Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Blastocystis, um organismo unicelular que está entre as causas patogênicas mais comuns de infecções intestinais, pode ser mortal em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, como pacientes com HIV. No entanto, o parasita também é encontrado em pessoas assintomáticas – amplamente consideradas “portadoras” da doença blastocistose – e tem confundido cientistas que debatem se é prejudicial ou neutro para os humanos.
Pesquisas recentes em larga escala, no entanto, descobriram que esse micróbio intestinal pode ter qualidades redentoras. Ele foi encontrado em amostras de fezes de pessoas saudáveis e está associado a biomarcadores positivos e dietas baseadas em alimentos integrais.
“Os efeitos do Blastocystis na saúde e na doença são controversos e provavelmente dependem do contexto, mas nossa pesquisa sugere que ele pode desempenhar um papel benéfico em como a dieta impacta a saúde e a doença humana,” disse o coautor do estudo, Dr. Long H. Nguyen, um investigador médico no Hospital Geral de Massachusetts, em um comunicado de imprensa. “Pelo menos, sua ubiquidade pode sugerir um papel não patogênico.”
Ligado à boa saúde
No estudo, publicado em 8 de julho na revista Cell, os pesquisadores examinaram os microbiomas de amostras de fezes de mais de 56.000 pessoas em todo o mundo. O Blastocystis foi associado a marcadores cardiovasculares e cardiometabólicos positivos, incluindo perfis lipídicos e glicêmicos melhores e menor índice de massa corporal (IMC).
Este estudo foi um seguimento de um publicado na Nature Medicine em 2021, que indicava que o Blastocystis estava associado a melhores marcadores cardiometabólicos e metabolismo da glicose favorável. Os pesquisadores sentiram que a importância de um achado contraditório ao conhecimento prévio sobre o parasita justificava mais pesquisas para ver se os resultados poderiam ser replicados.
O microbioma intestinal é composto por trilhões de organismos microscópicos, incluindo bactérias, fungos, vírus e parasitas, representando milhares de espécies. Esses micróbios ajudam nas funções fisiológicas e na proteção imunológica, tornando a comunidade amplamente simbiótica.
O professor da Universidade de Trento, na Itália, e autor correspondente Francesco Asnicar disse ao Epoch Times que a pesquisa é essencial para determinar se o Blastocystis é um “vilão ou não.”
“Havia algumas coisas que não esperávamos. Fazer pesquisa às vezes é emocionante. Às vezes encontramos uma boa história para contar,” disse ele. “Provavelmente deveríamos começar a considerar o Blastocystis de uma perspectiva diferente.”
O Blastocystis é especialmente interessante porque é um membro onipresente do microbioma, significando que aparece em mais de 5% da população geral de países desenvolvidos e entre 30% e 60% da população de países em desenvolvimento.
No estudo da Cell, a falta de Blastocystis foi ligada à obesidade. Por outro lado, pessoas com Blastocystis em suas amostras microbianas tinham menos gordura visceral, menor peso e melhor gestão da glicose. Quanto maior a presença de Blastocystis nas amostras, mais favoráveis eram os perfis de açúcar no sangue e lipídios dos participantes.
O Blastocystis também foi associado a dietas de melhor qualidade que incluíam maior consumo de fibras e alimentos minimamente processados.
“Nossos resultados oferecem uma compreensão aprimorada da complexa interação entre o microbioma intestinal humano, dieta e doenças cardiometabólicas, envolvendo as espécies de Blastocystis atualmente negligenciadas,” escreveram os autores.
Eles acrescentaram, “No futuro, intervenções de nutrição de precisão visando modificar a ecologia intestinal podem constituir uma estratégia viável de prevenção de doenças, e nosso trabalho sugere que taxa não bacterianas subestimadas podem ter papéis consideráveis na manutenção e promoção da saúde humana.”
Neste ponto, não se sabe se o Blastocystis melhora diretamente a saúde. Sua presença, no entanto, está relacionada a uma melhor saúde intestinal.
O Sr. Asnicar observou que o estudo parece indicar que pessoas com um estilo de vida ou dieta melhor – ou imunidade geral mais forte – não parecem responder negativamente ao Blastocystis.
