O azeite de oliva tem benefícios notáveis para a saúde, de acordo com numerosos estudos. As pesquisas indicam que tem propriedades anticancerígenas, protege o cérebro, reduz a inflamação e a dor, reduz os lípidos e o açúcar no sangue e promove a saúde da microbiota intestinal.
Neste artigo, exploraremos maneiras de maximizar os muitos benefícios do azeite de oliva.
Um alimento sagrado
O azeite de oliva é extraído do fruto da oliveira e é o principal óleo vegetal utilizado na culinária mediterrânea. A sua história remonta aos tempos gregos e romanos antigos, quando era considerado um alimento sagrado e um produto cosmético. Tenho dois amigos que gostam particularmente de azeite.
Uma delas é a famosa estilista nova-iorquina Norma Kamali. Apesar de ter 78 anos, sua pele, físico e espírito são muito jovens. Ela consegue fazer exercícios que muitos jovens não conseguem. Há mais de 30 anos que utiliza azeite, não só para cozinhar, mas também para cuidar da pele, acrescentando-o a diversos cosméticos. Ela ainda viaja pelo mundo em busca do azeite mais puro e tem sua própria marca de azeite.
O outro amigo é o Dr. Daniel Monti, diretor do Departamento de Medicina Integrativa da Universidade Thomas Jefferson. Ele foi meu mentor durante minha residência. O Dr. Monti consome azeite todos os dias; se não estiver na mesa, ele pedirá especificamente ao garçom que acrescente à comida. Apesar da idade, ele parece jovem e é muito enérgico.
Então, como o azeite afetou sua saúde? Vamos olhar mais de perto.
Reduz os lipídios do sangue e protege o coração
O principal componente do azeite são os ácidos graxos monoinsaturados, sendo o ácido oleico o mais abundante. Esta super gordura pode reduzir o colesterol “ruim” (lipoproteína de baixa densidade) e aumentar o colesterol “bom” (lipoproteína de alta densidade), reduzindo assim o risco de aterosclerose e doenças cardiovasculares. Estudos descobriram que a dieta mediterrânea, que inclui grandes quantidades de azeite extra-virgem, pode reduzir significativamente a incidência de doenças cardiovasculares.
Um dos meus pacientes tinha hipercolesterolemia familiar, mas não estava disposto a tomar medicamentos hipolipemiantes, optando por consumir azeite extra-virgem diariamente. Após dois anos, os seus níveis lipídicos voltaram ao normal, o que é notável.
O azeite extra-virgem refere-se ao azeite mais puro e natural extraído diretamente da azeitona, sem qualquer processamento ou refinação. Ele retém a maior parte dos nutrientes e não contém produtos químicos ou aditivos.
Reduz o risco de morte por demência
O azeite protege não só o coração, mas também o cérebro.
Em julho de 2023, uma equipe de pesquisa da universidade de Harvard apresentou um estudo na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição. Ao analisar questionários dietéticos e registos de mortes de mais de 90.000 americanos nos últimos 30 anos, descobriram que, em comparação com aqueles que raramente ou nunca consumiram azeite, aqueles que consumiram mais de meia colher de sopa de azeite extra-virgem por dia tiveram um risco 28% menor de morrer de demência.
Aqueles que usaram uma colher de chá de azeite diariamente em vez de uma quantidade equivalente de margarina ou maionese tiveram um risco 8% a 14% menor de morrer de demência. Este resultado foi bastante surpreendente.
“Alguns compostos antioxidantes do azeite podem atravessar a barreira hematoencefálica, tendo potencialmente um efeito direto no cérebro”, disse Anne-Julie Tessier, principal autora do estudo, em comunicado.
Ela também mencionou que a melhora na saúde cardiovascular devido ao consumo de azeite pode afetar indiretamente a saúde do cérebro.
Previne o câncer e reduz o açúcar no sangue
Outro benefício significativo do azeite são as suas propriedades anticancerígenas. A análise de 45 estudos descobriu que as pessoas que consomem azeite diariamente têm um risco 31% menor de qualquer tipo de câncer em comparação com aquelas que consomem azeite com menos frequência.
