Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Uma dieta com baixo teor de açúcar no útero e nos dois primeiros anos de vida pode reduzir significativamente o risco de doenças crônicas na idade adulta, segundo um novo estudo.
Os pesquisadores determinaram que uma dieta com baixo teor de açúcar durante os primeiros 1.000 dias após a concepção reduziu o risco de diabetes e hipertensão na idade adulta em 35% e 20%, respectivamente, e atrasou o início da doença em quatro e dois anos. A ingestão de açúcar nos dois primeiros anos de vida molda diretamente os riscos à saúde em longo prazo, sugerem as descobertas.
“Todos nós queremos melhorar nossa saúde e dar aos nossos filhos o melhor começo de vida, e a redução precoce do açúcar adicionado é um passo poderoso nessa direção”, disse Tadeja Gracner, autora correspondente e economista sênior do Centro Dornsife de Pesquisa Econômica e Social da Universidade do Sul da Califórnia (USC), ao Epoch Times.
Experiências alimentares decorrentes do racionamento: um experimento científico natural
Pesquisadores da USC, da Universidade McGill e da Universidade da Califórnia-Berkeley estudaram como as restrições de açúcar no início da vida afetam o risco de diabetes e hipertensão mais tarde na vida, comparando pessoas concebidas antes e depois do programa de racionamento de alimentos da Segunda Guerra Mundial do Reino Unido, que limitou a ingestão de açúcar de 1942 a 1953. O programa de racionamento controlava a distribuição de produtos essenciais para garantir acesso justo a todos durante a escassez em tempos de guerra.
Os que foram concebidos pouco antes do fim do racionamento tiveram mães e dietas precoces com baixa ingestão de açúcar, enquanto os que foram concebidos depois tiveram mais açúcar em seu ambiente inicial.
Durante o período de racionamento, as pessoas consumiam apenas cerca de 8 colheres de chá (40 gramas) de açúcar por dia, o que está dentro das diretrizes dietéticas atuais.
No entanto, assim que o racionamento terminou, o consumo de açúcar e doces das pessoas aumentou imediatamente para quase 16 colheres de chá (80 gramas) por dia. Esse aumento é parcialmente atribuído a um aumento no consumo de frutas enlatadas e secas e a um aumento nas vendas de açúcar e doces durante o período pós-racionamento.
A nutrição no início da vida afeta a saúde do adulto
O estudo descobriu que as crianças expostas ao racionamento, tanto após a concepção quanto no início da vida, tinham um risco um terço menor de desenvolver diabetes tipo 2 e hipertensão quando comparadas àquelas com pouca ou nenhuma exposição ao racionamento.
Pesquisas anteriores mostraram que os primeiros 1.000 dias após a concepção, incluindo a gravidez (270 dias) e os dois primeiros anos de vida, representam uma janela crítica para o desenvolvimento fetal.
“Esse período foi amplamente estudado e demonstrado como um dos períodos de desenvolvimento mais importantes para vários resultados de longo prazo”, disse Gracner em um e-mail.
O estudo faz referência à “hipótese das origens fetais”, que sugere que o risco de uma pessoa contrair doenças mais tarde na vida é influenciado por sua experiência dentro do útero. Quando um feto detecta sinais da saúde da mãe — como má nutrição — ele faz ajustes para ajudá-lo a sobreviver, como mudar a forma como usa a energia e responde aos hormônios.
Essas adaptações podem formar “pontos de ajuste” que continuam até a idade adulta. Por exemplo, se um feto se adapta à má nutrição diminuindo seu metabolismo, essa taxa metabólica mais lenta pode se tornar um ponto de ajuste duradouro, influenciando a eficiência com que o corpo usa a energia durante toda a vida.
Além disso, a infância e a primeira infância são identificadas como “períodos cruciais para o desenvolvimento de um gosto por doces (ou até mesmo um vício) que pode elevar o consumo de açúcar ao longo da vida”, escreveram os autores.
“Embora os seres humanos geralmente gostem do sabor doce, a exposição significativa ao açúcar no início da vida pode fortalecer essa preferência”, disse Gracner.
Em seu trabalho atual, sua equipe encontrou evidências desse padrão. “Descobrimos que os adultos que sofreram racionamento de açúcar consomem menos açúcar adicionado na meia-idade em comparação com aqueles que nunca sofreram racionamento”, acrescentou.