Infecção pelo Blastocystis
Historicamente, o Blastocystis tem sido associado ao tipo de infecção que você gostaria de evitar, sendo responsabilizado por causar sintomas como diarreia, dor abdominal, perda de peso, constipação, excesso de gases e coceira anal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
É menos comum em países desenvolvidos, embora tenha sido encontrado em 12% dos americanos imunocomprometidos, de acordo com uma revisão de 2021 publicada na Microbial Pathogenesis. A revisão examinou 68 estudos e descobriu que a blastocistose (infecção por Blastocystis) é comum em pacientes com HIV, AIDS, câncer e outras doenças que comprometem o sistema imunológico.
A infecção muitas vezes aparece em viajantes internacionais expostos ao Blastocystis em outro país ou que foram expostos a alguém que viajou recentemente, de acordo com Ken Boorom, diretor da Fundação de Pesquisa do Blastocystis. A fundação foi formada em 2006 por pacientes e suas famílias para impulsionar a pesquisa sobre a infecção parasitária e ajudar a informar os médicos sobre tratamentos antimicrobianos.
“Algumas pessoas adquirem e eliminam a infecção por Blastocystis espontaneamente sem quaisquer sintomas, enquanto outras experimentam doença persistente após a exposição,” ele disse ao Epoch Times em um e-mail, acrescentando que as pessoas também podem ser geneticamente suscetíveis à doença.
O Sr. Asnicar acrescentou, “Precisamos reconhecer que uma grande porcentagem da população tem Blastocystis em seu microbioma, e uma grande parte dessas pessoas não experimenta doença em geral.”
Um parasita controverso
Um artigo publicado na Parasitologia observou que a patogenicidade do Blastocystis é controversa, com pesquisas incapazes de determinar o quão transmissível o parasita pode ser.
“Outros autores notaram que o Blastocystis é diretamente responsável por distúrbios gastrointestinais e é responsável por um certo tipo de diarreia persistente, dor abdominal e vômito. Em indivíduos imunocompetentes, a presença de Blastocystis não é correlacionada com sintomas gastrointestinais,” escreveram os pesquisadores. “Por outro lado, indivíduos imunocomprometidos (câncer, HIV) parecem ser mais receptivos ao parasita.”
De acordo com a Fundação de Pesquisa do Blastocystis, o parasita é transmitido entre humanos ou animais por:
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Tocar superfícies contaminadas com fezes de uma pessoa ou animal infectado
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Beber água, incluindo engolir água de piscinas, lagos, banheiras, rios e nascentes
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Comer alimentos contaminados mal cozidos ou crus
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Entrar em contato com uma pessoa ou animal doente
O CDC oferece as seguintes dicas para prevenir a infecção:
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Lave as mãos frequentemente, especialmente após tocar em animais e solo e antes de manusear alimentos.
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Lave os produtos hortifrutigranjeiros antes de comê-los.
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Não use água ou alimentos que você suspeita estarem contaminados.
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Ao viajar para o exterior, evite alimentos crus e água da torneira.
De onde vem o Blastocystis?
O estudo da Cell observou que o Blastocystis raramente é encontrado em recém-nascidos, o que indica aos pesquisadores que é adquirido mais tarde na vida. Eles também não acreditam que seja produto de um microbioma moderno, pois o descobriram em fezes datadas de até 595 d.C.
“Não é algo que vemos passando transitoriamente pelo trato gastrointestinal,” disse o Sr. Asnicar, acrescentando que pode ser algo relacionado a alimentos específicos ou ao ambiente intestinal que faz com que o micróbio passe a residir no microbioma intestinal. Estes poderiam ser tópicos para estudos futuros.
O estudo também determinou que a presença e abundância do Blastocystis podem ser influenciadas pela dieta.
Na fase final da pesquisa, 1.124 pessoas participaram de um programa de dieta personalizada para ver o que aconteceria com o Blastocystis em seus microbiomas antes e depois de melhorar significativamente a qualidade dos alimentos.