O azeite pode reduzir os níveis de açúcar no sangue e melhorar a resistência à insulina. Uma resenha publicada em Clinical Nutrition em 2022, que incluiu 36 estudos e mais de 3,5 milhões de participantes no geral, descobriu que consumir 88 onças adicionais (ou cerca de 1,83 colheres de sopa) de azeite por dia, reduziu o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 22% e o risco de doenças cardiovasculares em 16%.
Alivia a inflamação e a dor
O azeite contém polifenois com efeitos antiinflamatórios. Pessoas que consomem azeite regularmente apresentam redução da inflamação crônica e dores nas articulações, levando a uma diminuição da dependência de medicamentos antiinflamatórios.
Nos últimos anos, estudos descobriram que os polifenois do azeite possuem poderosas propriedades antioxidantes. Eles podem neutralizar os radicais livres, reduzir o dano oxidativo celular e também exibir atividades anti inflamatórias, antivirais e imunomoduladoras.
Outros benefícios
Além dos mencionados acima, o azeite apresenta os seguintes benefícios:
- Melhora a saúde intestinal: A condição do intestino está intimamente relacionada à saúde geral. O azeite pode reduzir a inflamação intestinal, melhorar o ambiente da microbiota intestinal e proporciona benefícios terapêuticos para doenças intestinais, como muitos estudos confirmam.
- Protege e embeleza a pele: O azeite pode ser usado internamente e topicamente. Muitas celebridades e figuras públicas, incluindo a Sra. Kamali, usam o azeite como produto natural para o cuidado da pele, que se mostrou muito eficaz.
Precauções para certos grupos
Embora o azeite ofereça benefícios notáveis à saúde, também pode trazer efeitos colaterais para certos indivíduos. Os seguintes quatro grupos de pessoas devem ser particularmente cautelosos ao usar azeite:
- Pessoas alérgicas ou intolerantes ao azeite: Se sentir sintomas como erupção cutânea, coceira, vermelhidão na pele, dor ou coceira na garganta, asma ou desconforto digestivo, como dor abdominal, náusea, vômito ou distensão abdominal após usar azeite, isso pode indicar uma alergia ou intolerância. Em alguns casos, a reação é uma reação cruzada, o que significa que pode não ser uma resposta direta ao azeite em si, mas sim a componentes específicos dele.
- Pessoas com problemas de vesícula biliar: Pacientes com problemas de vesícula biliar, com colecistite crônica e cálculos biliares ou aqueles que fizeram colecistectomia, devem evitar o uso de azeite. Isso ocorre porque o azeite, por ser uma gordura, exige que a vesícula biliar secrete a bile para auxiliar na absorção e no metabolismo. Indivíduos com problemas de vesícula biliar podem sentir vários desconfortos após consumir azeite, incluindo dor, indigestão e inchaço.
- Pessoas com função pancreática deficiente: Pancreatite crônica, cistos pancreáticos e fibrose cística pancreática podem afetar o modo como o corpo processa as gorduras. Portanto, pacientes com estas condições devem evitar o uso de azeite.
- Pessoas que foram submetidas a cirurgia gastrointestinal: Pessoas que acabaram de ser submetidas a uma cirurgia gastrointestinal podem ter dificuldade em digerir gorduras; essas pessoas também devem evitar o uso de azeite.
Como selecionar e armazenar o azeite
A qualidade é fundamental na escolha do azeite, sendo o azeite extra virgem a opção preferida. Este tipo é prensado diretamente a partir de azeitonas frescas, sem processamento adicional como aquecimento ou refinação, e não contém aditivos, preservando assim o maior teor de nutrientes.
Em comparação, os azeites processados, como o azeite refinado ou misturas com outros azeites, são menos benéficos.
Por último, o armazenamento adequado do azeite é crucial. É essencial evitar expô-lo a altas temperaturas e à luz solar. Devido ao seu baixo ponto de fumo, o azeite é melhor utilizado para temperar pratos frios ou adicionado após o cozimento para reter o seu valor nutricional e sabor delicado.
