Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O instinto de Christine de desconfiar dos óleos modernos que sua família consome pode ser sábio.
Para mães ocupadas e trabalhadoras como Christine, alimentos embalados e comida para viagem semanal são uma realidade. Embora ela só usasse azeite de oliva em casa, molhos engarrafados, batatas fritas e biscoitos (guloseimas para seus dois filhos) faziam parte de suas compras semanais. Um dia, seu instinto a deixou curiosa sobre quais óleos de cozinha eram usados na comida para viagem local. Não era azeite de oliva. Ela perguntou a outro restaurante e obteve a mesma resposta. Então, ela olhou os rótulos dos produtos em sua despensa e percebeu que sua família estava consumindo muitos outros óleos vegetais.
O óleo vegetal é onipresente em alimentos embalados e na maioria dos restaurantes, inclusive para viagem. Em 2023, os americanos consumiram cerca de 12,25 milhões de toneladas métricas de óleo de soja, o óleo vegetal mais comum nos Estados Unidos.
No entanto, novas pesquisas sugerem que o consumo regular de óleo vegetal tem efeitos adversos em nossos intestinos e cérebros.
Como o óleo vegetal afeta o cérebro e o intestino
Quando vemos a palavra “vegetal” em um rótulo, podemos presumir que é saudável. Mas quando se trata de óleos e gorduras, a história é diferente.
A maioria dos óleos “vegetais” encontrados nos rótulos dos produtos é, na verdade, derivada de sementes. Quando você vê um ingrediente de produto rotulado simplesmente como “óleo vegetal”, ele quase sempre é feito de óleo de soja puro ou, ocasionalmente, de uma mistura de óleos de soja e milho.
Estudos recentes mostraram os efeitos preocupantes do consumo de óleo de soja sobre a saúde neurológica e intestinal em camundongos. Os modelos de camundongos são essenciais para a investigação de mecanismos relacionados à saúde humana, pois nossos filos de microbiota são 90% semelhantes aos dos camundongos.
Um estudo publicado em setembro no Journal of Traditional and Complimentary Medicine encontrou neuroinflamação grave e danos intestinais em camundongos alimentados com óleo de soja em comparação com aqueles alimentados com banha de porco.
Durante o estudo de 20 semanas, os pesquisadores observaram danos à barreira hematoencefálica (BHE) e à barreira intestinal no grupo do óleo de soja. Esses camundongos apresentaram uma redução nas bactérias intestinais benéficas, como a Akkermansia, e um aumento nas bactérias patogênicas, como a Dubosiella, resultando em inflamação e danos cerebrais. A inflamação cerebral decorrente de danos à BHE tem uma ligação significativa com distúrbios neurológicos e condições neurodegenerativas, desde depressão e distúrbios do sono até doenças como Alzheimer e esclerose múltipla.
Outro estudo, de junho de 2024, também associou as deficiências neurológicas ao consumo de óleo de soja e de milho. Camundongos expostos a esses óleos desde o início da gestação até a idade adulta apresentaram atividade locomotora, coordenação motora e memória espacial prejudicadas. Os pesquisadores observaram comportamentos semelhantes à depressão e à ansiedade, sugerindo que as alterações neurocomportamentais ocorreram devido ao estresse oxidativo excessivo no cérebro.
Um estudo separado com camundongos realizado em 2023 pela Universidade da Califórnia (UC) descobriu que o consumo de óleo de soja diminuiu os endocanabinoides no intestino. Os endocanabinoides fazem parte de um sistema de sinalização biológica encontrado em todos os mamíferos, que consiste em compostos e receptores de ocorrência natural no intestino e no cérebro.
Esse sistema regula a comunicação entre as células nervosas do cérebro para funções internas, como apetite, memória, controle do estresse e ciclos de sono, fazendo uma ponte eficaz entre o corpo e a mente.
As alterações no microbioma intestinal também foram mais significativas em camundongos alimentados com uma dieta rica em óleo de soja. Os pesquisadores observaram uma diminuição das bactérias benéficas e um aumento das bactérias intestinais nocivas, como a E. coli, que tem sido associada à doença inflamatória intestinal.
“É a combinação da morte de bactérias boas e do crescimento de bactérias nocivas que torna o intestino mais suscetível à inflamação e seus efeitos posteriores”, disse o coautor do estudo Poonamjot Deol, bioquímico com doutorado em biologia celular, em um comunicado à imprensa.
