Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Comer junk food é tão comum em nossa cultura atual quanto era comer de forma natural em nosso passado não tão distante—e isso fica evidente. Uma revisão sistemática publicada no The BMJ este ano, envolvendo 9,8 milhões de participantes, indicou uma associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e um aumento do risco de 32 doenças, incluindo doenças cardíacas, câncer, diabetes tipo 2, ansiedade e morte prematura.
O Dr. Zheng Yuanyu, ex-médico assistente do Departamento de Doenças Infecciosas do Hospital Geral de Veteranos de Taipei em Taiwan, discutiu a natureza viciante dos alimentos ultraprocessados e estratégias para gerenciar seu consumo de forma racional no programa “Health 1+1”.
O que são alimentos ultraprocessados?
Alguns exemplos de alimentos ultraprocessados incluem refeições prontas para comer, produtos de panificação embalados, lanches, cereais açucarados e bebidas gaseificadas, de acordo com um comunicado de imprensa do BMJ Group.
Esses itens passam por várias etapas de processamento industrial e normalmente contêm corantes, emulsificantes, aromatizantes e outros aditivos. Além disso, costumam ser ricos em açúcares adicionados, gorduras e sais, enquanto são pobres em fibras e vitaminas.
O Dr. Zheng observou que a definição de “alimentos processados” é ampla e nem todos os alimentos processados são classificados como “ultraprocessados” ou prejudiciais. Por exemplo, ele disse, alimentos que são aquecidos e selados em uma fábrica são considerados minimamente processados.
No entanto, alguns produtos processados simples ainda podem ser prejudiciais. Os alimentos ultraprocessados mais comuns, como vários lanches, bebidas e biscoitos e pães produzidos em fábricas, passam por processos de fabricação mais complexos e contêm múltiplos aditivos químicos, resultando em um perfil nutricional menos saudável.
Sete riscos à saúde dos alimentos ultraprocessados
A revisão do BMJ incluiu 45 estudos distintos envolvendo mais de 9,8 milhões de participantes. Os resultados da multiplicidade de desfechos adversos à saúde revelados pela revisão podem ser amplamente classificados nas seguintes sete categorias:
Mortalidade: Mortalidade por todas as causas, mortalidade relacionada ao câncer, mortalidade relacionada a doenças cardiovasculares e mortalidade relacionada a doenças cardíacas.
Câncer: Câncer em geral, câncer de mama, câncer colorretal, tumores do sistema nervoso central, leucemia linfocítica crônica, câncer de pâncreas e câncer de próstata.
Saúde mental: Sono ruim, ansiedade, distúrbios mentais comuns e depressão.
Saúde cardiovascular: Doenças cardiovasculares, hipertensão, hipertrigliceridemia e baixos níveis de colesterol HDL.
Saúde respiratória: Asma e sibilância.
Saúde gastrointestinal: Doença de Crohn e colite ulcerativa.
Saúde metabólica: Obesidade abdominal, alto nível de açúcar no sangue, síndrome metabólica, doença hepática gordurosa não alcoólica, sobrepeso, obesidade e diabetes tipo 2.
Os pesquisadores avaliaram a credibilidade e a qualidade das evidências de vários estudos e descobriram que o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados estava particularmente associado a um maior risco de problemas cardio metabólicos, distúrbios mentais comuns e desfechos de mortalidade.
Especificamente, os pesquisadores observaram que “evidências contundentes” indicavam que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados estava ligada a um aumento de 50 por cento no risco de mortalidade relacionada a doenças cardiovasculares, bem como um aumento de 48 a 53 por cento no risco de ansiedade e distúrbios mentais comuns. Além disso, estava associado a um aumento de 12 por cento no risco de diabetes tipo 2.
Além disso, evidências altamente sugestivas mostraram que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados estava associada a um aumento de 21 por cento no risco de mortalidade por todas as causas, um aumento de 22 por cento no risco de depressão e um aumento de 40 a 66 por cento no risco de mortalidade relacionada a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e problemas de sono.
