Por Jill Suttie
Quando a pandemia chegou à Califórnia e os bloqueios foram instituídos, muitos dos meus vizinhos começaram a ajudar uns aos outros. Alguns ligaram para vizinhos idosos para ter certeza de que estavam bem. Outros colaboraram com restaurantes locais para criar um serviço de entrega de alimentos de baixo custo, alimentando as pessoas em toda a cidade e ajudando os restaurantes a encontrar uma fonte de renda durante o fechamento. Outros ainda iniciaram uma campanha para coletar máscaras para trabalhadores essenciais.
Esses atos de altruísmo aqueceram meu coração. Mas o que motivou alguns vizinhos a fazer isso, enquanto outros não? E o altruísmo é suficiente quando se trata de ajuda humanitária?
Essas foram as questões centrais de um novo estudo publicado em uma Análise de Problemas Sociais e Políticas.
Para entender melhor como o altruísmo surgiu durante a COVID-19, os pesquisadores analisaram 104 histórias de altruísmo que aparecem nos principais jornais e blogs compilados pela Ball State University entre abril e outubro de 2020. Eles queriam ver se surgia algum tema sobre quem eram os ajudantes, por que eles intensificaram, a quem ajudaram e que tipo de ajuda eles ofereceram. O objetivo final era estabelecer um cenário de como as pessoas se aliam umas às outras quando ocorre um desastre e como elas expandem seu senso de comunidade.
“Estávamos tentando entender como as pessoas se unem”, diz a principal autora Selin Tekin. “Queríamos saber que tipo de estratégias as pessoas usavam para apoiar umas às outras e como a comunidade em geral pode apoiar os mais afetados”.
Enquanto algumas das histórias que ela e sua equipe analisaram vieram de diferentes partes do mundo – Índia, Austrália e Inglaterra, por exemplo – a maioria veio dos Estados Unidos, então os resultados são um pouco centrados nos americanos. Mas as histórias dão uma imagem de um fenômeno que é frequentemente visto quando ocorre um desastre.
“Um senso de comunidade geralmente aparece em desastres quando não há respostas adequadas das autoridades ou do governo, ou quando há mensagens contraditórias do governo”, diz Tekin. “Os membros da comunidade se reúnem e compartilham quaisquer recursos que tenham”.
Como as pessoas se posicionaram durante a COVID
Aqui está o que Tekin e seus colegas descobriram ao analisar as histórias.
Quem ajudou? Muitas pessoas que ajudaram outras durante a pandemia pertenciam a organizações, associações e comunidades religiosas que geralmente prestam ajuda a outras pessoas, embora algumas fossem voluntárias que espontaneamente decidiram ajudar. E muitos eram economicamente ou fisicamente favorecidos.
Faz sentido que organizações criadas para fornecer assistência o façam durante a pandemia, e muitas realmente fizeram isso, incluindo os Serviços Sociais Católicos do Alasca, por exemplo. Quando ficou claro que os sem-teto em Anchorage estariam em risco de pegar a COVID em abrigos lotados, a organização procurou lugares privados para os sem-teto morarem e ajudou a movê-los para locais mais seguros.
Outros intervieram quando souberam que certos grupos foram desproporcionalmente impactados pela COVID. Aqueles com maiores recursos econômicos doaram mais generosamente, enquanto os mais jovens tendiam a oferecer seu trabalho. Como exemplo, um estudante universitário de Yale e seu amigo reuniram um grupo de 1.300 voluntários em 72 horas para entregar mantimentos e remédios para nova-iorquinos mais velhos e outras pessoas vulneráveis.
Muitas pessoas também se voluntariaram espontaneamente, depois de ver uma necessidade emergente. Em uma planta petroquímica, 43 funcionários se ofereceram para trabalhar em turnos de 12 horas por um mês apenas para produzir matérias-primas necessárias para máscaras faciais e aventais cirúrgicos. Esse tipo de espírito voluntário era semelhante ao que vi com meus vizinhos – uma resposta bastante típica, de acordo com Tekin.
“Sempre há voluntários dispostos a ajudar suas comunidades”, diz ela.
Por que as pessoas se mobilizaram para ajudar? As principais razões pelas quais as pessoas escolheram ajudar foram que sentiam um senso emergente de identidade com os mais afetados pela COVID. Eles queriam ser aliados de grupos desfavorecidos e se sentiam gratos por aqueles que arriscavam sua própria saúde para ajudar.
A pesquisa mostrou que aqueles que têm um forte senso de “estamos juntos” são mais propensos a ajudar em uma crise do que aqueles que não têm, e isso também era verdade durante a COVID. Em muitos casos, as pessoas expressaram um sentimento de identidade com aqueles que estavam sofrendo. Por exemplo, um artista em Los Angeles enviou milhares de pinturas de flores para profissionais de saúde na cidade de Nova Iorque para que eles soubessem: “Você é amado por milhões de pessoas que nunca conhecerá. Você não é um estranho para ninguém”.
