A administração do presidente Joe Biden está aumentando o pessoal do escritório de defesa contra ações judiciais por sequelas causadas por vacinas.
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ, na sigla em inglês) está expandindo a seção de litígios sobre vacinas em seu Escritório de Contencioso Constitucional e Especializado de Responsabilidade Civil, disse a agência em uma lista de empregos recente.
De acordo com a Lei Nacional de Sequelas por Vacinas Infantis de 1986, os fabricantes de vacinas recebem em grande parte imunidade, enquanto as petições alegando lesões ou morte por vacinação são defendidas pelo governo e julgadas pelo Tribunal de Reclamações Federais dos EUA.
A expansão do escritório de responsabilidade civil tem como objetivo “abordar a carga de trabalho criada por um aumento nos casos registrados de acordo com a Lei de Vacinas”, disse o DOJ no anúncio.
O DOJ está procurando oito advogados para a expansão, todos baseados em Washington.
Eles cuidariam das reivindicações feitas ao Programa Nacional de Compensação de Lesões por Vacinas, que foi estabelecido pela lei.
Renee Gentry, membro da Ordem dos Advogados de Peticionários Feridos por Vacinas, disse que acolheu com satisfação o anúncio, mas lamentou como o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS, na sigla em inglês) dos EUA não está contratando revisores médicos ou funcionários que inicialmente analisam as reivindicações.
“A Ordem dos Peticionários apoia totalmente que o DOJ e o HHS tenham pessoal completo para apoiar o programa. Seria ótimo ver um anúncio semelhante do HHS para os revisores médicos”, disse a Sra. Gentry ao Epoch Times por e-mail.
Atualmente, os revisores médicos levam de 12 a 16 meses para revisar os casos “devido à falta de pessoal”, de acordo com a Sra. Gentry.
HHS não respondeu a um pedido de comentário.
Aumento?
Embora o DOJ tenha dito que estava contratando advogados devido ao aumento no número de casos, as reivindicações na verdade diminuíram desde o pico em 2021.
Um número recorde de 2.057 petições foi apresentado no ano fiscal de 2021, mas esse número caiu para 1.029 no ano fiscal de 2022, de acordo com dados do governo.
No ano fiscal de 2023, último ano fiscal completo, ocorreram 1.167 reclamações.
Os números do ano fiscal de 2022 e 2023 são inferiores aos de alguns anos anteriores.
“O momento do anúncio do governo é certamente interessante dada a sua justificativa”, disse Elizabeth Brehm, sócia da Siri & Glimstad LLP, ao Epoch Times por e-mail. “Teria feito mais sentido para o governo ter tomado medidas entre 2016 e 2021, quando o número de petições apresentadas aumentava geral e significativamente a cada ano.”
O escritório de mídia do DOJ não respondeu a um pedido de comentário.
Uma consulta a um contato do DOJ sobre a lista de empregos retornou uma mensagem automática que orientava as pessoas a entrar em contato com outro funcionário. Uma consulta enviada a esse funcionário não obteve resposta.
As reivindicações a um programa separado, o Programa de Compensação de Lesões por Contramedidas, explodiram durante a pandemia de COVID-19. O programa cobre as vacinas contra a COVID-19 e as injeções têm vários efeitos colaterais.
O Programa de Compensação de Lesões por Contramedidas foi estabelecido por um projeto de lei denominado Lei de Prontidão Pública e Preparação para Emergências de 2005. É administrado inteiramente pelo HHS, sem qualquer envolvimento do DOJ.
É mais difícil obter compensação, e a compensação é muitas vezes menor, no âmbito do programa de contramedidas em comparação com o Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas.
As vacinas COVID-19 não podem ser transferidas para o Programa Nacional de Compensação de Lesões por Vacinas até que o Congresso aprove um imposto especial de consumo para as vacinas contra a COVID-19 e o secretário do HHS adicione as vacinas à Tabela de Lesões por Vacinas.
Brehm disse que a adição de mais advogados do DOJ pode ser uma antecipação de reivindicações relacionadas à transferência das vacinas contra a COVID-19 para o programa nacional de lesões por vacinas, mas se isso acontecerá “ainda não se sabe”.
Alguns defensores apoiam a transferência das reivindicações, mas devido à falta de ação, juntaram-se a uma ação judicial recente, movida pela Siri & Glimstad LLP, que argumenta que o Programa de Compensação de Lesões por Contramedidas é inconstitucional e pede a um tribunal federal que lhe imponha uma miríade de alterações.
Modernização proposta
Um projeto de lei apresentado este ano na Câmara dos Representantes dos EUA melhoraria o Programa Nacional de Compensação de Lesões por Vacinas, inclusive adicionando mestres especiais adicionais, ou juízes que supervisionam as petições.
Mesmo com a expansão do DOJ, e mesmo que mais revisores HHS tenham sido adicionados, “ainda precisamos de mestres especiais adicionais no HR5142”, disse a Sra. Gentry ao Epoch Times por e-mail.
O número de mestres especiais atualmente é de apenas oito, apesar do salto no número de casos ao longo dos anos.
O novo projeto de lei mudaria o teto de oito mestres especiais para pelo menos 10, além de permitir que os mestres especiais passassem mais tempo no cargo.
Milhares de reclamações estão pendentes e os peticionários normalmente têm de esperar anos para que os seus casos sejam julgados. O atraso decorre do número inalterado de mestres especiais e do aumento nas vacinas cobertas, disse a Sra. Gentry.
O projeto foi apresentado pelos deputados Lloyd Doggett (D-Texas), Earl Blumenauer (D-Ore.) E Lloyd Smucker (R-Pa.).
Apenas o deputado Adrian Smith (R-Neb.) Ofereceu apoio ao projeto desde que foi apresentado em agosto.
Os representantes de Doggett e Smucker não responderam às perguntas sobre se houve progresso recentemente na legislação e se considerariam a introdução de um projeto de lei diferente se o HR 5142 não avançasse.
Uma versão anterior do HR 5142 morreu na Câmara no 117º Congresso.
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