Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Invasores invisíveis espreitam na água da torneira, grudam nos utensílios de cozinha e se escondem nas embalagens de alimentos, representando uma ameaça silenciosa à saúde das pessoas. Essas substâncias per-e polifluoroalquil (PFAS) — grupo de produtos químicos artificiais — conhecidas como “químicos eternos”, em tradução livre, infiltraram-se em nosso ambiente, alimentos e até em nossos corpos.
À medida que comunidades em todo o país lutam contra a contaminação, os cientistas estão descobrindo ligações entre esses poluentes persistentes e vários tipos de câncer.
O que são PFAS?
Devido à sua resistência à degradação, os PFAS têm persistido no ambiente por séculos. Seu uso generalizado levou à sua presença ubíqua nos suprimentos de água, alimentos e solo. Esses químicos se acumulam no corpo e no ambiente ao longo do tempo.
Houve um aumento alarmante na contaminação por PFAS nos Estados Unidos, disse David Andrews, diretor adjunto de investigações e cientista sênior do Environmental Working Group (EWG), ao Epoch Times. Em maio de 2024, mais de 6.000 locais em todos os 50 estados foram confirmados como contaminados com esses compostos tóxicos. Em comparação, o número de locais contaminados conhecidos era de 3.186 em um relatório do EWG de agosto de 2023.
Novos insights sobre PFAS e desenvolvimento de câncer
Em março de 2024, em um simpósio virtual, cientistas do EWG e pesquisadores universitários discutiram as ligações entre PFAS e câncer. Alexis Temkin, que possui doutorado em biomedicina marinha e ciências ambientais e é toxicologista sênior da agência, apresentou como os PFAS promovem o desenvolvimento do câncer, destacando os riscos aumentados de câncer testicular, renal e de mama tanto por PFAS de cadeia longa quanto de cadeia curta na água potável.
Os PFAS na água potável provavelmente explicam por que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) detectaram esses químicos no sangue de pelo menos 97% dos americanos, observou o Sr. Andrews.
Embora a exposição aos PFAS tenha sido vinculada a vários tipos de câncer, mais pesquisas são necessárias para entender seu impacto total.
Comunidades próximas a locais industriais ou bases militares que usam espumas de combate a incêndios contendo PFAS mostram taxas mais altas de câncer. Um estudo de 2023 publicado no Environmental Health Perspectives vinculou o PFOS, químicos relacionados aos PFAS, geralmente usados em produtos antiaderentes e resistentes a manchas, no sangue de militares ao câncer testicular.
Uma revisão de 2020 no International Journal of Environmental Research and Public Health sugeriu que os PFAS exibem características-chave de carcinógenos, incluindo a indução de estresse oxidativo, supressão do sistema imunológico e interação com receptores de sinalização celular.
Pesquisa publicada no Journal of the National Cancer Institute em 2024 sugere uma ligação entre certos químicos PFAS e o tipo mais comum de câncer infantil globalmente. O estudo encontrou conexões entre risco aumentado de câncer e níveis elevados de dois PFAS específicos: ácido perfluorooctanossulfônico e um de seus precursores.
Os PFAS bioacumulam no corpo, particularmente no fígado, rins, testículos e soro sanguíneo, disse Sivanesan Dakshanamurthy, professor do Departamento de Oncologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown, ao Epoch Times. Eles interagem com receptores celulares e vias de sinalização, potencialmente iniciando o crescimento de tumores, afirmou.
Os PFAS também danificam o DNA e componentes celulares e interrompem a capacidade do sistema imunológico de eliminar células cancerígenas, acrescentou o Sr. Dakshanamurthy.
Como reduzir a exposição
Filtros de carbono ativado granular podem reduzir eficazmente os níveis de PFAS na água potável, de acordo com Tasha Stoiber, cientista sênior do EWG com doutorado em química ambiental.
No entanto, sistemas de osmose reversa, um método de limpeza que empurra a água através de um filtro especial para remover contaminantes, são os mais eficazes na remoção de PFAS e outros contaminantes, observou ela. Esses sistemas podem ser instalados sob a pia ou como parte de um sistema para a casa inteira.
As pessoas podem reduzir ainda mais a exposição aos PFAS escolhendo produtos livres de PFAS, como certas panelas antiaderentes, roupas repelentes à água e embalagens de alimentos, acrescentou a Sra. Stoiber.
Limpar os PFAS na água potável requer uma abordagem multifacetada, disse ela. Isso envolve tecnologias de tratamento avançadas, conscientização pública, parar a contaminação na fonte e limpar locais contaminados.
Legislação abrangente abordando a produção, uso e descarte de PFAS para evitar mais contaminação é necessária, de acordo com a Sra. Stoiber, acrescentando que as empresas devem ser responsabilizadas pela poluição por PFAS e pelos custos de limpeza e medidas preventivas.
Políticas de PFAS e iniciativas de saúde pública
Um estudo de 2020 publicado no Environmental Science & Technology Letters sugere que mais de 200 milhões de americanos podem ter PFAS na água potável em 1 nanograma por litro—1.000.000 partes por trilhão (ppt)—ou mais.
Esse nível é preocupante, pois estudos indicaram que até mesmo níveis extremamente baixos de PFAS podem ser prejudiciais, disse o Sr. Dakshanamurthy. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estabeleceu um nível de aconselhamento de saúde não vinculativo para PFOA e PFOS em 70 ppt.
No entanto, alguns estados adotaram padrões muito mais rígidos, com níveis seguros sendo considerados tão baixos quanto 1 ppt por alguns estudos. Por exemplo, Vermont estabeleceu um limite legal de 20 ppt para PFOA e PFOS em águas subterrâneas, e Michigan adotou o limite sugerido de 70 ppt para esses químicos em águas subterrâneas usadas para água potável.
O Sr. Andrews disse que décadas de uso não regulamentado de PFAS representam uma falha regulatória que precisa de ação urgente para reduzir os riscos à saúde e melhorar a regulamentação, observando que os filtros de água oferecem uma solução de curto prazo.
Em fevereiro de 2024, a Senadora Nancy Skinner (D-Calif.) introduziu o SB 903, o Ending Forever Chemicals Act, visando banir PFAS em produtos até 2030, a menos que sejam necessários e sem alternativas mais seguras. Os PFAS já são proibidos em alguns produtos—PFOA e PFOS foram eliminados dos produtos comerciais—mas permanecem em muitos outros, incluindo produtos de limpeza e de cuidados pessoais.
Abordar a contaminação por PFAS requer pesquisa contínua, regulamentação e desenvolvimento de tecnologia devido à estabilidade, persistência e uso generalizado dos químicos, de acordo com o Sr. Dakshanamurthy, que observou vários esforços para mitigar os riscos dos PFAS. Estes incluem:
- Regulamentações governamentais limitando a produção e uso
- Estabelecimento de diretrizes seguras de exposição
- Implementação de monitoramento e tratamento da água potável
- Pesquisa contínua sobre os impactos na saúde
- Aumento da conscientização pública
