Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um estudo de três anos com mais de 10.000 mulheres grávidas no Malawi, um país no sudeste da África, descobriu que mulheres grávidas que mascavam chiclete sem açúcar e adoçado com xilitol tiveram uma redução de 24% na incidência de parto prematuro em comparação com mulheres que não o faziam.
Xilitol é um adoçante sem açúcar derivado da xilose, que pode ser extraída de bétulas e espigas de milho. O parto prematuro ocorre quando um bebê nasce antes de 37 semanas de gravidez.
“Ficamos surpresos que uma intervenção tão simples pudesse ter um efeito tão dramático”, disse o Dr. Greg Valentine, professor associado de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington e principal autor do estudo, em um comunicado à imprensa.
Xilitol associado a cerca de 30% menos partos prematuros
As descobertas, publicadas na quarta-feira no Med, um periódico da Cell Press, sugerem uma solução potencialmente simples para um sério desafio de saúde na região.
O estudo, conduzido de maio de 2015 a outubro de 2018, acompanhou mais de 10.000 participantes de oito centros de saúde em todo o Malawi. Os pesquisadores designaram aleatoriamente 4.549 mulheres grávidas para receber goma de mascar contendo xilitol, enquanto 5.520 no grupo de controle receberam aconselhamento padrão.
Aquelas que receberam a intervenção de goma de mascar com xilitol experimentaram uma queda de 30% no parto de bebês de muito baixo peso e uma redução de 24% em bebês nascidos antes de 37 semanas em comparação ao grupo de controle, disse o Dr. Kjersti Aagaard, diretor médico da HCA Healthcare, que iniciou o estudo no Baylor College of Medicine.
Bebês de baixo peso ao nascer são aqueles que nascem com menos de 5 libras e 8 onças. Bebês com menos de 3 libras e 4 onças são considerados de muito baixo peso ao nascer.
Doença gengival associada ao parto prematuro
Pesquisas anteriores estabeleceram que a doença periodontal, ou doença gengival, causada pelo acúmulo de placa bacteriana que se forma nos dentes, aumenta o risco de parto prematuro e partos de baixo peso ao nascer em duas a três vezes.
Embora o mecanismo específico por trás dessa ligação permaneça obscuro, ele pode envolver a resposta inflamatória relacionada à doença periodontal ou a disseminação de bactérias da boca para outros órgãos.
“Basicamente, sabemos que a doença periodontal está associada ao parto prematuro”, disse Valentine no comunicado à imprensa. “Isso é particularmente significativo no Malawi, já que cerca de 70% das gestantes sofrem de doença gengival.” O Malawi tem uma das maiores taxas de parto prematuro do mundo, com esses nascimentos ocorrendo em até 20% das gestações.
Como o xilitol funciona além da prevenção de cáries
Os pesquisadores apontaram que o xilitol tem propriedades probióticas e pode reduzir o crescimento de bactérias ligadas à doença periodontal e inflamação nos tecidos gengivais.
Os participantes do estudo mascaram goma de xilitol desde o início da gravidez até o parto, o que, de acordo com os pesquisadores, ajudou a melhorar a saúde bucal de forma mais acessível do que os métodos tradicionais, que podem ser difíceis de implementar em ambientes de poucos recursos.
As descobertas são específicas para o Malawi e não se mostraram aplicáveis a outras regiões. “Precisamos confirmar as descobertas nos Estados Unidos e em outros ambientes antes que isso seja uma declaração generalizada que seja feita em todo o mundo”, disse Valentine ao Epoch Times.
Estudos que analisaram tratamentos tradicionais, “onde você basicamente retira a placa dos dentes”, não mostram que esse método previne o parto prematuro, disse ele. Na verdade, remover a placa dessa maneira pode realmente aumentar a inflamação na gravidez, de acordo com Valentine. No entanto, “[a remoção da placa] não demonstrou ser prejudicial. Definitivamente não é prejudicial. Melhora a saúde bucal, mas pode não ser o melhor método para prevenir o parto prematuro.”
Planos de pesquisas futuras
Valentine está liderando um estudo de acompanhamento no Malawi chamado Prevention of Developmental Delay and Xylitol study. Esta pesquisa rastreará os resultados do neurodesenvolvimento em 1.000 crianças nascidas durante o teste inicial, com resultados esperados para 2027.
Os pesquisadores também planejam testar a intervenção xilitol-goma em comunidades de menos recursos na área de Seattle.
“Esta descoberta pode abrir caminho para uma intervenção simples, como goma de mascar xilitol, para melhorar os resultados da gravidez e do recém-nascido”, disse Valentine. “É por isso que mais estudos são necessários para investigar como os efeitos são na população dos Estados Unidos para confirmar essas descobertas.”
Valentine adverte que a alta ingestão de xilitol — 30 gramas ou mais por dia — pode causar problemas gastrointestinais, incluindo diarreia, dor de estômago e inchaço.
“Não seria bom tomar grandes quantidades de xilitol.”
