Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No mundo em expansão dos substitutos do açúcar, a alulose é uma novidade relativa. Ela pode se parecer com o açúcar de mesa comum (sacarose) e até ter um gosto parecido (com cerca de 70% de sua doçura), mas há grandes diferenças entre esses dois cristais brancos.
Como outros substitutos do açúcar, a alulose oferece o benefício de um sabor doce e semelhante ao açúcar sem um consumo significativo de calorias. No entanto, ainda existem perguntas sem resposta sobre este adoçante novo.
Consumo de açúcar
O consumo excessivo de açúcares adicionados é um problema global. Mundialmente, os níveis de consumo de açúcar aumentaram tanto que a Organização Mundial da Saúde (OMS) fez da “redução da ingestão de açúcares livres ao longo da vida” uma “recomendação forte”. É difícil exagerar a magnitude e o alcance desse problema.
Ao apontar a relação entre o consumo excessivo de açúcares livres e a incidência de doenças não transmissíveis, como diabetes, obesidade e doenças dentárias (principais causas de morte em todo o mundo), a OMS recomenda, “condicionalmente”, que a quantidade total de açúcares livres consumidos diariamente seja reduzida para menos de 5% da ingestão calórica.
Para uma dieta de 2.000 calorias por dia, isso equivale a apenas 100 calorias, ou 6 colheres de chá — uma pequena quantidade se comparada às 17 colheres de chá de açúcar adicionadas consumidas pelo adulto médio.
Apesar de algumas reduções no consumo de bebidas adoçadas com açúcar entre certos grupos demográficos devido a programas de conscientização pública, as tendências de consumo de açúcar nos EUA aumentaram na última década. Não é de se admirar que o mercado de substitutos do açúcar — que oferecem a doçura do açúcar sem alguns dos problemas associados ao açúcar convencional — tenha se tornado uma indústria de mais de US$ 7 bilhões em 2023 e continue crescendo.
Além dos oito substitutos do açúcar aprovados pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), a alulose recebeu a designação de GRAS (geralmente reconhecida como segura) da FDA e aprovação para uso como adoçante de propósito geral.
A chegada da alulose
A alulose (D-alulose ou D-psicose) é um açúcar raro, que ocorre naturalmente em pequenas quantidades em certos alimentos, como figos, passas, xarope de bordo e melaço.
Em 1994, o cientista japonês Ken Izumori encontrou uma maneira de usar uma enzima para converter frutose em alulose. Como a frutose derivada do milho está prontamente disponível, a produção comercial de alulose se tornou possível, e o interesse em seus potenciais benefícios para a saúde foi despertado. Embora a alulose não tenha várias décadas de dados de pesquisa como o açúcar comum, os estudos disponíveis são promissores, especialmente para aqueles que vivem com diabetes tipo 2 ou obesidade.
Annette Snyder, nutricionista certificada da Top Nutrition Coaching, disse ao Epoch Times: “A alulose tem uma estrutura química semelhante ao açúcar simples frutose, mas pequenas diferenças em sua estrutura impedem que o corpo use a alulose como um açúcar simples. Assim, ela tem muito menos impacto nos níveis de açúcar no sangue e insulina. Em resumo, as calorias que obtemos da alulose são cerca de 10% do que obteríamos do açúcar de mesa (0,4 calorias por grama contra 4 calorias por grama).”
Potenciais benefícios
Um estudo de pesquisadores coreanos, publicado na edição de janeiro de 2020 da revista Nutrients, dividiu 36 camundongos em quatro grupos, alimentando-os com uma dieta normal (ND), uma dieta rica em gorduras (HFD), uma HFD com 5% de eritritol (um substituto do açúcar) ou uma HFD com 5% de alulose (ALL), ao longo de 16 semanas.
No final do período experimental, os camundongos suplementados com alulose apresentaram menor peso corporal e massa de gordura do que os alimentados com dieta rica em gordura ou eritritol. Os pesquisadores observam que, embora os mecanismos exatos em jogo não sejam claramente compreendidos, “nossos achados sugerem que 5% de alulose na dieta levou a uma melhora na obesidade induzida por HFD ao alterar a comunidade do microbioma”.
Embora outros estudos com roedores também tenham demonstrado a capacidade da alulose de ajudar na perda de peso e gordura, apenas uma pequena quantidade de pesquisas com participantes humanos foi realizada. Outro estudo publicado na Nutrients examinou o efeito da suplementação de baixa (4 gramas, duas vezes ao dia) e alta dose (7 gramas, duas vezes ao dia) de alulose ao longo de 12 semanas, em 121 participantes coreanos com sobrepeso ou obesidade, com idades entre 20 e 40 anos. O estudo foi duplo-cego, randomizado e controlado por placebo. O grupo placebo recebeu 0,012 gramas de sucralose duas vezes ao dia.
