risco de doenças cardiovasculares através de uma alimentação saudável
À medida que a pandemia da COVID-19 persiste, é essencial dar prioridade à saúde cardiovascular. Em julho deste ano, o European Heart Journal publicou um estudo que envolveu 147.642 indivíduos de 21 países, examinando como uma alimentação saudável contribui para a preservação do bem-estar cardiovascular.
Durante um período médio de acompanhamento de 9,3 anos, descobriu-se que, em comparação com a dieta menos saudável (pontuação de 1 ou menos), a dieta mais saudável (pontuação de 5 ou mais) reduziu em 30% o risco de mortalidade; 18% em de doenças cardiovasculares; 14% em infarto do miocárdio (ataque cardíaco) e acidente vascular cerebral foi reduzido em 19%.
O escore de dieta saudável foi desenvolvido com base em seis categorias de alimentos associadas à longevidade, incluindo:
- Frutas: Duas a três porções por dia.
- Legumes: Duas a três porções por dia.
- Legumes: Três a quatro porções por semana.
- Nozes: Sete porções por semana.
- Peixe: Duas a três porções por semana.
- Laticínios: 14 porções por semana.
A pontuação 1 (saudável) foi atribuída ao consumo acima da mediana, enquanto a pontuação 0 (não saudável) foi atribuída ao consumo igual ou inferior à mediana, resultando em uma pontuação total variando de 0 a 6.
Chave para uma dieta saudável para o coração: diversos alimentos naturais
Os investigadores também descobriram que, com base em dados de todo o mundo, a chave para uma dieta saudável para o coração é o consumo de diversos alimentos naturais, em vez de restringir a ingestão a categorias específicas de alimentos.
Andrew Mente, pesquisador do Instituto de Pesquisa em Saúde Populacional da Universidade McMaster em Hamilton, Canadá, afirmou em um comunicado à imprensa que as dietas com baixo teor de gordura têm estado sob os holofotes do público, mas este estudo sugere que a prioridade deveria ser aumentar o consumo de alimentos protetores, alimentos como nozes, peixe e laticínios, em vez de restringir a ingestão de nozes e laticínios integrais.
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