Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em 2001, a Dra. Stephanie Venn-Watson iniciou uma jornada que levou a uma descoberta inesperada — e tudo começou estudando golfinhos.
A Marinha dos Estados Unidos convidou Venn-Watson, uma epidemiologista veterinária e cientista de saúde pública, para ajudar a melhorar a saúde de seus golfinhos envelhecidos.
Durante seu trabalho, ela descobriu que os golfinhos envelhecem de forma semelhante aos humanos e são suscetíveis às mesmas condições relacionadas à idade, como colesterol alto, inflamação crônica e artrite. No entanto, nem todos os golfinhos da Marinha desenvolveram essas condições, o que levou Venn-Watson e uma equipe de cientistas a investigar o motivo.
Usando a metabolômica — o estudo de metabólitos em um organismo, tecido ou célula —, eles identificaram um nutriente específico presente tanto em humanos quanto em golfinhos, que emergiu como um fator-chave no envelhecimento saudável dos golfinhos: o ácido pentadecanoico, ou C15:0.
Descobriu-se que esse ácido graxo saturado de cadeia ímpar melhorava a saúde e a longevidade dos golfinhos. Intrigada, Venn-Watson se tornou uma pioneira na pesquisa sobre o C15:0.
O que é ácido pentadecanóico?
O ácido pentadecanoico (C15:0) é um ácido graxo saturado de cadeia ímpar com 15 carbonos, encontrado principalmente em laticínios integrais, alguns peixes, carne de animais alimentados com pasto e plantas. Ele também está presente no leite que todos os mamíferos, incluindo os humanos, recebem ao nascer.
Evidências crescentes sugerem que o ácido pentadecanoico é essencial para a saúde, o que significa que precisamos dele para manter o equilíbrio básico de saúde, mas nosso corpo não consegue produzir níveis adequados. A ingestão de níveis mais altos de C15:0 está associada a uma menor incidência de doenças crônicas.
Estudos indicam que a deficiência de C15:0 (menos de 0,2% dos ácidos graxos totais) pode levar a uma condição chamada síndrome da fragilidade celular. De acordo com a dra. Stephanie Venn-Watson, essa síndrome acelera o envelhecimento e aumenta a vulnerabilidade a doenças metabólicas, cardíacas e hepáticas. No entanto, a síndrome pode ser revertida quando os níveis alimentares e circulantes de C15:0 são restaurados.
“Em 2020, publicamos evidências de que o C15:0 não é apenas uma gordura saturada benéfica e ativa, mas que ele atende aos raros critérios de ser um ácido graxo essencial”, disse Venn-Watson ao Epoch Times.
Atualmente, há dois outros ácidos graxos essenciais: o ácido linoleico (um ômega-6) e o ácido alfa-linolênico (um ômega-3), que foram identificados como essenciais com base em estudos pioneiros realizados entre 1929 e 1931 por George e Mildred Burr.
Venn-Watson explica que nem todas as gorduras saturadas são iguais.
“Essas gorduras saturadas de cadeia ímpar, especialmente o C15:0, estão surgindo como uma gordura saturada ‘na medida certa’ que é boa para nós”, afirmou ela.
Apesar das novas pesquisas mostrando os benefícios do C15:0, ainda há crenças arraigadas de que as gorduras saturadas são prejudiciais, como evidenciado nas diretrizes do Departamento de Agricultura dos EUA desde os anos 1970, que as classificam como não saudáveis.
Devido à crença de que as gorduras saturadas aumentam o risco de doenças cardíacas e derrames, as pessoas têm consumido menos laticínios integrais, o que resultou em uma queda nos níveis de C15:0 em nossa dieta.
Estudos populacionais, revisados por Venn-Watson, mostraram que pessoas com níveis mais altos de C15:0 têm menor probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, doenças hepáticas gordurosas e esteato-hepatite não alcoólica (NASH), uma forma mais grave de doença hepática gordurosa.
