Microplásticos nocivos foram encontrados na placenta humana, sendo alguns deles conhecidos por desencadear asma, danificar o fígado, causar câncer e prejudicar a função reprodutiva.
O estudo revisado por pares, publicado na revista Toxicological Sciences em 17 de fevereiro, examinou a questão da poluição por nano e microplásticos (NMPs) em seres humanos. Os pesquisadores descobriram que todas as 62 amostras de placenta testadas continham microplásticos, com concentrações variando de 6,5 a 790 microgramas por grama de tecido. A placenta é um órgão que se desenvolve no útero durante a gravidez. Ele fornece oxigênio e nutrientes ao bebê, ao mesmo tempo que remove resíduos do sangue da criança.
O microplástico mais prevalente encontrado nas amostras foi o polietileno, que representou 54% de todos os NMPs detectados e foi “encontrado consistentemente em quase todas as amostras”.
O polietileno tem sido associado a várias complicações de saúde, como asma, perturbações hormonais que afetam a reprodução e dermatite leve ou inchaço e irritação da pele.
O cloreto de polivinila (PVC, na sigla em inglês) e o náilon representaram, cada um, aproximadamente 10% dos NMPs em peso. O PVC tem sido associado a danos ao fígado e ao sistema reprodutivo. A substância é cancerígena. Embora o náilon em si seja considerado inofensivo, o material passa por tratamentos químicos durante os processos de fabricação que podem representar riscos à saúde.
Os 26% restantes de microplásticos encontrados nas 62 placentas testadas foram representados por outros nove polímeros. Matthew Campen, professor do Departamento de Ciências Farmacêuticas da UNM, que liderou a equipe que conduziu o estudo, expressou preocupação com a presença cada vez maior de microplásticos e suas potenciais implicações para a saúde.
Embora os próprios plásticos sejam tradicionalmente considerados biologicamente inertes, os microplásticos são tão pequenos que podem atravessar as membranas celulares, observou ele. Campen considerou preocupante a concentração de microplásticos na placenta, já que o tecido tinha apenas oito meses quando foi testado. “Outros órgãos do seu corpo estão se acumulando durante períodos de tempo muito mais longos”, disse ele.
Campen acredita que a acumulação de microplásticos nos tecidos humanos pode explicar o aumento intrigante de certos problemas de saúde, como o cancro do cólon entre pessoas com menos de 50 anos, as doenças inflamatórias intestinais e a diminuição da contagem de esperma.
“Está apenas piorando e a trajetória é que dobrará a cada 10 a 15 anos”, disse ele. “Portanto, mesmo que parássemos com isso hoje, em 2050 haverá três vezes mais plástico no fundo do que há agora. E não vamos parar com isso hoje.”
Falando sobre o volume crescente de microplásticos no meio ambiente, o Sr. Campen disse que “se observarmos efeitos nas placentas, então toda a vida dos mamíferos neste planeta poderá ser afetada. Isso não é bom.”
Efeitos dos microplásticos
A presença de microplásticos nas placentas foi identificada pela primeira vez em 2020, num estudo realizado na Itália. Os pesquisadores analisaram seis placentas e identificaram 12 fragmentos microplásticos em quatro delas. “Microplásticos foram encontrados em todas as porções da placenta: membranas maternas, fetais e amniocorais”, afirmou.
“Os microplásticos transportam consigo substâncias que, agindo como desreguladores endócrinos, podem causar efeitos a longo prazo na saúde humana.”
Em 2022, microplásticos foram descobertos pela primeira vez nos pulmões de um ser humano vivo. Das 13 amostras de pulmão, 11 apresentavam a presença de 39 microplásticos. Os pesquisadores identificaram 12 tipos de microplásticos comumente encontrados em garrafas, embalagens, roupas e cordas.
Um estudo publicado recentemente encontrou microplásticos na maioria dos alimentos proteicos, como frango, porco, frutos do mar, carne bovina e alternativas à base de carne vegetal. Os alimentos amostrados no estudo incluíram itens processados, não processados e minimamente processados.
Aproximadamente metade dos micro plásticos identificados eram fibras, o que os pesquisadores disseram ser consistente com outros estudos. Quase um terço dos microplásticos eram fragmentos de plástico.
Um estudo de 2023 em ratos descobriu que a exposição de três semanas a microplásticos resultou em “mudanças comportamentais, bem como alterações nos marcadores imunológicos nos tecidos do fígado e do cérebro”. Além disso, notamos que essas mudanças diferiam dependendo da idade, indicando um possível efeito dependente da idade.”
Outro estudo realizado em ratos descobriu que partículas de tamanho nanométrico atingiram o cérebro dos animais apenas duas horas após serem expostas. Um terceiro estudo descobriu que partículas micro e nanoplásticas inaladas podem “alterar a atividade inflamatória, cardiovascular e endócrina”.
Microplásticos também foram encontrados no leite materno. Os pesquisadores do estudo consideraram a descoberta uma “grande preocupação”, visto que nanopartículas também foram descobertas na placenta humana.
“Na verdade, os produtos químicos possivelmente contidos em alimentos, bebidas e produtos de higiene pessoal consumidos por mães que amamentam podem ser transferidos para os filhos, exercendo potencialmente um efeito tóxico”, escreveram.
“Portanto, é obrigatório aumentar os esforços na investigação científica para aprofundar o conhecimento dos potenciais problemas de saúde causados pela internalização e acumulação de MPs (microplásticos), especialmente em bebés, e para avaliar formas inovadoras e úteis de reduzir a exposição a estes contaminantes durante a gravidez e lactação.”
Desde a década de 1950, o uso de plástico em todo o mundo cresceu exponencialmente, levando à geração de uma tonelada métrica de resíduos plásticos para cada indivíduo no mundo. Aproximadamente um terço do plástico produzido ainda está em uso, sendo grande parte do restante descartado ou enviado para aterros onde começa a se decompor.
Campen destacou que muitos plásticos têm meia-vida longa, que se refere ao tempo necessário para que metade de uma amostra se degrade.
“Portanto, a meia-vida de algumas coisas é de 300 anos e a meia-vida de outras é de 50 anos, mas entre agora e 300 anos, parte desse plástico se degrada. Os microplásticos que vemos no meio ambiente têm provavelmente 40 ou 50 anos”, disse ele.