Embora a dieta com baixo teor de açúcar da mãe oferecesse alguma proteção, a redução do risco de desenvolvimento e o atraso no aparecimento de doenças crônicas eram mais pronunciados quando os bebês continuavam a experimentar um ambiente com baixo teor de açúcar após os seis meses, normalmente quando os alimentos sólidos eram introduzidos.
Embora a nutrição materna durante a gravidez tenha contribuído com um terço da redução do risco, a adição da exposição pós-natal ao racionamento de açúcar (até um ano) levou a reduções significativamente maiores no risco de doenças. Esse efeito foi ainda mais pronunciado quando o racionamento continuou por mais de um ano, especialmente para as mulheres. Isso pode ocorrer porque, como estudos em animais sugerem, as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver dependência de açúcar e controle deficiente da glicose em ambientes com alto teor de açúcar, o que aumenta o risco de diabetes tipo 2.
Para aqueles cuja exposição ao açúcar foi restringida apenas no útero, o início do diabetes tipo 2 na idade adulta foi retardado em cerca de 1,5 ano, e a hipertensão, em meio ano. Entretanto, as pessoas que sofreram restrições tanto no útero quanto após um ano pós-natal tiveram atrasos muito maiores: cerca de quatro anos para o diabetes tipo 2 e dois anos para a hipertensão.
Isso sugere que a dieta inicial de alimentos sólidos de um bebê pode ter um impacto ainda mais significativo sobre os resultados de saúde do que a nutrição materna durante a gravidez. No entanto, essa hipótese não pôde ser testada em profundidade devido à insuficiência de dados sobre as dietas maternas e do início da vida no UK Biobank, observou Gracner.
Implicações mais amplas para a saúde
Embora o estudo tenha se concentrado principalmente nos efeitos de longo prazo da exposição ao baixo teor de açúcar no início da vida sobre a hipertensão e o diabetes tipo 2, seus possíveis impactos na saúde podem ir além dessas condições.
Gracner mencionou pesquisas em andamento que investigam os efeitos da exposição ao baixo teor de açúcar sobre a inflamação crônica, a obesidade, a função cognitiva e os resultados econômicos.
“Encontramos evidências sugestivas sobre a redução da probabilidade de inflamação crônica, tamanho da obesidade e resultados econômicos, por exemplo”, acrescentou.
Recomendações para reduzir a ingestão de açúcar
As diretrizes dietéticas da Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendam que crianças menores de 2 anos evitem açúcares livres, e adultos e crianças acima de 2 anos devem limitar a ingestão de açúcar livre a menos de 10% da ingestão total de energia, o que equivale a cerca de 12 colheres de chá. Os açúcares livres incluem todos os açúcares adicionados e os açúcares naturais presentes em sucos ou purês de frutas e vegetais.
Reduzir a ingestão de açúcar para menos de 5%, ou cerca de 6 colheres de chá por dia, proporcionaria ainda mais benefícios à saúde, como a redução do risco de sobrepeso, obesidade e cáries dentárias.
Açúcares adicionados (usados no estudo) são açúcares adicionados aos alimentos durante a preparação ou o processamento, como xarope de milho com alto teor de frutose, glicose, melaço etc. Os alimentos com açúcares adicionados incluem:
- Bebidas açucaradas: refrigerantes, bebidas energéticas, chás adoçados e bebidas esportivas
- Sobremesas e doces: biscoitos, bolos, doces, balas e sorvetes
- Cereais matinais: muitos cereais, mesmo aqueles comercializados como saudáveis
- Iogurtes aromatizados: iogurtes com frutas ou aromatizantes
- Condimentos e molhos: ketchup, molho para churrasco, molhos para massas e molhos para salada
- Frutas enlatadas e sucos de frutas: frutas enlatadas em calda e alguns sucos de frutas
- Leite: leite com sabor de chocolate ou baunilha e leites vegetais
Gracner enfatizou a necessidade de educar pais e cuidadores sobre nutrição e de responsabilizar as empresas por oferecer opções mais saudáveis de alimentos para bebês. Além disso, ela observou que é essencial aplicar as regulamentações relativas ao marketing e ao preço de alimentos açucarados para crianças.
“Com melhores informações, ambiente e os incentivos certos, os pais podem reduzir mais facilmente a exposição ao açúcar — para seus filhos e para si mesmos”, disse Gracner. “Dito isso, certamente não queremos tirar a alegria dos próximos feriados — um bolo de aniversário, doces ou biscoitos com moderação são guloseimas que todos nós precisamos desfrutar de vez em quando.”
