Se você tem ouvido falar muito sobre os beta-glucanos ultimamente, é por um bom motivo. Um número crescente de pesquisas mostra como eles são benéficos para a nossa saúde, especialmente para pessoas com câncer.
O que são beta-glucanos?
Os beta-glucanos são um tipo de fibra solúvel encontrada nas nas paredes celulares de grãos de cereais, como aveia e cevada, em diferentes tipos de fungos, como os cogumelos shiitake e maitake, bem como em algumas leveduras, bactérias, algas marinhas e algas. Seus efeitos biológicos dependem da fonte, do tamanho e da estrutura, mas eles têm se mostrado úteis em diversas condições e sustentam níveis saudáveis de glicose no sangue, ajudam na perda de peso, melhoram o sistema cardiovascular e beneficiam pessoas com câncer.
Como estão presentes em muitos alimentos, a maioria das pessoas provavelmente está obtendo alguns beta-glucanos em sua dieta, mas eles também estão disponíveis na forma de suplementos como pílulas, pós e líquidos para aqueles que desejam mais do que a dieta pode fornecer.
Antioxidantes poderosos
Estudos demonstram que os beta-glucanos são poderosos antioxidantes e eliminadores de radicais livres que podem ajudar a reparar danos ao DNA.
Um estudo com ratos publicado no International Medical Journal em 2022 demonstra os efeitos antioxidantes dos beta-glucanos. Um medicamento quimioterápico comum conhecido como ciclofosfamida tem muitos efeitos colaterais conhecidos, inclusive cardiotoxicidade. No estudo, os ratos foram divididos em quatro grupos. Um grupo não recebeu nenhum tratamento e serviu como controle, o segundo recebeu o medicamento quimioterápico ciclofosfamida (200 miligramas (mg) por quilograma), o terceiro recebeu beta-glucano e o quarto recebeu ciclofosfamida e beta-glucano.
Os autores descobriram que o grupo que recebeu ciclofosfamida teve “danos cardíacos consideravelmente mais graves do que o grupo de controle”, mas que o beta-glucano teve um efeito protetor quando combinado com a droga quimioterápica. Os autores concluíram que o beta-glucano “poderia atuar como uma molécula cardioprotetora eficaz contra os efeitos tóxicos causados pela CP [ciclofosfamida, na sigla em inglês]”.
Outro estudo publicado na Current Molecular Pharmacology, teve como objetivo avaliar o “efeito antioxidante do beta-glucano sobre o dano oxidativo ao DNA” em pacientes com câncer colorretal no estágio 3-4. Os participantes do estudo foram divididos em dois grupos – aqueles com câncer colorretal e um grupo de controles saudáveis com a mesma idade. Foram coletadas amostras de sangue para determinar a extensão do dano ao DNA. Após o tratamento do sangue com incubação de beta-glucano, o dano ao DNA foi significativamente reduzido, mas o efeito foi mais pronunciado no sangue do paciente com câncer do que no dos controles. Os autores concluíram que o beta-glucano “reduziu substancialmente os danos ao DNA em pacientes com câncer colorretal e mostrou efeitos antimutagênicos” e que a ingestão de beta-glucano pode ser importante na “gênese dos tumores de câncer colorretal”.
Modulador imunológico
Parte do poder do beta-glucano é sua capacidade de modular o sistema imunológico, o que significa que ele pode alterar a maneira como o sistema imunológico funciona. Isso é feito de várias maneiras e depende da fonte dos beta-glucanos e de sua estrutura. Por exemplo, pesquisas mostram que os beta-glucanos da levedura, que foram amplamente estudados, aumentam a capacidade do organismo de produzir células imunes inatas chamadas citocinas (vitais para uma resposta imunológica eficaz), aumentam a velocidade e precisão de que as células imunes inatas precisam para chegar a um patógeno e aumentam a eficácia da fagocitose — células que ingerem e eliminam invasores estranhos. Foi demonstrado até mesmo que eles revertem a supressão imunológica induzida em laboratório.
AJ Lanigan tem mais de duas décadas de experiência em imunologia, farmacologia e medicina natural. Ele é muito conhecido e respeitado por seu trabalho no avanço da ciência e da educação sobre os beta-glucanos. Ele descreve com franqueza o efeito dos beta-glucanos no sistema imunológico, dizendo ao Epoch Times: “O que ele [o beta-glucano] faz é levar as células imunológicas a fazer o que devem fazer — melhor e mais rápido”.
Ele explica: “Vamos dar uma olhada em quatro coisas simples que seu sistema imunológico é encarregado de fazer. Número um, vigiar. Número dois, identificar. Número três, atacar. E número quatro, eliminar as coisas que não pertencem a ele — incluindo as células cancerígenas.”
Essa capacidade de melhorar o sistema imunológico também é reconhecida na área de saúde e, de acordo com um estudo publicado no Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research em 2011, os beta-glucanos às vezes são administrados por profissionais de saúde nas seguintes situações:
- Injetado sob a pele (subcutaneamente) em pacientes com câncer para reduzir o tamanho de tumores de pele resultantes de um câncer que se espalhou.
- Para tratar o câncer e estimular o sistema imunológico de pessoas com HIV/AIDS e outras doenças relacionadas, seja por via intravenosa ou por injeção no músculo.