Havia também muitos exemplos de pessoas que queriam ajudar os desfavorecidos. Um dono de café na Austrália retirou 10.000 dólares australianos de seu banco e distribuiu notas de 100 dólares para as pessoas que estavam na fila dos escritórios da previdência social. Na Índia, um grupo de mulheres começou a cozinhar comida extra para trabalhadores imigrantes que sofriam durante o bloqueio.
Em outros casos, as pessoas queriam expressar seus agradecimentos àqueles que estavam fazendo trabalhos essenciais durante a pandemia. Um bairro em Miami Beach organizou uma surpresa de manhã cedo para seus coletores de lixo, enfileirando sua rua com pessoas segurando placas e juntando sacolas de presentes, cartões e presentes como forma de agradecimento.
Quem foi ajudado? As pessoas mais visadas pela ajuda altruísta foram os idosos, aqueles com problemas de saúde ou deficiências, trabalhadores essenciais, pessoas da classe trabalhadora ou grupos sociais marginalizados.
Por exemplo, muitos lojistas criaram horários especiais de loja quando apenas idosos ou deficientes podiam fazer compras para reduzir os riscos de contrair a COVID. Uma mulher criou uma máscara que tinha uma janela de plástico transparente sobre a boca para que as pessoas surdas ou com deficiência auditiva ainda pudessem usar a leitura labial para entender as pessoas ao seu redor. Quando a insegurança alimentar aumentou durante a COVID, o Projeto FarmLink intensificou a entrega de alimentos que estavam sendo deixados sem uso nas fazendas, entregando quase 240.000 libras de alimentos para bancos de alimentos e pagando salários a trabalhadores rurais e outros trabalhadores afetados economicamente pela COVID.
Como as pessoas foram ajudadas? As pessoas forneceram ajuda material, apoio para o bem-estar psicológico ou físico e apoio socioemocional.
Algumas pessoas doavam dinheiro, cozinhavam e distribuíam alimentos, ou faziam recados para aqueles que não podiam sair de casa. Outros distribuíram máscaras para aqueles que tiveram problemas para obtê-las ou ofereceram serviços de aconselhamento gratuito para aqueles que sofrem emocionalmente. Outros ainda fizeram ligações para pessoas solitárias e isoladas ou participaram de rituais destinados a agradecer aos profissionais de saúde na linha de frente (como bater palmas de suas varandas).
De todas essas descobertas, a última surpreendeu mais Tekin. “Fiquei fascinada como, mesmo que as pessoas não possam dar nenhum tipo de apoio material, elas demonstram sua gratidão; mostram que estão cientes do apoio que estão recebendo”, relatou.
Ela observa que muitas populações da classe trabalhadora e das minorias étnicas foram desproporcionalmente afetadas pela pandemia e não receberam uma resposta adequada das autoridades. Portanto, foi animador para Tekin ver que, quando confrontados com uma ameaça externa, as pessoas podem optar por ajudar, independentemente da intervenção das autoridades governamentais.
“As pessoas compartilham uma identidade emergente, uma identidade humana”, diz ela. “Aqui, vimos pessoas com mais recursos financeiros ou materiais dispostos a compartilhar com os afetados desproporcionalmente. Não foi exatamente surpreendente, porque já havíamos visto isso em pesquisas anteriores. Mas é sempre interessante”.
Lições para tempos de crise
Ao todo, esses padrões mostram que, em uma crise, as pessoas muitas vezes se esforçam para ajudar umas às outras. Esta é uma boa notícia que pode ser obscurecida por notícias de comportamento menos ideal – como acumular papel higiênico ou pular a fila para vacinas. Quando há um senso de humanidade comum – que estamos juntos nisso – isso pode encorajar mais pessoas a se sentirem mais motivadas a ajudar.
“Mesmo que o sistema não esteja estruturado de forma que todos possam receber a mesma quantidade de recursos sob os princípios de equidade, os membros da comunidade podem se unir e apoiar uns aos outros”, diz Tekin. “As pessoas só precisam estar cientes disso”.
Por outro lado, nossos impulsos altruístas não são suficientes, diz Tekin. À medida que a pandemia se arrasta, o entusiasmo das pessoas em doar tende a diminuir, embora a necessidade continue. Para combater isso, cabe aos grupos comunitários de ajuda e agências governamentais fornecer apoio àqueles que continuam sofrendo desproporcionalmente, diz ela.
“Você precisa de mudanças no nível sistêmico – políticas que lidem com a injustiça ou que ajudem os grupos comunitários de ajuda a serem mais sustentáveis, porque geralmente são as pessoas que melhor conhecem suas comunidades”, diz Tekin.
Enquanto isso, é bom ver que as pessoas geralmente são capazes de expandir seu círculo de cuidados e se esforçar para ajudar.
“Embora haja uma lacuna entre os privilegiados e os desfavorecidos, também há apoio”, diz Tekin. “As pessoas nem sempre sabem o que fazer para ajudar, mas estão dispostas a fazer alguma coisa”.
Jill Suttie, Psy.D., é ex-editora de resenhas de livros da Greater Good e agora atua como redatora da equipe e editora colaboradora da revista. Este artigo foi republicado da revista online Greater Good.
Esta história foi publicada originalmente no Greater Good’s Blog.
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