Maior proporção de ácidos graxos instáveis
“Além disso, o ácido linoleico faz com que a barreira epitelial intestinal se torne porosa”, disse Deol.
O ácido linoleico, ou ômega 6, é um ácido graxo essencial de que o corpo precisa na proporção certa para produzir endocanabinoides. Entretanto, o excesso de gorduras ômega 6 gera inflamação crônica relacionada a uma ampla gama de doenças humanas.
Esse estudo sugere que o excesso de ômega 6 encontrado no óleo de soja afeta negativamente o ambiente necessário para manter um microbioma intestinal saudável. As bactérias benéficas não conseguem sobreviver com inflamação excessiva, o que promove o crescimento de patógenos prejudiciais.
O consumo excessivo de ácido linoleico também danifica a barreira intestinal, permitindo que as toxinas entrem na corrente sanguínea. Isso aumenta o risco de infecções e distúrbios inflamatórios crônicos, como a colite ulcerativa.
Os pesquisadores da UC do estudo de 2023 também advertiram contra o uso de óleo de milho, outro óleo vegetal amplamente consumido, pois ele tem a mesma quantidade de ácido linoleico que o óleo de soja.
A abundância de ácidos graxos ômega 6 introduz outro problema: quanto mais ácidos graxos ômega 6 insaturados um óleo tiver, mais facilmente ele se oxidará quando exposto à luz e ao ar, e ainda mais quando exposto ao calor. Quanto mais rápida for a oxidação, maiores serão os ataques às membranas celulares, às lipoproteínas (colesterol) e a todas as partes internas do corpo. Esse dano causado por uma proporção elevada de ácido linoleico promoverá estresse oxidativo (e inflamação) e prejudica a capacidade do corpo de manter a homeostase. Esses danos se acumulam nos tecidos ou nas células de gordura e podem levar a uma longa lista de doenças crônicas.
Uma revisão de 2018 descobriu que “várias linhas de evidência mostram que o ácido linoleico, gordura poliinsaturada ômega 6, promove o estresse oxidativo, LDL (lipoproteína de baixa densidade, na sigla em inglês) oxidada, inflamação crônica de baixo grau e aterosclerose”.
Esse processo não acontece em uma semana ou em um mês. Leva tempo para que a carga de ômega-6 oxidados se acumule. Seu corpo pode lidar com algumas dessas reações espontâneas graças aos seus sistemas de desintoxicação, utilizando glutationa, enzimas antioxidantes (catalase) e vitaminas (tocoferol).
É por isso que quando se consome as formas integrais dessas sementes e legumes, há menos carga de ômega-6. Os antioxidantes, juntamente com os ômega-6 presentes nos alimentos integrais, protegem as células.
Cozinhar com esses óleos agrava o problema, pois pesquisas mostram que eles produzem compostos tóxicos mais instáveis, como os aldeídos, quando expostos a altas temperaturas. Os aldeídos são prejudiciais porque são altamente reativos com o DNA e as proteínas, e novas pesquisas relacionam a exposição a eles com o envelhecimento prematuro.
O nível seguro de ingestão diária de ácido linoleico permanece indeterminado.
Parece ser um caso, semelhante a muitos outros envolvidos na filosofia da nutrição, em que “a dose faz o veneno”. O excesso não é bom para ninguém. Não se sabe ao certo a quantidade de óleo vegetal que uma pessoa pode consumir antes de acumular o suficiente para prejudicar a saúde.
Outros artigos do Epoch Times discutiram os riscos à saúde associados ao consumo de óleos de sementes.
Petróleo barato
O óleo de soja é o óleo comestível mais comumente consumido nos Estados Unidos atualmente. Ele contém muito mais ácido linoleico (cerca de 60%) do que outros óleos vegetais, como o azeite de oliva (menos de 13%).
De 20 a 30% das calorias do americano médio são provenientes de óleos de sementes refinados, como soja, milho e canola. A maioria dos alimentos processados, prontos para o consumo e fast food contém essas fontes de energia baratas.
