Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os alimentos ultraprocessados tornaram-se uma parte significativa da dieta de muitas crianças e pode não ser surpresa que tais alimentos tenham um custo.
Um estudo transversal publicado no JAMA em maio revelou que crianças que consumiam grandes quantidades de alimentos ultraprocessados apresentavam índice de massa corporal, aumento de circunferência na cintura, índice de massa gorda e glicemia de jejum mais elevados e tinham níveis mais baixos de colesterol HDL (o tipo “bom”).
Compreender as implicações dessas escolhas alimentares é essencial para garantir o bem-estar das gerações futuras. O estudo destaca “a necessidade de iniciativas de saúde pública para promover a substituição de AUPs [alimentos ultraprocessados] por alimentos não processados ou minimamente processados”.
Como os alimentos ultraprocessados estão prejudicando as crianças?
Os efeitos negativos dos alimentos ultraprocessados para a saúde são bem pesquisados em adultos, mas segundo os autores do estudo, “as evidências epidemiológicas em crianças permanecem limitadas e controversas”.
Este estudo transversal analisou 1.426 crianças de 3 a 6 anos, com idade média de 5,8 anos. Os pesquisadores categorizaram as crianças em três grupos de acordo com seus níveis de consumo de alimentos ultraprocessados.
As descobertas revelaram que as crianças que consumiram a maior quantidade de alimentos ultraprocessados eram mais propensas a apresentar fatores de risco, como índice de massa corporal elevado, relação cintura-altura e pressão arterial sistólica.
O estudo destaca a ligação entre o consumo de alimentos ultraprocessados pelas crianças e sua futura saúde cardiometabólica.
Segundo o estudo, o consumo excessivo de bebidas açucaradas pode retardar a sensação de saciedade, levando à ingestão de mais calorias, e que muitos alimentos ultraprocessados são projetados para causar um rápido aumento no açúcar no sangue.
O excesso de calorias, gordura saturada e açúcar muitas vezes leva ao ganho de peso e a uma maior chance de obesidade – um fator de risco significativo para doenças cardiovasculares.
O estudo também apontou que crianças que consomem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados tendem a ingerir menos frutas e vegetais, conhecidos por serem benéficos para a saúde cardiometabólica.
Em última análise, apelando à necessidade de mais investigação, o estudo conclui: “Estas descobertas destacam a importância de promover alimentos não processados ou minimamente processados e de reduzir o consumo de AUP, especialmente a partir de idades precoces”.
Um problema crescente
Os alimentos ultraprocessados estão amplamente disponíveis, são baratos e muitas vezes comercializados diretamente para as crianças. O estudo observa que pesquisas anteriores mostraram que os principais alimentos ultraprocessados consumidos incluem doces, bebidas açucaradas, biscoitos e doces.
As crianças também consomem grandes quantidades de bebidas açucaradas e têm maior consumo de alimentos ultraprocessados do que adultos. Um estudo publicado no Diabetes Care em 2023, projetou que a taxa de diabetes tipo 2 em pessoas com menos de 20 anos de idade crescerá cerca de 700% até 2060 nos Estados Unidos.
20% das crianças e adolescentes nos Estados Unidos são obesos, e 16% são considerados acima do peso. A revisão sistemática e meta-análise publicada na JAMA Pediatrics em junho descobriu que uma em cada cinco crianças ou adolescentes em todo o mundo carrega excesso de peso, com alimentos processados listados como um provável contribuinte, especialmente nos Estados Unidos e na Europa.
A boa notícia é que os fatores de risco – dieta e atividade física – são modificáveis. Um estudo publicado em 2019 na revista Pediatric Obesity descobriu que crianças que aderiram a um estilo de vida saudável aos quatro anos de idade, incluindo a redução da ingestão de alimentos ultraprocessados e o aumento da prática de exercícios, demonstraram uma diminuição do risco de obesidade aos sete anos.
Embora seja ideal abordar a causa raiz do problema e implementar modificações na dieta e no estilo de vida das crianças, outros caminhos para mudanças estão atualmente sendo explorados.