As seguintes observações foram anotadas:
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Cinquenta e sete pessoas adquiriram Blastocystis. Este grupo também comeu significativamente mais fibras dietéticas e gordura, mas não proteínas e carboidratos. Eles também tinham mais fibras em suas dietas do que aqueles que perderam Blastocystis ou não experimentaram mudanças positivas nos níveis de Blastocystis.
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Vinte e nove pessoas perderam Blastocystis, enquanto 323 permaneceram positivas para Blastocystis antes e depois da dieta.
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Aqueles que testaram positivo para Blastocystis no início e no final do estudo experimentaram um aumento de sua abundância.
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Aqueles que testaram positivo para Blastocystis e melhoraram sua dieta tiveram a maior redução no IMC.
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Aqueles que adquiriram Blastocystis durante o ensaio também experimentaram um enriquecimento de outras espécies em seus microbiomas, o que está associado a melhor saúde.
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Aqueles que perderam Blastocystis também perderam diversidade em seus microbiomas.
O mecanismo é um mistério
Agora que a associação foi encontrada – e porque contradiz evidências de que o Blastocystis é infeccioso – o Sr. Asnicar disse que os pesquisadores ainda não sabem por que o organismo parece causar problemas para algumas pessoas e beneficiar outras.
Ele disse que pode ser uma história semelhante à da Escherichia coli (E. coli), que tem uma má reputação por causar doenças. No entanto, a maioria das cepas de E. coli são geralmente comensais – significando que beneficiam nosso trato gastrointestinal.
“Não podemos excluir que o Blastocystis esteja presente e impactando a comunidade, mas se for desencadeado de maneira errada, pode ter uma resposta inflamatória. Isso também é verdade para bactérias,” disse o Sr. Asnicar. “Para responder por quê, precisamos entender: Existem subtipos que podem responder com inflamação quando desencadeados, e outros que não respondem? Ainda há muito a descobrir.”
Enquanto o estudo da Cell examinou oito subtipos de Blastocystis com uma sequência genômica completa que pode ser perfilada, outros subtipos existem. No entanto, não existem dados para categorizá-los e estudá-los. O Sr. Asnicar observou que subtipos podem ter muitas espécies diferentes, e até mesmo espécies podem ter diferentes cepas.
Outra possível explicação para o mecanismo do Blastocystis pode ser que outro micróbio – não o Blastocystis – seja realmente responsável pela infecção, ele acrescentou.
“Se alguém experimenta diarreia, dor abdominal ou qualquer coisa associada ao Blastocystis em geral e vai ao médico e faz um teste para infecção, um em cada cinco testará positivo para Blastocystis,” disse o Sr. Asnicar.
“Realmente não temos estudos mecanicistas ligando a doença ao Blastocystis em si. O Blastocystis não pode ser cultivado isoladamente. Ele sempre precisa de algumas bactérias ao redor, e nem sempre é fácil testá-lo no laboratório,” continuou.
Prosseguindo com cautela
Apesar da luz positiva lançada sobre o Blastocystis, o novo estudo também observou que é muito arriscado adquirir o parasita intencionalmente.
“A administração artificial direta do Blastocystis nunca foi tentada e apresenta … potenciais riscos clínicos, especialmente em hospedeiros imunocomprometidos, mas estudos piloto em modelos animais poderiam começar a abordar o vínculo causal com a saúde do hospedeiro,” escreveram os autores.
O Sr. Boorom ofereceu palavras de cautela sobre essa estratégia.
“Quanto a consumir intencionalmente o Blastocystis para melhorar a saúde, não está claro que um estudo observacional possa mostrar isso, especialmente porque o consumo de Blastocystis está relacionado à ingestão de vegetais,” ele disse, acrescentando que estudos mostraram que vegetais contaminados são uma fonte de infecção.
“Outros estudos mostraram que crianças com Giardia (um parasita que causa diarreia, cólicas estomacais, inchaço e náusea) também são mais saudáveis. Mas também sabemos que expor populações à Giardia resultará em doenças em uma parte dessa população, e em alguns indivíduos, isso pode ser debilitante,” explicou.