O Dr. Zheng destacou que, embora os alimentos ultraprocessados estejam ligados a inúmeras doenças, isso não indica necessariamente uma relação causal direta. No entanto, ele enfatizou especificamente que a evidência que conecta os alimentos ultraprocessados ao diabetes é a mais convincente, com pesquisas de alta qualidade apoiando essa associação. O diabetes pode deteriorar as funções vasculares e imunológicas em todo o corpo, aumentando o risco de várias outras doenças em pacientes já predispostos ao diabetes.
O Dr. Zheng citou um estudo publicado no JAMA Network Open em 2023, que explorou a associação entre alimentos ultraprocessados e o risco de doença mental. O estudo sugeriu que os alimentos ultraprocessados podem aumentar a probabilidade de desenvolver depressão.
Os pesquisadores acompanharam mais de 30.000 profissionais de saúde por 15 anos e descobriram que indivíduos no quintil mais alto de ingestão de alimentos ultraprocessados tinham um risco 49 por cento maior de depressão em comparação com aqueles no quintil mais baixo. O estudo revelou que comer mais alimentos ultraprocessados, especialmente aqueles contendo adoçantes artificiais, aumentava significativamente o risco de depressão.
A natureza viciante dos alimentos ultraprocessados
Um estudo de 2023 publicado no The BMJ estimou que aproximadamente 14 por cento dos adultos e 12 por cento das crianças podem experimentar problemas relacionados ao vício em alimentos ultraprocessados.
O Dr. Zheng afirmou que os problemas relacionados ao vício em alimentos ultraprocessados, assim como o vício em smartphones e álcool, podem impactar significativamente a saúde mental. Ele explicou que os ingredientes complexos dos alimentos ultraprocessados, como carboidratos refinados e gorduras, podem estimular o cérebro a liberar grandes quantidades de dopamina, alcançando níveis semelhantes aos desencadeados por substâncias como nicotina e álcool, contribuindo assim para o vício.
Além disso, o Dr. Zheng apontou que os alimentos ultraprocessados são ricos em carboidratos refinados e frequentemente contêm gorduras adicionadas e aditivos químicos.
Devido a vários métodos de processamento, esses alimentos podem produzir certos efeitos que interrompem os mecanismos de regulação do apetite do corpo, levando ao aumento do consumo de calorias sem perceber. O acúmulo a longo prazo de calorias em excesso pode, por sua vez, resultar em problemas de saúde subsequentes.
Dicas de saúde para moderar a ingestão de alimentos ultraprocessados
No ambiente de hoje, a tentação dos alimentos ultraprocessados é inevitável. O Dr. Zheng enfatizou a importância de reconhecer a natureza viciante e os perigos para a saúde desses alimentos. Eles devem ser consumidos com moderação, evitando o consumo excessivo. Se sinais de vício aparecerem, a intervenção precoce é crucial.
Entre os alimentos ultraprocessados, recomenda-se escolher opções relativamente mais saudáveis. Por exemplo, no café da manhã, opte por cereais com menor teor de açúcar, sódio e sal, e maior teor de fibras, evitando carboidratos refinados. Além disso, misturar cereais açucarados com cereais sem açúcar pode ajudar a reduzir o teor geral de açúcar.
O Dr. Zheng usou um popular produto de bolo de chocolate como exemplo, destacando que sua lista de ingredientes contém uma quantidade significativa de aditivos químicos, como espessantes complexos, emulsificantes e agentes para melhorar a qualidade da gordura de panificação.
Cada 100 gramas do bolo contém 26,3 gramas de açúcar, o que representa mais de um quarto de sua composição, indicando um teor de açúcar muito alto, junto com 17,7 gramas de gordura. O Dr. Zheng adverte que tal bolo não deve ser consumido como um lanche diário e deve ser evitado, a menos que haja uma ocasião especial.