GLP-1 para diabetes e medicamentos para perda de peso para crianças
Um curso de ação emergente para neutralizar os efeitos de uma dieta inadequada em crianças é o uso de medicamentos populares para perda de peso. Eli Lily & Companhia, que produz Ozempic, e Novo Nórdico, que produz o Wegovy, iniciou testes de medicamentos GLP-1 em crianças a partir dos seis anos. Wegovy é atualmente aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para crianças acima de 12 anos com obesidade.
GLP-1, ou peptídeo-1 semelhante ao glucagon, é um tipo de hormônio que ocorre naturalmente e é produzido no intestino. Desempenha um papel crucial na regulação dos níveis de açúcar no sangue, estimulando a secreção de insulina e inibindo a liberação de glucagon. O GLP-1 também ajuda a diminuir a velocidade de esvaziamento do estômago, o que pode ajudar a controlar o apetite e reduzir a ingestão de alimentos.
Medicamentos GLP-1, também conhecidos como agonistas do receptor GLP-1, são medicamentos injetáveis usados para tratar diabetes tipo 2. São versões sintéticas do hormônio natural e atuam imitando a ação do GLP-1, que ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue. Esses medicamentos podem estimular a produção de insulina, reduzir a produção de glicose pelo fígado e diminuir a taxa de esvaziamento do estômago. Eles podem levar a um melhor controle do açúcar no sangue, perda de peso e menor risco de eventos cardiovasculares.
No entanto, existem alguns efeitos indesejáveis do uso de medicamentos GLP-1 em crianças. Uma perspectiva publicada no The Journal of Clinical and Translational Science em 2023 abordou essas preocupações. Os autores alertaram: “Pouca atenção tem sido dada às possíveis consequências não intencionais ou ao impacto adverso destes medicamentos em crianças e adolescentes durante o seu período crítico de crescimento e desenvolvimento”.
Ao contrário dos adultos, que utilizam calorias como fonte de energia para a atividade física, as crianças e os adolescentes ainda estão em crescimento e necessitam de energia proveniente de alimentos nutritivos para o desenvolvimento do seu corpo e órgãos. Portanto, o uso de medicamentos com GLP-1 em crianças deve ser cuidadosamente considerado, ponderando os benefícios potenciais em relação aos riscos potenciais para o seu crescimento e desenvolvimento.
Os autores da perspectiva reconhecem o benefício dos medicamentos GLP-1 para crianças com obesidade mórbida e diabetes tipo 2, mas também acreditam que é provável que sejam usados em excesso e possivelmente abusados nessa faixa etária.
Um apelo por leis de rotulagem para alimentos ultraprocessados
Outra solução proposta são os rótulos nutricionais obrigatórios na frente da embalagem para alimentos ultraprocessados. Outros países tomaram medidas nesta área e os Estados Unidos poderão não estar muito atrás.
No mês passado, o Senado apresentou a Lei de Redução do Diabetes Infantil. Esta legislação histórica é a primeira lei federal nos Estados Unidos a proibir a publicidade de “junk food” para crianças e determina que a FDA aplique rótulos de advertência sobre saúde e nutrição.
Também apela aos Institutos Nacionais de Saúde para investigarem os riscos associados aos alimentos ultraprocessados e criarem uma iniciativa educacional nacional para crianças através dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A lei visa reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados entre as crianças, reduzindo assim o risco de obesidade, diabetes tipo 2 e outras condições de saúde relacionadas.
A rotulagem nutricional na frente da embalagem demonstrou ser eficaz para ajudar os consumidores a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis. Estudos sugerem que uma rotulagem clara e de fácil compreensão pode influenciar o comportamento do consumidor, bem como levar a mudanças na formulação dos produtos.
Um estudo publicado na Frontiers in Nutrition em 2021 descobriu que após a implementação de uma lei de rotulagem no Chile, houve uma redução no uso de açúcar e um aumento no uso de adoçantes não nutritivos, como stévia e sucralose, em alimentos embalados.
Os produtos foram reformulados para ficarem dentro do limite legal de quantidade de açúcar. Dados da lei de rotulagem mostraram que as famílias no Chile compraram 27% menos açúcar de alimentos com rótulo de advertência.
No entanto, a eficácia da rotulagem nutricional na frente da embalagem pode depender do design e formato específico usado e do contexto geral em que é implementado.