- Administrado por via intravenosa após a cirurgia para evitar infecções.
Beta-glucanos e câncer
Os beta-glucanos têm sido de particular interesse como terapia adjuvante no tratamento do câncer por seu efeito imunomodulador, capacidade de atingir especificamente as células cancerosas e propriedades antitumorais. Um estudo de 2020 publicado no Journal of Fungi observa que “os beta-glucanos não têm um efeito citotóxico direto sobre as células cancerosas ou tumores, mas, em vez disso, provocam um efeito indireto por meio da ativação de células imunológicas”. Estudos in vitro também demonstram que os beta-glucanos ativam células imunológicas, incluindo células assassinas naturais, macrófagos, monócitos, neutrófilos e células dendríticas.
Lanigan concorda, dizendo que os beta-glucanos não afetam o câncer diretamente, mas ajudam o sistema imunológico a fazer seu trabalho com mais eficiência: “Ele [o beta-glucano] permite que o sistema imunológico faça o melhor que pode para vigiar, identificar, atacar e eliminar as células cancerígenas”.
Em uma meta-análise publicada na Phytomedicine em 2024, o lentinano injetável – um beta-glucano proveniente do cogumelo Lentinus edodes – foi avaliado quanto à sua segurança e eficácia quando usado em conjunto com a quimioterapia em pacientes com câncer gástrico. O lentinano é um beta-glucano que tem sido usado em pacientes com câncer gástrico e pacientes com HIV e para melhorar a função imunológica em pacientes após a circulação extracorpórea. Um total de 2.729 pacientes foi incluído na análise. Os pesquisadores descobriram que o tratamento com lentinano foi superior à quimioterapia isolada e melhorou vários fatores, inclusive a eficácia do tratamento, a avaliação da qualidade de vida e a redução das reações gastrointestinais. Os autores do estudo também observaram que não foram observados efeitos adversos graves.
Em outro estudo multicêntrico publicado na revista Hepatogastroenterology em 2009, os beta-glucanos foram benéficos para aumentar as taxas de sobrevivência em pacientes com câncer de fígado (carcinoma hepatocelular irressecável ou recorrente). Trinta e seis pacientes participaram do estudo e receberam o beta-glucano lentinano em um alimento suplementar por um curto período (entre sete e 12 semanas) ou por um período prolongado (47 semanas).
Os pesquisadores testaram as taxas de sobrevivência dos pacientes, acompanhando-os por três anos, e descobriram que as taxas de sobrevivência dos pacientes melhoraram significativamente e aumentaram quanto mais tempo eles consumiram o alimento. Os autores concluíram que “alimentos suplementares contendo lentinano são eficazes para a sobrevivência de pacientes com carcinoma hepatocelular” e que “a ingestão prolongada é preferível”, com base em suas descobertas.
Em outro estudo publicado no Journal of Alternative and Complementary Medicine, os beta-glucanos extraídos dos cogumelos shiitake inibiram o carcinoma de cólon humano em camundongos quando administrados por via oral, demonstrando seus efeitos antitumorais. Os autores disseram que as propriedades antitumorais dos beta-glucanos foram preservadas com a administração oral e que estimularam os linfócitos, retardando inevitavelmente o desenvolvimento de tumores nos camundongos.
Em um estudo clínico duplo-cego, controlado por placebo ensaio clínico publicado em 2016 no The International Journal of Clinical and Experimental Medical Sciences, a suplementação de curto prazo com beta-glucano aumentou o número de células exterminadoras naturais em pacientes que se recuperavam de vários tratamentos de câncer. As células assassinas naturais são um tipo de linfócito (ou glóbulo branco) que tem a capacidade de matar células tumorais.
De acordo com o estudo, essas células assassinas naturais são “um dos mecanismos de defesa mais importantes contra o câncer”.
Fontes, dosagem e contraindicações
A aveia e a cevada são algumas das maiores fontes alimentares de beta-glucanos, mas eles também estão presentes no trigo, no centeio sorgo e arroz; leveduras, como a levedura de padeiro; cogumelos como reishi, shiitake e maitake; e algas marinhas e algas. Devido à sua prevalência, muitos de nós estamos ingerindo pelo menos alguns beta-glucanos em nossa dieta, mas se quiser aumentar seus níveis, você sempre pode tomá-los na forma de suplemento.
A dosagem de beta-glucanos depende de vários fatores, como idade, peso, estado geral de saúde e medicamentos, se houver. Em geral, recomenda-se entre 100 e 500 mg por dia para melhorar a função imunológica, mas algumas fontes sugerem que podem ser necessárias doses mais altas para obter efeitos benéficos. Se você tiver câncer e estiver interessado em incluir suplementos de beta-glucano no seu regime de tratamento, não deixe de falar com seu oncologista antes de começar para garantir que esteja fazendo isso com segurança e que possa ser monitorado.
Em geral, os beta-glucanos são considerados seguros e bem tolerados; no entanto, como acontece com qualquer suplemento, podem ocorrer reações. As mais comuns são problemas gastrointestinais, como dor de estômago, inchaço e diarreia. Por segurança, você pode começar com uma dose menor, aumentar a dose e monitorar as reações. Se estiver tomando algum medicamento, consulte o médico que o receitou antes de tomar beta-glucanos para garantir que não haja interações com os medicamentos prescritos.