Um estudo publicado na GeroScience revelou que pessoas que vivem em áreas conhecidas pela longevidade de seus habitantes apresentavam níveis mais altos de ácidos graxos benéficos, incluindo o C15:0.
A estrutura de cadeia ímpar do C15:0 também é relevante. Pesquisas sugerem que os ácidos graxos de cadeia ímpar estão associados à melhora da resistência à insulina, à diminuição dos níveis de glicose em jejum, à menor incidência de diabetes tipo 2 e à redução dos riscos de doenças cardiometabólicas e mortalidade.
Em contrapartida, seus equivalentes de cadeia par podem estar associados a resultados adversos à saúde, como maior risco de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e inflamação crônica. No entanto, essa associação é complexa e pode depender dos tipos específicos de ácidos graxos de cadeia par, suas fontes alimentares e fatores de estilo de vida.
Desde os trabalhos inovadores de Venn-Watson com os golfinhos, o interesse científico pelo C15:0 aumentou consideravelmente, e agora existem mais de 100 artigos sobre o C15:0 e seus benefícios. No entanto, apesar do aumento das pesquisas, poucas pessoas têm conhecimento sobre o C15:0.
Saúde do coração
Estudos recentes têm mostrado efeitos promissores do C15:0 na saúde cardiovascular, e uma crescente base de pesquisas sugere que esse ácido graxo saturado pode ser crucial para manter a saúde do coração a longo prazo.
Um estudo encontrou benefícios significativos do C15:0, até mesmo em comparação com outros ácidos graxos, como o ômega-3.
O estudo, publicado na PLOS One em 2022, comparou o C15:0 ao EPA (ácido eicosapentaenoico), um ácido graxo ômega-3 amplamente conhecido, e a outros 4.500 compostos. O objetivo foi avaliar o impacto deles em 12 sistemas celulares humanos que simulavam uma variedade de estados patológicos.
Os pesquisadores descobriram que o C15:0 não era tóxico em todas as concentrações testadas (de 1,9 a 50 micrômetros (µM)) e apresentava uma ampla gama de efeitos anti-inflamatórios.
O C15:0 demonstrou efeitos anti-inflamatórios e antiproliferativos dependentes da dose em 36 biomarcadores em dez sistemas celulares humanos diferentes, sugerindo uma ampla gama de benefícios para a saúde, especialmente na redução da inflamação.
Embora o EPA e o C15:0 apresentassem benefícios semelhantes, o C15:0 mostrou 28 “atividades clinicamente relevantes” adicionais relacionadas às suas propriedades anti-inflamatórias. Além disso, o C15:0 foi considerado mais seguro do que o EPA, que se tornou citotóxico (prejudicial às células) em quatro sistemas celulares em concentrações mais altas (50 µM). Vale destacar que o EPA não exibiu atividade anti-inflamatória.
Longevidade
Um artigo de 2023, coautorado por Stephanie Venn-Watson e Nicholas J. Schork, diretor científico do Longevity Consortium do Instituto Nacional de Envelhecimento, patrocinado pelo National Institute of Health (NIH), demonstrou que o C15:0 pode ter efeitos comparáveis aos de medicamentos conhecidos por promover a longevidade, como rapamicina e metformina.
O estudo, que utilizou ensaios com células humanas, descobriu que o C15:0 ativou a AMPK e inibiu a mTOR—reguladores essenciais das vias de longevidade humana.
O C15:0 demonstrou 36 atividades clinicamente relevantes e dependentes da dose em 10 dos 12 sistemas celulares testados, incluindo efeitos anti-inflamatórios, antifibróticos e anticancerígenos. Na dose ideal (17 µM), o C15:0 compartilhou 24 atividades biológicas com a rapamicina (9 µM) em dez sistemas celulares, tornando seus efeitos comparáveis.
