Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Laura Duzett se deparou com algo bastante surpreendente quando uma pequena mancha de eczema em sua mão rapidamente se transformou em uma erupção cutânea sistêmica dolorosa, debilitante e com coceira.
Diante de uma espera de três meses para consultar um dermatologista, ela decidiu procurar respostas por conta própria. Um grupo de apoio online sugeriu duas possíveis soluções: eliminar todos os detergentes e sabonetes químicos ou adotar uma dieta com baixo teor de níquel.
Duzett tentou a primeira opção—parecia mais fácil para ela—mas sem sucesso.
“Tentei ser paciente, mas estava piorando cada vez mais”, ela contou ao Epoch Times. “Foi absolutamente horrível porque estava por todo o meu corpo e eu sentia muita dor.”
Ceticamente, ela começou uma dieta com baixo teor de níquel. Em poucos dias, todo o corpo de Duzett começou a melhorar. A solução, ao que parecia, estava no sistema digestivo.
Pesquisas estão mostrando cada vez mais que a alergia ao níquel, que pode afetar até 20% da população americana, está ligada à síndrome do intestino irritável (SII) e à doença inflamatória intestinal (DII).
O revestimento interno do trato digestivo é um tecido epitelial, muito parecido com a pele, que protege o restante do corpo contra invasores. O níquel—encontrado em alimentos vegetais, água, joias, utensílios de cozinha e dispositivos médicos—parece ser responsável por reações tanto dentro quanto fora do corpo.
A reação de Duzett foi confirmada com um teste de contato de níquel—pequenas quantidades do alérgeno foram colocadas na pele e cobertas com um adesivo por 48 horas.
Fatores de influência
Duzett estava se recuperando de uma lesão cerebral traumática após ser atropelada por um carro enquanto andava de bicicleta, pouco antes de o eczema aparecer. Combinado com a sensibilidade de Duzett ao níquel na pele desde a infância e um histórico de SII desde a adolescência, esses fatores podem ter criado as condições perfeitas para uma reação imunológica.
“Quanto mais seu corpo reage ao níquel, mais ele cria células T destinadas a procurar o níquel”, disse Duzett, praticante certificada de terapia nutricional e estudante de medicina osteopática, ao Epoch Times. “O corpo diz: ‘Há essa coisa nova que precisamos eliminar.’ E então ele cria essas células para combater isso.”
As células T fazem parte do sistema imunológico que combate infecções e patógenos causadores de doenças. Elas se multiplicam para formar um “exército” quando detectam uma invasão.
A gravidade das reações pode depender de uma interação complexa de vários fatores, incluindo a quantidade de níquel na exposição, a duração do contato e a absorção, segundo a Academia de Nutrição e Dietética.
Outro possível fator é a deficiência de ferro. O ferro e o níquel compartilham o mesmo mecanismo de transporte através da mucosa intestinal, a camada mais interna do intestino. “Portanto, quando o ferro é transportado, o níquel não é”, escreveu a organização online. “Apenas uma pequena quantidade de níquel nos alimentos é absorvida, mas indivíduos com deficiência de ferro podem correr o risco de absorver quantidades maiores.”
Outro fator pode ser a disbiose—um desequilíbrio na microbiota intestinal. Essa condição pode causar permeabilidade intestinal, permitindo que o níquel atravesse a barreira intestinal e cause uma reação sistêmica. O estresse, uma causa conhecida de disbiose, desempenhou um papel no caso de Duzett.
A conexão entre intestino e níquel
Testes de contato em vários estudos mostraram que alergias ao níquel ocorrem junto a uma porcentagem significativa de problemas gastrointestinais e são mais prevalentes em pacientes com problemas gastrointestinais (GI) do que na população em geral.
Uma revisão de 2024 na revista Nutrients destaca estudos envolvendo a doença de Crohn e a colite ulcerativa—as duas formas de DII—mostrando taxas mais altas de hipersensibilidade ao níquel em pacientes com DII em comparação com indivíduos saudáveis. Partículas de níquel foram observadas na submucosa de tecidos afetados pela doença de Crohn e induziram colite em camundongos suscetíveis à DII.
Esses achados sugerem que o níquel pode exacerbar a DII—pelo menos para um subconjunto de pessoas que sofrem da doença, de acordo com os autores.
Um estudo de 2023 publicado no ProQuest encontrou sensibilidade ao níquel em 40% de 50 pacientes com SII, em comparação com 17,5% de 40 controles saudáveis. Os autores concluíram que acreditam que a sensibilidade ao níquel é “importante na patogênese da SII”.
Eles observaram que vários outros estudos mostraram uma associação entre o níquel e doenças gastrointestinais, com um relatando melhora sintomática em pacientes após adotarem uma dieta com baixo teor de níquel.
