Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Deliciar-se com um pouco de chocolate amargo pode ser bom para os olhos, de acordo com um estudo recente.
Pesquisadores da Itália descobriram que comer apenas alguns quadrados de chocolate amargo – cerca de três de uma barra padrão – pode melhorar o funcionamento dos vasos sanguíneos dos olhos. Esses vasos são essenciais para manter uma visão clara e saudável.
“O aspecto mais surpreendente foi que uma dose relativamente pequena de chocolate amargo é capaz de modificar a motilidade e a dilatação dos vasos da retina”, disse o autor principal, Giuseppe Querques, ao Epoch Times por e-mail.
Motilidade e dilatação referem-se à capacidade dos vasos sanguíneos da retina de se moverem e se expandirem.
Querques, que também é professor de Oftalmologia na Università Vita-Salute San Raffaele, em Milão, disse que isso sugere que o chocolate amargo pode ajudar a prevenir doenças oculares e pode ter benefícios mais amplos para a saúde, já que os efeitos observados nos vasos sanguíneos do olho podem refletir como o cacau afeta o resto do corpo.
“Isto abre um cenário importante na possível utilização do cacau na prevenção de doenças da retina e potencialmente dos seus efeitos sistémicos”, no resto do corpo, Querques acrescentou.
Chocolate amargo estimula os vasos da retina
Publicado na Nature, o estudo descobriu que o chocolate amargo pode melhorar a circulação sanguínea nas retinas.
Foi constatado que o consumo de chocolate amargo alargou significativamente os vasos sanguíneos da retina quando expostos a luz intermitente. Esse alargamento melhora o fluxo sanguíneo, permitindo que a retina receba mais oxigênio e nutrientes, o que ajuda em seu funcionamento adequado.
A retina é responsável por transformar a luz em sinais que o cérebro interpreta como imagens. Problemas na retina podem levar a questões como visão turva, manchas escuras ou até mesmo perda de visão em certas áreas. Querques e sua equipe compararam os efeitos do chocolate amargo com o chocolate ao leite nos vasos sanguíneos da retina. Eles testaram 20 adultos saudáveis, com média de 24 anos de idade, que comeram 20 gramas de chocolate amargo ou 7,5 gramas de chocolate ao leite em dias separados.
O chocolate amargo continha 400 miligramas de flavonoides—compostos vegetais conhecidos por seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios—enquanto o chocolate ao leite continha menos flavonoides.
Duas horas após o consumo de chocolate, a equipe descobriu que o chocolate amargo resultou em uma expansão de 4% nos vasos sanguíneos, em comparação com 2,75% após o consumo de chocolate ao leite. Isso representa um aumento 45% maior.
Os pesquisadores atribuem esse efeito positivo aos flavonoides do chocolate amargo, sugerindo que consumir chocolate amargo pode ajudar a melhorar a saúde e a função dos vasos sanguíneos nos olhos.
De acordo com Querques, o chocolate amargo ajuda a aumentar a produção de óxido nítrico, o que faz com que os vasos sanguíneos dos olhos se dilatem mais. Os compostos vegetais no chocolate amargo aumentam a quantidade de óxido nítrico no corpo, levando a uma maior dilatação dos vasos da retina.
Com base em estudos anteriores
Essa descoberta se soma a pesquisas anteriores de 2018, que mostraram que comer uma barra de chocolate amargo melhorou a clareza visual e a capacidade de ver diferenças entre áreas claras e escuras em poucas horas. Os pesquisadores daquele estudo propuseram que essa melhora poderia ser devido ao aumento do fluxo sanguíneo para a retina, o que ajuda a fornecer mais oxigênio e nutrientes.
No entanto, o novo estudo não encontrou diferenças significativas no fluxo sanguíneo geral ou na estrutura dos vasos retinais entre o chocolate amargo e o chocolate ao leite. Embora o chocolate amargo pareça melhorar a função dos vasos sanguíneos, ele não afeta a estrutura geral dos vasos ou o fluxo sanguíneo, de acordo com o estudo.
“Nosso estudo é o primeiro a demonstrar o efeito do cacau nos vasos retinais”, disse Querques, acrescentando que mais estudos são necessários para entender como o consumo regular de chocolate amargo pode impactar os vasos sanguíneos da retina ao longo do tempo.
Dieta e saúde da retina
Vasos sanguíneos saudáveis na retina são essenciais para uma visão clara e para a prevenção de condições oculares graves. De acordo com o Instituto Nacional dos Olhos (NIH) dos EUA, vasos sanguíneos danificados na retina podem levar a condições como a retinopatia diabética, causada por danos resultantes de níveis elevados de açúcar no sangue, e a degeneração macular relacionada à idade, que afeta a visão.
Além disso, a saúde da retina está intimamente ligada à saúde cardiovascular geral. O chocolate amargo, rico em flavonoides do cacau—presentes nos grãos de cacau—tem demonstrado oferecer alguns benefícios. Esses flavonoides, que representam entre 50% e 90% do chocolate amargo, melhoram o fluxo sanguíneo e reduzem a inflamação. Isso significa que manter um coração saudável também pode ter um impacto positivo sobre os olhos.
Querques acrescentou que, se estudos adicionais confirmarem que o consumo regular de chocolate amargo tem um papel favorável na prevenção ou no manejo de doenças retinais, “a ingestão diária de cacau poderia ser usada como uma terapia ou prevenção não só de doenças retinais, mas também de doenças sistêmicas.”