Comparado ao grupo placebo, os grupos de suplementação com alulose de baixa e alta dose apresentaram diminuição na porcentagem de gordura corporal e na massa de gordura corporal. O grupo com suplementação de alta dose também apresentou reduções significativas nas áreas de gordura abdominal e subcutânea após 12 semanas, indicando que os efeitos da alulose podem depender da dose (os efeitos antiobesidade podem depender da quantidade de alulose consumida).
A alulose também pode oferecer potenciais benefícios para o controle dos níveis de glicose no sangue. Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em abril de 2023 na revista PLOS ONE examinou o efeito nos níveis de glicose pós-prandial (após refeição) quando a alulose é consumida com uma refeição que contém carboidratos.
Embora o número e o tamanho dos estudos com humanos analisados fossem pequenos, os autores descobriram que a presença de alulose reduz os níveis de glicose pós-prandial em pessoas saudáveis por meio de vários mecanismos, incluindo a absorção mais lenta de glicose e a supressão das respostas glicêmicas após o consumo de carboidratos, sem causar hipoglicemia.
Como a alulose não parece aumentar os níveis de glicose ou insulina no sangue, ela é um substituto de açúcar potencialmente útil para pessoas com diabetes ou pré-diabetes. Além disso, ao contrário do açúcar, a alulose não é metabolizada na boca e não causa cáries.
Snyder acrescenta: “Aqueles que buscam perda de peso ou melhor controle do açúcar no sangue se beneficiariam mais ao usar alulose devido ao menor número de calorias utilizáveis e ao impacto significativamente reduzido no açúcar no sangue. Aqueles que desejam reduzir a ingestão de açúcar adicionado para razões gerais de saúde também podem se beneficiar.”
Algumas incógnitas
Apesar desses achados encorajadores e de que alimentos contendo alulose, como bebidas, doces e iogurtes, já podem ser encontrados em alguns supermercados dos EUA, algumas questões permanecem.
O Canadá e a UE ainda não aprovaram a alulose como um produto alimentar para seus cidadãos, pois ainda é considerado um “ingrediente alimentar novo” com uso limitado na oferta de alimentos para humanos.
Um estudo coreano de 2018 que examinou a “Tolerância Gastrointestinal da D-Alulose em Adultos Jovens e Saudáveis” determinou que uma dosagem máxima única de 0,4 gramas de alulose por quilograma de peso corporal não produziu sintomas gastrointestinais desconfortáveis em adultos jovens e saudáveis coreanos. O mesmo estudo recomendou uma ingestão diária máxima de 0,9 gramas de alulose por quilograma de peso corporal. Para uma pessoa de 68 kg (150 lb), isso equivale a 27 gramas por dose única, ou 61 gramas no máximo por dia. Como uma colher de chá de alulose equivale a 4 gramas, isso representa um máximo de aproximadamente 7 colheres de chá por dose, ou 15 colheres de chá no total, por dia.
Se a alulose for consumida em quantidades que excedam essas doses, pouco se sabe sobre os efeitos em humanos, além de um aumento do risco de diarreia e outros problemas gastrointestinais, mas há algumas preocupações.
Estudos in vitro de laboratório descobriram que certas bactérias patogênicas, em particular a Klebsiella pneumoniae, podem usar a alulose como substrato.
O Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR) avaliou se o uso da alulose como ingrediente alimentar humano poderia representar um risco à saúde e determinou que mais pesquisas são necessárias antes que ela possa ser aceita, principalmente devido à questão do substrato.
O relatório do BfR determinou que “se os humanos consumirem regularmente alimentos que introduzem novas quantidades de D-alulose no corpo humano, uma vantagem de crescimento pode ser esperada para os utilizadores de alulose entre as espécies de K. pneumoniae em portadores humanos.”
O relatório levanta questões que ainda precisam ser abordadas, como se o consumo regular de alulose faz com que ela se acumule em certas áreas do corpo e se isso afeta negativamente a ocorrência ou infecciosidade da bactéria Klebsiella.
Embora o uso da alulose ofereça benefícios potenciais, especialmente para aqueles com diabetes tipo 2 ou obesidade, algumas questões permanecem sobre sua segurança quando consumida em grandes quantidades. Snyder observa: “A alulose é geralmente segura para uso, com a advertência usual de ‘com moderação’.”