Um alerta
A alergia ao níquel, particularmente em pacientes com eczema persistente que não responde a tratamentos convencionais de medicina funcional, deve ser considerada, segundo a Dra. Kara Fitzgerald, médica naturopata e professora do Instituto de Medicina Funcional.
Ela disse ao Epoch Times que não vê reações sistêmicas com frequência, mas o fato de uma porcentagem tão grande da população desenvolver dermatite de contato ao usar joias de níquel deveria ser um alerta para pacientes com problemas crônicos no intestino ou sistêmicos.
“É algo bastante onipresente. Muitos de nós não toleramos”, disse Fitzgerald sobre o níquel. “Se você tem uma reação ao usar joias, isso vai colocar o níquel no topo da minha lista de preocupações.”
Ela acrescentou que pode haver reações ao níquel isoladas no trato gastrointestinal que passam despercebidas. Um exemplo seria comer uma barra de chocolate rica em níquel e depois sentir dor gastrointestinal.
Alimentação com Baixo Teor de Níquel
Para algumas pessoas com doenças gastrointestinais, consumir menos alimentos que contenham níquel pode ser uma estratégia benéfica a ser considerada. No entanto, a Academia de Nutrição e Dietética emite um alerta: essa dieta não é apropriada para crianças, e os estudos em adultos são mínimos.
Duzett recomenda manter o consumo total abaixo de 150 miligramas por dia. Duas abordagens para conseguir isso são: usar um aplicativo chamado Nickel Navigator ou seguir uma dieta de eliminação que exclua todos os alimentos que contenham níquel.
Alimentos seguros incluem carne e produtos de origem animal, como queijo. No entanto, muitos vegetais, frutas, grãos, bebidas, ervas e especiarias também são pobres em níquel. Uma dieta de eliminação rigorosa não é necessária para reduzir suficientemente a exposição ao níquel e determinar se ele é o culpado.
A água também pode conter níquel. Se você não usa um filtro de água, pode reduzir o acúmulo de níquel deixando a torneira aberta por 30 segundos antes de usar, especialmente depois que a água ficou parada nos canos durante a noite.
“Se você sabe que está consumindo alimentos com níveis muito baixos ou quase zero de níquel nas primeiras semanas, não precisa se preocupar com o estresse de contar”, disse Duzett. “Acho isso muito importante no início, porque as pessoas já estão sobrecarregadas pelos sintomas. Tente manter as coisas simples.”
Desafios com o teor de níquel nos alimentos
Determinar o teor de níquel nos alimentos pode ser difícil.
Alimentos embalados são problemáticos porque o teor de níquel não é listado nos rótulos. Uma das razões para isso é a dificuldade de determinar a quantidade de níquel presente nas plantas. Por exemplo, batatas cultivadas em solo vulcânico podem ter alto teor de níquel, mas batatas cultivadas em outros solos podem ter uma quantidade moderada.
“Vários estudos referenciam grãos, nozes, leguminosas e chocolate como sendo algumas das maiores fontes”, de acordo com a Academia de Nutrição e Dietética. “No entanto, o nível de níquel nos alimentos varia dependendo do solo utilizado para cultivar a planta e da fonte de água no caso dos frutos do mar.”
Outras considerações
O aço inoxidável, que representa dois terços da produção mundial de níquel, pode ser uma fonte de exposição ao níquel.
Isso significa que a farinha, por exemplo, pode ter níveis mais altos de níquel, dependendo do tipo de moedores de metal usados nos moinhos de grãos. Cozinhar com aço inoxidável e usar utensílios de aço inoxidável também pode aumentar a exposição ao níquel, de acordo com a Academia de Nutrição e Dietética.
O níquel também é encontrado em implantes dentários e médicos, bem como em tintas de tatuagem.
Outro ponto a ser lembrado é que os testes de contato às vezes produzem um resultado falso negativo, disse Fitzgerald.
Ela alerta que, embora a sensibilidade ao níquel possa ser um fator para algumas pessoas, é um “fator muito pequeno” no contexto mais amplo dos problemas gastrointestinais, e mudanças drásticas na dieta podem levar a possíveis deficiências nutricionais, transtornos alimentares e ansiedade em relação à alimentação.
A conscientização, no entanto, pode ajudar aqueles afetados a conectar os pontos. Duzett, que escreveu um livro chamado The Low Nickel Diet Cookbook and Guide, mantém um canal no YouTube para educar outros sobre alergias ao níquel.
“A SII é um problema enorme neste país, e pensar que 40% dessas pessoas poderiam potencialmente reduzir ou eliminar completamente esses sintomas com uma dieta de baixo níquel é algo incrível”, ela disse. “Eu realmente quero divulgar essa informação. É muito importante.”
