Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Uma nova pesquisa descobriu que a asma infantil pode afetar o desenvolvimento cognitivo das crianças, com o início precoce da doença ligado a déficits de memória.
O estudo, publicado na segunda-feira no JAMA Network Open, analisou dados de mais de 2.000 crianças e mostrou que aquelas que desenvolveram asma antes dos 12 anos tiveram pontuações mais baixas em testes de memória episódica do que seus pares sem a doença respiratória crônica.
As descobertas sugerem que os efeitos da asma no cérebro podem ter implicações de longo prazo, aumentando potencialmente o risco de demência e doença de Alzheimer mais tarde na vida.
Impacto da asma de início precoce no declínio cognitivo
A asma é uma doença crônica que afeta os pulmões, levando a ataques desencadeados por inflamação que contrai as vias aéreas, o que dificulta a respiração. Aproximadamente 4,6 milhões de crianças nos Estados Unidos são afetadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
O novo estudo sugere uma ligação “significativa” entre asma e dificuldades de memória em crianças, particularmente aquelas com início precoce da doença. “A asma que ocorre em uma idade mais jovem, como é o caso do grupo de início precoce na infância, pode ser particularmente propensa a perturbar o neurodesenvolvimento”, escreveram os pesquisadores.
Para esta pesquisa, os cientistas analisaram dados de 2.062 crianças de 9 a 10 anos com asma para avaliar como a doença afeta a memória episódica e outras medidas cognitivas. A memória episódica, um aspecto crítico da função cognitiva, permite que as pessoas se lembrem de experiências, eventos e emoções.
De acordo com os resultados, crianças com asma pontuaram mais baixo em tarefas de memória episódica do que seus pares não asmáticos. Em uma amostra menor de quase 500 crianças rastreadas ao longo de dois anos, os pesquisadores observaram que aquelas com início precoce de asma exibiram desenvolvimento de memória mais lento ao longo do tempo.
Este estudo usou dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), um grande projeto de pesquisa em andamento que começou em 2015.
O Estudo ABCD inscreveu cerca de 11.800 crianças de 9 a 10 anos de idade. Os pais relataram se seus filhos tinham asma. Crianças que tinham asma no início do estudo e aquelas que desenvolveram mais tarde foram comparadas àquelas que nunca tiveram. Crianças com asma em qualquer ponto do estudo também foram comparadas àquelas sem asma. Crianças asmáticas foram pareadas com crianças semelhantes sem asma com base em fatores como idade, sexo e outras condições de saúde para garantir uma comparação justa.
“Este estudo ressalta a importância de olhar para a asma como uma fonte potencial de dificuldade cognitiva em crianças”, disse Simona Ghetti, professora de psicologia na Universidade da Califórnia (UC)–Davis Center for Mind and Brain e principal autora do estudo, em um comunicado à imprensa.
Espectro mais amplo de doenças crônicas que afetam a cognição
“Estamos nos tornando cada vez mais conscientes de que doenças crônicas, não apenas asma, mas também diabetes, doenças cardíacas e outras, podem colocar as crianças em maior risco de dificuldades cognitivas”, disse Ghetti. “Precisamos entender os fatores que podem exacerbar ou proteger contra os riscos.”
A infância é um período crítico para o desenvolvimento cognitivo, e a asma pode afetar adversamente esse processo. “A infância é um período de rápida melhora na memória e, mais geralmente, na cognição”, disse o primeiro autor do estudo, Nicholas Christopher-Hayes, um candidato a doutorado em psicologia na UC–Davis, no comunicado à imprensa. “Em crianças com asma, essa melhora pode ser mais lenta.”
A equipe de pesquisa observou que esses déficits de memória podem ter implicações de longo prazo. Eles fizeram referência a pesquisas anteriores sugerindo uma correlação entre asma e aumento do risco de demência e doença de Alzheimer em adultos mais velhos. “A asma pode colocar as crianças em uma trajetória que pode aumentar seu risco de desenvolver algo mais sério como demência quando adultos”, afirmou Christopher-Hayes.
Embora o estudo não tenha explorado os mecanismos específicos que contribuem para as dificuldades de memória associadas à asma, os pesquisadores destacaram vários fatores potenciais. Isso inclui inflamação prolongada e interrupções repetidas no suprimento de oxigênio para o cérebro durante ataques de asma. No entanto, Ghetti explicou que outros fatores também podem explicar as descobertas.
Ela disse ao Epoch Times que, com base em estudos com modelos de roedores de asma, sabe-se que os corticosteroides comumente usados para tratar os sintomas da asma podem afetar o funcionamento dos centros de memória do cérebro, incluindo o hipocampo. “No entanto, a documentação exata do uso de medicamentos não estava disponível neste conjunto de dados, então não sabemos se nossos resultados dependem da exposição das crianças aos corticosteroides ou outros mecanismos possíveis”, disse Ghetti.
Ghetti observou que a principal conclusão de sua pesquisa é que crianças que sofrem de asma podem ter maior risco de dificuldades de memória, que, embora sutis, “já se manifestam na infância, em vez de serem fatores de risco para dificuldades cognitivas que podem se manifestar mais tarde na vida”.