Embora você talvez não use óleo de soja ou de milho em casa para cozinhar, a maioria dos restaurantes e lanchonetes os utiliza por padrão, pois são mais baratos. No entanto, muitos locais de alimentação mais novos começaram a promover o uso de óleos sem sementes, portanto, pode valer a pena perguntar on-line ou ligar com antecedência. Vale ressaltar que um aplicativo chamado Seed Oil Scout ajuda a localizar locais em todo o mundo que usam óleos de cozinha mais saudáveis.
Como resultado direto desse aumento no consumo de óleo vegetal, o americano médio agora tem uma ingestão menor de gorduras ômega-3 anti-inflamatórias. A quantidade atual de ômega-3 nas membranas celulares pode ser facilmente obtida por meio de um kit de exame de sangue caseiro ou em um laboratório.
A soja compreende mais de 90% da produção de sementes oleaginosas dos EUA. Além disso, mais de 90% do milho e da soja dos EUA são produzidos usando variedades geneticamente modificadas.
O óleo de soja nunca foi usado para cozinhar ou consumido por seres humanos até o século XX, por volta da Primeira Guerra Mundial. Inicialmente, seu uso principal era como óleo de lâmpada, mas depois os óleos foram usados em sabonetes e para outros fins. A soja fazia parte da dieta humana somente na forma de alimentos fermentados, como tofu, tempeh e molho de soja.
Quando examinamos a disponibilidade e o uso desses óleos modernos ao longo da história, vemos que não é fácil extrair óleo de legumes e sementes. A soja não é uma fruta como a azeitona ou o abacate, cujo óleo suculento é muito mais fácil de extrair. O óleo de soja requer um processamento que normalmente envolve um solvente hexano, que é então evaporado. Os vestígios remanescentes nos produtos que contêm óleo de soja geraram preocupação nos consumidores devido à sua conexão a danos nos nervos.
Muitos fabricantes usam óleo de soja hidrogenado para aumentar o prazo de validade e realçar o sabor dos alimentos embalados. A hidrogenação converte a gordura insaturada líquida em gordura sólida por meio da adição de hidrogênio. As gorduras parcialmente hidrogenadas contêm gorduras trans, que podem estar associadas a um risco maior de doenças crônicas, como câncer, doenças cardíacas, diabetes e outras. Verifique se há alguma menção à hidrogenação nos rótulos dos produtos.
Além do óleo de cozinha, o óleo de soja também é usado para produzir lecitina, um emulsificante popular e outro ingrediente que você pode querer evitar, pois é proveniente do mesmo método de produção.
Óleos mais saudáveis para o intestino e o cérebro
Seu corpo e seu cérebro precisam de gorduras saudáveis, portanto, você não deve evitar completamente as gorduras e os óleos. Quando você come alimentos integrais que contêm ácidos graxos poliinsaturados (PUFAs), também se beneficia dos antioxidantes naturais desses alimentos.
Os alimentos ricos em PUFA e as sementes das quais esses óleos são derivados não são necessariamente um problema. O problema está nos óleos refinados extraídos das sementes.
As evidências sugerem que o azeite de oliva extra virgem e óleo de abacate beneficiam a saúde do intestino e do cérebro. Esses dois óleos têm perfis nutricionais semelhantes: Ambos são ricos (70% a 80%) em ácido oleico (uma gordura monoinsaturada que é muito mais estável do que a poliinsaturada), com baixo teor de ômega 6, ricos em polifenois e antioxidantes com propriedades anti-inflamatórias, e foi demonstrado e demonstraram reverter os déficits cognitivos.
Outras gorduras de cozinha estáveis a altas temperaturas (embora com menos evidências científicas que comprovem seus benefícios à saúde) incluem óleo de coco, ghee, sebo alimentado com capim, manteiga e óleo de palma sustentável.
Não se desespere. Se você é como a Christine e tem uma família que às vezes quer guloseimas embaladas, ainda é possível encontrar algumas marcas de biscoitos, batatas fritas e outros salgadinhos nas principais lojas que são feitos com manteiga, óleo de coco e gorduras de alimentos integrais, como nozes, em vez de óleos de sementes.
Nós, consumidores, estamos lentamente voltando a apreciar as tradições alimentares que estão mais próximas da natureza e, felizmente, a pesquisa está acompanhando.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times. O Epoch Health recebe com satisfação discussões profissionais e debates amigáveis.