As atividades do C15:0 foram particularmente marcantes na redução de marcadores inflamatórios, como MCP-1, TNFα e IL-10, apoiando seu papel no manejo de doenças crônicas, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e doença hepática gordurosa não alcoólica.
“E os golfinhos nos revelam o segredo da longevidade através do C15:0. Agora estamos entendendo que podemos otimizar o C15:0 para realmente ajudar a estender nossa saúde e, talvez, também nossa longevidade”, disse Venn-Watson.
Obtendo mais ácido pentadecanóico
Com a cooperação da Marinha, Venn-Watson e uma equipe de cientistas desenvolveram um ingrediente puro de C15:0 chamado Fatty15, com base em suas pesquisas com golfinhos. Venn-Watson e seus colegas utilizaram essa forma em algumas pesquisas e agora estão oferecendo o produto como suplemento alimentar para humanos.
Ela afirma que os níveis ideais de C15:0 no sangue devem estar entre 0,4% e 0,6%, e que o C15:0 é medido como um ácido graxo.
Venn-Watson também menciona que é possível testar seus níveis de C15:0 com seu médico ou através de um teste de sangue em casa. Alguns médicos podem solicitar um painel de ácidos graxos, mas devem garantir que o C15:0 esteja incluído, embora nem todos tenham acesso a esse teste.
“Também trabalhamos com uma empresa chamada Genova Diagnostics, que desenvolveu um teste de sangue em casa para C15:0, o que é ótimo, pois assim as pessoas podem personalizar seu regime de suplementação com base nos seus níveis de C15:0”, disse ela.
Quanto à suplementação, ela recomenda que as pessoas comecem com 100 miligramas por dia e observem como se sentem.
“Se você estiver usando o teste de C15:0, pode utilizá-lo para monitorar o progresso dos seus níveis,” afirmou Venn-Watson.
Os resultados de um recente ensaio pequeno envolvendo jovens adultos com sobrepeso ou obesidade indicaram que o tratamento com C15:0 foi associado a melhorias nos níveis de enzimas hepáticas.
Comida primeiro
Douglas Kalman, doutor em pesquisa com ênfase em bioquímica do exercício e nutricional e professor clínico associado na Nova Southeastern University, recomenda que obtenhamos o ácido pentadecanoico através dos alimentos. Ele sugere que laticínios integrais (leite, queijo e iogurte), além de carne bovina, vitela, cordeiro e carneiro, são boas fontes.
“Eu me concentraria em uma abordagem de priorizar alimentos (atentando para o tamanho das porções devido ao impacto calórico e à saúde) e garantiria que, se estou incluindo alimentos com ácido pentadecanoico, também estou incluindo uma ampla variedade de gorduras saudáveis na minha dieta”, disse ele.
Contra-indicações
Venn-Watson diz que o C15:0 é muito seguro e seu suplemento tem o status “geralmente reconhecido como seguro”. Mesmo assim, ela sempre recomenda que, antes de as pessoas iniciarem um regime de suplementação, falem com seu médico.
“Não vimos nenhum efeito colateral ou contra-indicação até o momento. É uma molécula muito segura”, disse ela.
Dependente de golfinhos
Embora animado com o potencial do ácido pentadecanoico, Kalman destaca que a pesquisa ainda está em seus estágios iniciais e que mais estudos são necessários, especialmente em humanos. Ele também enfatizou que o C15:0 é um termo científico usado no meio acadêmico e que não será encontrado com esse nome no varejo.
Apesar de as pesquisas sobre o ácido pentadecanoico estarem no começo, a história de origem do C15:0 demonstra que descobertas extraordinárias podem vir de lugares inesperados.
Como Venn-Watson concluiu em sua palestra no TED Talks:
“Tudo isso aconteceu por causa da intenção genuína de querer ajudar os golfinhos mais velhos a viver as vidas mais longas e saudáveis possíveis, mostrando que, se nós, como seres humanos, combinarmos compaixão com inovação para melhorar a vida de outras espécies—podemos melhorar a vida de todos”.
