Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pesquisas emergentes estão encontrando ligações entre demência e doenças oculares, como visão deficiente, miopia e catarata, mas a natureza de sua associação permanece obscura. Um novo estudo publicado na JAMA Network Open na terça-feira descobriu que, além de uma associação, existe uma possível relação causal entre as duas condições.
Especificamente, os pesquisadores descobriram que a catarata pode quase duplicar o risco de demência vascular. Eles também descobriram possíveis vias cerebrais ligando os dois.
A catarata ocorre quando o cristalino do olho fica turvo, obstruindo a visão.
Willa Brenowitz, autora sênior do estudo e professora assistente do Departamento de Epidemiologia e Bioestatística da Universidade da Califórnia (UC) –San Francisco, disse ao Epoch Times que o estudo fornece algumas das evidências mais substanciais até o momento de que a catarata é um fator de risco para demência. No entanto, são necessários ensaios clínicos randomizados e controlados bem desenhados para provar a causalidade.
Possíveis ligações causais
Os pesquisadores conduziram um estudo de observação para examinar as associações entre as condições e complementou-as com uma análise genética para determinar relações causais. Eles analisaram dados de saúde de mais de 308.000 participantes do Biobank do Reino Unido para avaliar associações causais entre problemas oculares, como catarata, miopia e baixa acuidade visual, e condições neurológicas, como alterações na estrutura cerebral, doença de Alzheimer e demências relacionadas.
A autora correspondente Erin Ferguson, doutoranda em epidemiologia e ciências translacionais na UC-San Francisco, disse ao Epoch Times que, embora uma extensa pesquisa observacional tenha estabelecido uma associação entre deficiência visual e demência, ainda não está claro se essa associação reflete um efeito real ou é potencialmente devido ao preconceito.
Ferguson explicou que a causalidade deve ser estabelecida antes de considerar intervenções clínicas ou de saúde pública. “Antes de fazermos qualquer recomendação clínica aos pacientes, precisamos ter mais certeza de que doenças oculares, como a catarata, causam demência”, acrescentou ela.
Suas análises observacionais encontraram diversas associações, incluindo as seguintes:
- A catarata foi associada a um risco aumentado de demência por todas as causas, doença de Alzheimer e demência vascular.
- A baixa acuidade visual foi associada a um risco aumentado de demência por todas as causas.
- A retinopatia diabética foi associada a um maior risco de demência por todas as causas.
A análise genética também encontrou uma causalidade potencial entre uma predisposição genética para catarata e um risco aumentado de demência vascular. Além disso, os pesquisadores encontraram possíveis vias biológicas que poderiam explicar essas conexões.
“Descobrimos que a catarata estava associada a reduções no volume total do cérebro e no volume da massa cinzenta. Esta degeneração não era típica da degeneração relacionada à doença de Alzheimer”, disse Ferguson.
Brenowitz disse que isto também sugere que a catarata não contribui para a doença de Alzheimer através das vias habituais observadas na doença de Alzheimer, mas pode estar relacionada com o encolhimento geral do cérebro ou com problemas que afetam os vasos sanguíneos.
Além da redução do volume do cérebro e da massa cinzenta, o estudo descobriu que algumas áreas da substância branca pareciam mais brilhantes nos exames, o que pode indicar danos nos pequenos vasos sanguíneos do cérebro. Os autores teorizaram que mecanismos vasculares podem ligar a catarata à demência.
O artigo não explicou por que a catarata pode contribuir para a redução do volume cerebral e da massa cinzenta. No entanto, a redução da entrada no cérebro devido ao declínio da visão e subsequente perda devido à catarata pode contribuir ao declínio cognitivo e, em última análise, encolhimento do cérebro.
Melhorar a visão pode reduzir o risco de demência
A relação potencialmente causal sugerida pelo estudo é apoiada pela literatura existente já que estudos mostraram que a cirurgia de catarata pode reduzir o risco de demência. “Esta [descoberta] pode significar que a extração da catarata ou as medidas de prevenção da catarata podem ser ferramentas para mitigar o risco de demência, quando aplicável”, argumentou Ferguson.
Os investigadores esperam que as conclusões do estudo sirvam de ponto de partida para futuras pesquisas nesta área e levem ao desenvolvimento de diretrizes clínicas específicas para os pacientes.
No entanto, Ferguson expressou que antes que quaisquer recomendações aos pacientes possam ser feitas nesta área, pesquisas futuras devem identificar quais grupos específicos de pacientes podem se beneficiar mais com essas recomendações. Ela acrescentou que, uma vez que o estudo envolveu principalmente indivíduos brancos, são necessárias mais pesquisas para confirmar estas descobertas em populações mais diversas.
Joshua Ehrlich, médico e professor associado da Universidade de Michigan, disse ao Epoch Times: “O crescente corpo de trabalhos nesta área sugere os benefícios potenciais de otimizar a visão na terceira idade, não apenas para melhorar como vemos o mundo, mas também para afetar outros aspectos importantes do envelhecimento, incluindo a saúde cognitiva.” Ehrlich não esteve envolvido no estudo, mas é autor de pesquisas relacionadas às deficiências visuais como um fator de risco modificável para a demência.
Benowitz concordou com o comentário de Ehrlich. Ela aconselhou adultos mais velhos e seus médicos a considerarem exames regulares de visão, dada a importância de uma boa saúde visual na qualidade de vida, independência e potencialmente outros fatores de saúde.
